— Она вполне спокойно прикончила того монстра, — сказал Каллум, и в его глазах светилось одобрение — и оно же бурлило в его магии. — Как она двигалась. Быстро, чётко, без колебаний. Это было прекрасно.
— Монстры — это одно. Люди — это другое, — сказал Дал.
— Необязательно убивать патруль Крестоносцев, чтобы его похитить, — заметил Каллум.
— Да, — согласился Кай. — Крестоносец, который унёс ноги, сказал, что его товарищей по команде проглотил туман.
— Проглотил? — переспросил Тони.
— А когда туман рассеялся, остальные Крестоносцы исчезли.
— Странно, — сказал Дал.
— Очень, — согласился Кай.
Исчезновение людей обыкновенно означало духовную магию, а на стороне Драконорожденных имелся могущественный Духовный Воин. Улики — те немногие, что имелись — все указывали в одном направлении.
Кай уже собирался нажать кнопку, чтобы вернуться к разговору с Серой, когда на его телефоне замигала другая лампочка. Он нажал эту кнопку.
— Уитни?
— Блэкбрук на второй линии, — сообщила ему секретарь.
Сера висела на линии уже некоторое время, но Кай не мог заставить ждать директора по стратегическому планированию Магического Совета.
— Соедини, — сказал он.
Мгновение спустя на линии раздался деловой тон Блэкбрука.
— Пропавшие патрули. Загадочный туман, который поедает наших людей. Какого черта происходит в Сан-Франциско? — директор явно не тратил время впустую на светские приличия. И откуда ему вообще уже известно об этом? Кай сам только что узнал.
— Я пытаюсь разобраться с этим прямо сейчас, Дункан, — сказал Кай. — Я на линии с Серафиной Деринг.
— Хорошо. Я хочу, чтобы ты назначил ей встречу. Сегодня. В Закатной Башне, напротив парка Лейк Мерсед.
— Озеро Монстров?
Иронично, но Озеро Монстров было одним из немногих мест в городе, куда новые вторгнувшиеся монстры боялись входить — потому что там жили создания похуже. Стоило зайти буквально на сотню метров в это место, и Кай чувствовал себя так, словно он купается в рое огненных муравьёв. Там бурлила по-настоящему злобная магия.
— Да, я хочу, чтобы ты встретился с ней в старой башне. В полночь, — сказал Блэкбрук. — И притворись, что ты неохотно соглашаешься на встречу. Она мягка в сравнении с Принцем. Она предпочитает разговоры, а не драки, так что она придёт. Когда доберёшься туда, поговори с ней несколько минут, а затем, когда она расслабится, захвати её в плен.
— Ты хочешь, чтобы я вероломно выманил её, — сухо сказал Кай.
— Именно, — ответил Блэкбрук с чрезмерным энтузиазмом. — Заместитель Принца послужит ценным заложником. Драконорожденные уважают и страшатся Макани, но все они любят Серафину Деринг. А теперь за дело. Позвони, когда заполучишь её, — затем Блэкбрук повесил трубку.
Каю этот план не нравился. Ни капельки. Это не благородно. Война, к сожалению, никогда не была благородной. Совет поместил его сюда потому, что он без проблем мог запачкать руки для всеобщего блага. Из хороших людей получались дерьмовые командиры.
Вздохнув, Кай нажал кнопку первой линии. Удивительно, но Сера все ещё была там.
— Сера.
— О, Драхенбург. Мы с Алекс как раз говорили о тебе, — Сера усмехнулась.
Кай не думал о том, что они могли там обсуждать — или о том, что у Серы красивый смех.
— Нам нужно встретиться. Наедине.
— О, я польщена. Но по-прежнему не заинтересована.
Он проигнорировал её болтовню.
— Где-нибудь на нейтральной территории. Закатная Башня. Знаешь это место?
— Мне принести корзинку для пикника, или ты сам захватишь?
— Мисс Деринг… Сера, — сказал Кай, стараясь не улыбнуться. Было в ней что-то обезоруживающее, даже на другом конце города. — Нам нужно обсудить эти исчезновения. И туман.
— Туман, — сказала она, внезапно посерьёзнев. — Точно. Этим вечером в нем было нечто странное. Нечто…
— Тёмное.
— Да, — согласилась она. — Нечто тёмное.
— Это общая угроза, — сказал Кай. — Мы можем отложить наши разногласия на одну ночь и поработать вместе.
— Я могу на это пойти, — сказала Сера, и Кай ощутил прилив вины.
Он не хотел её предавать.
— Тогда увидимся в полночь, — сказал он ей.
— Я буду там.
— Хорошо, — сказал он.
Кай похоронил это чувство вины глубоко внутри — там, где оно не помешает ему сделать свою работу. «Ради всеобщего блага», — напомнил он себе, кладя трубку.
Глава 5
Свидание с Драконом
«Что ж, вот это неожиданный поворот», — подумала Сера, повесив трубку.