К тому времени Истребительница Ведьм должна была увидеть светящийся мост и понять, что назревает нечто крупное. Все это — часть плана. Они хотели, чтобы она послала все свои силы наружу, навстречу их комбинированной армии охотников и сверхъестественных существ. Тогда у стен замка останется меньше охраны.
Все приспешники Хантсмэна и любители игры, за исключением семерых, ушли вперёд, чтобы устроить большое шоу из атаки на её замок. Маги, фейри и вампиры тоже находились там.
— Сюда, — сказал Хантсмэн из-за стены семерых телохранителей. Он не только отчаялся, но и страдал от паранойи.
Хоть Кай и его компаньоны уступали в численности один к двум, хоть Хантсмэн и его охранники вооружились дубинками, убивающими магию, Кай не беспокоился. Охотники не имели шансов против их четвёрки. Однако Кай им этого не говорил. В данный момент проникновение в замок Истребительницы Ведьм — куда важнее наказания Хантсмэна за то, что он сделал с людьми этого мира. Потом ещё будет время надирать задницы.
Кай посмотрел на плотную завесу переплетавшихся ползучих роз, на которую показал Хантсмэн. Туннель совершенно зарос растениями. Это напоминало море шипов из Спящей Красавицы. Один из охотников вытащил гигантский садовый секатор и попытался перекусить одну из черных колючих веток. Вместо этого сломались лезвия секатора. Следующий охотник выпустил поток пламени из огнемёта, но огонь превратился в дым, как только коснулся чёрных ветвей.
— Она сотворила магические чары, чтобы защитить каждый вход и выход из замка, — сказал Хантсмэн. — Одни лишь передние ворота охраняются шестью слоями стихийной магии.
— Дубинки сработают против таких барьеров? — спросила Алекс.
— Барьеры огромны. Чтобы пробиться через один барьер, нужно, чтобы сотня охранников колотила по нему дубинками целый день — а таких барьеров там шесть. Плюс она может восстанавливать барьеры быстрее, чем мы их ломаем.
— А эти растения? — спросила Сера.
— Мы не знаем, что они на самом деле такое.
— Не знаете «на самом деле» или не знаете вообще?
— Вообще, — признался он.
Кай шагнул к растениям и потрогал одну лиану. В ответ она ударила по нему лёгким зарядом электричества.
— Дружелюбные кустики, — прокомментировал он.
Сера повторила действие и поморщилась, когда магия щипнула её.
— Это мощное заклинание. Истребительница Ведьм — прямо-таки ходячая электростанция магии.
— Растения устойчивы к огню, но не полностью огнестойкие, — сказал Кай. — Если мы сотворим достаточно жаркое пламя, ветки сгорят.
Сера посмотрела на Алекс.
— Что скажешь? Хочешь сжечь розочки Истребительницы Ведьм?
Нетерпеливая улыбка осветила её лицо.
— О, всегда пожалуйста, — на её руках вспыхнуло пламя. Алекс повернула ладони, направляя пылающий поток на паутину шипов.
— Недостаточно жарко, — сказала Сера и добавила своё заклинание к чарам сестры.
Два потока танцевали вместе. Красные и оранжевые искры летели по воздуху, пока магия вгрызалась в черные растения. Их чары раздирали шипы. Обломки колючек сыпались на землю, но сами ветки держались. Кай шагнул вперёд, вливая свою магию. Огненный поток ударил по растениям как горящие пороги горной реки. Куски чёрного дерева полетели в разные стороны.
— Все равно слишком медленно. Солнце встанет задолго до того, как вы пробьётесь, — сказал Логан, вытаскивая длинный клинок. Лезвие сверкнуло неземным серебристым светом.
— Что это такое? — спросил Кай.
— Как раз то оружие, в котором мы нуждаемся.
Логан ударил кинжалом по растениям, ломая узы, которые уже ослабил огонь. В этот раз в дым превратилась ветка, а не огонь. Он ударил снова, превращая ещё больше веток в дым. Алекс наблюдала за ним с типично женским восхищением.
— Ммм, — протянула она, бросая на ассасина взгляд, который Кай совсем не хотел видеть.
— Можете отпраздновать потом, — сказала ей Сера.
— О, мы ещё как отпразднуем.
— Слишком много информации, — процедил Кай через стиснутые зубы.
Они втроём продолжали изо всех сил бить по растениям, ослабляя магию, чтобы особенный клинок Логана сумел их рассеять. Прожигая и рубя, они продвигались по сырому туннелю. Наконец, они добрались до двери в конце, и к тому времени туннель уже не был влажным или холодным. Он разогрелся от горевших углей. Запах щекотал нос Кая, аппетитная смесь магии и дерева пробуждала в нем дракона. Пот усеял его кожу, и дело даже не в жаре, который пропитал воздух в туннеле. Это все магия. Он чувствовал себя пробудившимся, живым, сильным — как будто он мог сражаться всю ночь напролёт. Он осознал, что не просто надеется на то, что они наткнутся на охотников Истребительницы Ведьм — он буквально жаждет этого.