Поток теней выстрелил из Райли, крепко ударив демона в живот. Тени обвили его лодыжки и запястья, а затем так резко дёрнули его вниз, что от силы удара земля затряслась. Путы затвердели и закрепились на месте, их хватка оказалась настолько всеобъемлющей, что демон не мог пошевелить ни единым мускулом, крылом или копытом.
— Ого, — ахнула Сера. Она видела, что её брат тренируется с Рейн, но это изумительный прогресс — даже для быстрого ученика вроде Райли.
— Я знаю эту магию, — произнёс демон низким, рокочущим голосом. Его черные глаза остановились на Райли. — Маги теней — это маги Рейн. Ты принадлежишь Рейн. Ты уверен, что знаешь, какую сделку заключил с ней?
— Я не заключал с ней никакой сделки.
— Ты уверен? Ты абсолютно, стопроцентно уверен? — его губы изогнулись в дьявольской улыбке. — Демоны всегда заключают сделки, но большинство из нас хотя бы делает это открыто. Рейн — нет. Никогда не знаешь, когда заключаешь с ней сделку, — его оранжевые брови выразительно приподнялись. — Что хуже: враг, которого ты видишь или которого ты считаешь своим другом?
Райли открыл рот, но с его губ не слетело ни слова.
Демон облизнулся.
— Я чувствую Рейн всюду на тебе. Ты не просто маг теней. Она что-то с тобой сделала.
— Что?
Демон глубоко вдохнул.
— Ты не просто получил её магию. Ты получил её сущность.
Наоми вздохнула.
— Райли, только не говори мне, что ты переспал с демоном.
— Нет, конечно, нет. Она просто учит меня использовать мою магию. Ничего больше.
Наоми протянула руку, чтобы коснуться его плеча — затем быстро убрала ладонь, как будто обожглась.
— Вы с Рейн синхронизировали магию.
— Да, чтобы она смогла направлять мою магию.
— Не стоило тебе этого делать, — Наоми медленно покачала головой. — Это значит, что ты меченый демоном. Кто знает, что она сделала с твоим разумом. Или с твоей магией.
Цепи теней, связывающие демона, превратились в пыль.
— Моя работа здесь выполнена, — сказал он, стряхивая пыль с рук. Затем он исчез, его широкая ослепительная улыбка быстро померкла.
— Я был так глуп, — Райли выглядел так, будто его вот-вот стошнит. — Мне не стоило доверять демону. Её сущность? — он повернулся к Наоми. — Значит, Рейн может контролировать меня?
Наоми бросила на него сочувствующий взгляд.
— Да. Это значит, что часть неё течёт через тебя. Она может использовать это, чтобы захватить контроль над тобой.
Райли ссутулился.
— Как это делал Мерлин.
— Нет. Мерлин контролировал твой разум. Рейн зашла глубже. Она проникла в саму твою суть. Она проникла в твою душу.
— То есть, сопротивляться ей невозможно, — выражение мучительного отчаяния на его лице разбило сердце Серы.
— Боюсь, что нет, — сказала Наоми.
Райли выстрелил зарядом чёрной как мгла магии в близлежащее дерево. Оно рассыпалось пеплом.
— Есть способ это исправить, — осторожно произнесла Наоми.
— Да? — отчаяние полилось из него как водопад весной.
— Сера и Алекс могут сломать демоническую магию в тебе.
— Конечно, можем, — сказала Сера, обнимая Райли одной рукой.
Алекс ударила кулаком по ладони другой её руки.
— Мы вышибем из тебя этого демона.
Искра надежды в его глазах погасла, сменившись смирением.
— Нет.
— Нет? — переспросила Сера.
— По крайней мере, пока что нет. Если вы сломаете мою магию, я не смогу доставить вас в крепость Мерлина. И вам понадобится вся моя сила в сражении против Мерлина.
Сера открыла рот, чтобы запротестовать, но он её перебил.
— Ты знаешь, что я прав. Нам нужно разбить чары Мерлина, пока не стало слишком поздно. И я нужен вам для этого. Вам нужна вся моя магия, демоническая и не только.
— Он прав, знаешь ли, — сказала Алекс Сере.
— Я знаю, — она нахмурилась. — Но как только мы позаботимся о Мерлине и зачистим его бардак, мы это исправим, Райли. Я тебе обещаю.
Райли кивнул, но явно не верил в это сердцем. Его магия представляла собой миазмы страха, злости и ненависти к себе. Он ринулся вперёд, зашагав рядом с Наоми.
— Я не знаю, как его утешить, — прошептала Сера Алекс.
— Ты не можешь. Никто из нас не может, — в данный момент магия Алекс была более однородной, чем у их брата, и там присутствовала лишь злость, бушующая как ураган. — Он знает, что он тикающая часовая бомба. Рано или поздно Рейн захватит над ним контроль, и тогда он слетит с катушек.
— Я знала, что с ней что-то не так.
— Ну, она же демон. Узурпация свободы воли и использование людей как марионеток — как бы их фишка.