Кто-то на заднем фоне помирал со смеху. Наверное, это сестра Серы, Алекс — так называемая злобная сестричка.
— Один из моих патрулей сегодня пропал, — произнёс Кай, возвращая их к делу. — Ты за это ответственна.
Когда она заговорила в этот раз, её тон полностью лишился юмора.
— Один из моих тоже пропал.
— Наверное, дезертировали, — они должны понимать, что их война уже проиграна. Они просто не обладали нужной численностью, чтобы одержать верх над его армией.
— Никто не дезертировал, — сказала Сера, и её слова обжигали сквозь статический шум, словно огненная буря. — Ну, разве что твои люди. Я слышала, у них коленки подкашиваются при виде наших драконов.
Алекс снова расхохоталась. Она ещё безумнее своей сестры.
— Ранее этим вечером произошло нечто странное, — сказала Сера. — Я оказалась в непосредственной близости с весьма причудливым магическим взрывом, который попытался разнести меня на куски.
— Причудливым?
— Да, причудливым. С какой такой темной магией балуется Магический Совет?
О чем, черт подери, она говорит? Кай собирался задать ей этот вопрос, когда Тони, Дал и Каллум проскользнули в его офис и тихо прикрыли за собой дверь. Выражение лица Тони сказало Каю, что он хочет выслушать свою команду.
— Мне придётся заставить тебя повисеть на линии, — сказал Кай, быстро нажимая нужную кнопку. Он посмотрел на парней. — Ладно, что такого важного случилось, что вам пришлось прервать мой разговор с правой рукой Принца?
— Мы хотели поговорить именно о Серафине Деринг, — сказал Тони.
— О?
— Сегодня на патруле мы столкнулись с ней, — сказал Дал.
— Судя по тому, что и она, и вы все ещё живы, я так понимаю, что столкновение зашло в тупик. Или вы к ней не приблизились, — Кай нахмурился.
Многие Крестоносцы боялись Драконорожденных, но врагу об этом знать необязательно. Однако если его патрули поджимали хвост и спасались бегством при каждом столкновении с Драконорожденным магом, то вскоре враг это осознает и использует. Страх — это могущественное оружие.
— Мы приблизились к ней, — сказал Каллум. — Но наше сражение прервалось, когда на нас понёсся Блайт Волк.
— Мы сражались вместе с Серой, чтобы убить зверя, — добавил Дал.
— Зверь тяжело нас ранил. Дал потерял сознание. Мы с Каллумом едва могли ходить, — доложил Тони.
— Тогда как вы сбежали? — спросил Кай.
— Мы не сбежали, — ответил Тони. — Она нас отпустила.
— Она могла бы покрошить нас в мясо одним мизинчиком, но она нас отпустила. Почему? — поразился Каллум.
— Она хорошая девушка, — заметил Дал.
— Давайте не будем разводить сопли. Она все равно Драконорожденная. Они и прежде дурачили нас. У них всегда имеются скрытые мотивы, — напомнил им Кай и повернулся к Тони. — Что мы на самом деле знаем о Серафине Деринг?
— Очень мало. До того, как война распространилась на Сан-Франциско, она была специалистом по истреблению монстров в «Хаосе», гильдии наёмников из сверхъестественных и людей.
Людей. Раньше этот город был убежищем для Драконорожденных магов и их союзников. Они жили бок о бок с людьми, работали с ними. Половина людей умерла во время первых нескольких дней войны в Сан-Франциско; остальные погибли в последующие месяцы по мере того как монстры, теперь ничем не сдерживаемые и плодящиеся как никогда быстро, завладели крупными фрагментами города. Совет ожидал, что силы Драконорожденных падут быстро и тихо. Если бы все пошло по плану, Крестоносцы сдержали бы монстров прежде, чем ситуация вышла из-под контроля.
Кай прекрасно знал, что не стоит полагаться на план, построенный на надежде. Надежда — это не стратегия; это рецепт катастрофы. Драконорожденные умели выживать. Тот факт, что на них охотились столетиями, но они все ещё живы — лучшее тому доказательство. Сверхъестественный мир недооценивал их на протяжении семи сотен лет. Совет в своём высокомерии отказывался верить, что в Сан-Франциско случится именно то, что произошло в каждом городе мира, которого коснулась война.
— Теперь Сера — заместитель Принца Драконорожденных, — продолжил Тони.
— Что ж, она умна, — сказал Кай.
— Да.
— А также ловко расставляет нам ловушки.
— Да, — сказал Тони, помедлив. — Но я не думаю, что за исчезновением нашего патруля скрывается Сера. Она спасла нам жизни.
— Совсем размяк, Тони? — спросил у него Кай.
— Просто говорю тебе, как я это вижу. И я видел это в её глазах: она — не убийца.