— А как надо? Вы сейчас признаетесь в том, что были заодно с Ву Лэном!
— Я не был с ним заодно! — Разозлился Хинк. — Я был такой же обманутый, как и вы все! Я всего лишь защищал свою семью, что, кстати, осталась там…
— Семью? — Женщина растерялась, об этом она как-то не подумала.
— Отца, мать… Нас не так много в земле людей, но и не мало, насколько я знаю.
Пайка опустила руки.
— И много Вы их знаете?
— Можно и на «ты»…
— Нет, нельзя. Мы с Вами мало знакомы. Я Вас вообще не знаю.
— Хорошо, на «вы». Они не все живут в горах Истрена. Некоторые в лесах, более обособленно.
— Откуда все эти эльфы?
Хинк пожал плечами.
— Давняя история. Сейчас многие среди них — полуэльфы и обычные уже люди.
— Так Вы хотели меня убить?
Хинк испугался.
— Нет! Всего лишь доставить Ву Лэну.
— Для чего? Чтобы он меня убил?
— Если бы он хотел Вас убить, то так и сделал бы, просто послав нанятых людей.
— Я Вас не помню.
— Мы и не виделись. Вернее, Вы и не могли меня видеть. Я всего лишь следил за Вами издали. И защищал…
— Защищали? — Губы Пайки выразительно скривились, она не верила.
— Как мог. Не доставь Вас я, это могли сделать и другие. Не дождавшись меня, Ву Лэн посылал других, от них я и защищал. Помните, в Улае, когда Вы остановились в доме на втором этаже, Вас тогда навещала ваша подруга.
Пайка кивнула. К ней тогда пробрались ночью. Шум на первом этаже, потом на лестнице, потом на втором этаже, возле ее двери. Она испугалась так, что волосы встали дыбом, но неожиданно все успокоилось. Дверь открывать боялась, руки дрожали. Быстро одевшись, женщина в ту же ночь сбежала через другой ход, через который входили служанки.
— Вы что, все время за мной следили?
— Насколько мог. Потом Вы спрятались, связавшись с принцем Нианом, и я успокоился.
— А что с Вами было дальше?
Хинк пожал плечами.
— Прошу прощения, Пайка. Скоро за нами придут. Но мы можем продолжить общение после.
— Хм… да, верно. Тогда извините. — Пайка скрылась за дверью, почти хлопнув у него перед носом. А сама прислонилась к ней спиной и перевела дух.
Странным образом этот рассказ взволновал ее сердце. Кто-то заботился о ее безопасности, переживал, защищал, несмотря на опасность и угрозы его родным. Пусть он и помогал Ву Лэну в свое время, но ведь все могло поменяться, скорее, так и было… Пайке хотелось верить, что этот полуэльф ни душой, ни сердцем ни капельки не кумияр. Ей принесли новый наряд к ужину где-то через десять минут. Молоденькая эльфийка задержалась, помогла ей облачиться в роскошное кремовое платье с вышитым лифом и завышенной талией и украшенное в тон цветами. Образ завершился тонкими ненавязчивыми украшениями в ушах, на шее, пальцах и в волосах, которые были заботливо уложены. Смотрясь в зеркало, Пайка видела не себя, а какую-то родную, но далекую девушку. Она вздохнула, обернулась на стук и поспешила открыть дверь, опередив эльфийку. Милена стояла на пороге, облаченная в не менее блистательный наряд.
— О, простите! — Девушка всплеснула руками и собиралась уйти, но ее схватили за руку и втащили внутрь. — Мили, это я! Пайка.
— Пайка? Но ты такая… молодая… — Девушка осмотрела ее с ног до головы.
— Где ты пропадала?
— Как где? Здесь! Но вот ты… Явно побывала в чудесном месте…
— Ты неприлично себя ведешь! На что ты намекаешь, что я была старая?! — Пайка деланно оскорбилась и уперла руки в бока.
— Простите, леди, если я больше не нужна, то пойду. — Предупредила прислуживающая девушка.
Продавщица неуверенно кивнула.
— Никак не привыкну, чтобы эльфы прислуживали полуэльфийкам. Уму непостижимо. — Прошептала она после того, как дверь закрылась.
— Верно. — Милена прошла и села на маленький стульчик. — У тебя здесь мило.
— Можно подумать, у тебя там плохо. Не уходи от ответа! Что у тебя с лордом?
— С каким?
— С Арумиэлем, разумеется?
— Что я должна сказать?
— Правду!
— Он признался, что любит меня.
— Уже?
— Ну, вообще-то мы как несколько месяцев знакомы. Еще в свободных землях.
— А ты что?
— Я… Мне он тоже нравится.
— Больше, чем Сенти?
— Пайка! При чем здесь Сенти? Мы с ним во всем разобрались… Или… — Милена побледнела. — Что ты хочешь сказать, что Сенти все еще…
— Нет, этого я не говорила.
— Тогда что не так?
— Все так. Просто хотела убедиться, что ты не скучаешь по нему.
— Я призналась Арумиэлю, что люблю его.
— Тогда могу смело сказать: Сенти нашел себе подружку.
— Здесь? — Милена посмотрела по сторонам, будто хотела прямо сейчас ее увидеть.