Магия Алекс была такой же упрямой. Она неслась галопом как скаковая лошадь, решившая пересечь финишную прямую раньше него, решившая остановить его.
— Ты не умрёшь.
— Это единственный способ, — сказал Райли. — Заклинание связано с жизнью того, кто его сотворил. Вот почему Мерлин использует других, чтобы творить заклинания. Мы думали, он боится, что сотворение заклинания убьёт его. Может быть, так и есть. Но дело не только в этом. Дело в том, что случается, когда кто-то пытается разрушить чары. Мерлин выбрал меня не случайно.
— Он знал, что мы можем вернуть воспоминания, а затем начать искать его, чтобы разрушить чары, — осознала Сера.
— Драконорожденные хорошо сопротивляются магии. Если бы кто и понял, что мир изменился, это были бы мы, — согласилась Алекс. — Он мог бы сделать сосудом своего заклинания любого мага, но он выбрал брата двух Драконорожденных.
— Он выбрал меня, — Райли крепко стиснул книгу. — Чтобы Драконорожденные страдали в любом случае — хоть заклинание будет разрушено, хоть нет.
— Эта лазейка в чарах ничуть не лучше самих чар, — сказала Алекс.
— Да, — Сера покачала головой, отказываясь в это верить. — Мы не позволим тебе убить себя, Райли.
— Вы не понимаете, — грустно сказал он и положил книгу на её подставку. — Мерлин крайне тщательно продумал эти чары. Я не могу просто убить себя. Меня должен убить тот, кто меня любит.
Магия Серы вспыхнула, схлестнувшись с магией Алекс. Она чувствовала, как её отчаяние смешивается с отчаянием её сестры-близнеца, нарастая до переломной точки — точки, где её сердце разбивается. Она не могла это вынести.
— Нет, — выдавила Сера. Её глаза жгли непролитые слезы.
— Мы этого не сделаем, — добавила Алекс. — Мы не для того берегли тебя все эти годы, чтобы потерять сейчас. Ты наш брат, и мы тебя любим. Должен быть другой способ. Всегда есть другой способ.
— Не в этот раз, — печально отозвался Райли.
Сера обхватила его руками, топя его слезы в своих. Алекс присоединилась к ним, её тело содрогалось от рыданий. Райли стиснул их напоследок, затем отстранился.
— Что значит моя жизнь в сравнении с судьбой всего мира? — он вытер ладонью мокрые глаза.
— Все. Ты для нас все, — Сера взяла его лицо в руки. — Ты меня слышишь?
— Вы так много лет присматривали за мной, но теперь пришло время отпустить.
— Мы не отпускаем друг друга, — сказала Алекс. — Никогда.
По щеке Райли скатилась одинокая слеза.
— В этот раз вам придётся, — он снял со своего ремня нож и протянул его Алекс.
Она выбила нож из его руки.
— Нет. Не сейчас. И никогда, — прошипела она.
— Сера? — спросил он, переведя взгляд на неё.
— Нет.
— Вы просто упрямитесь! — заорал он на них.
— Именно это мы и делаем: упрямо защищаем свою семью, — сказала ему Сера.
— Мы не убиваем людей, которых мы любим.
— У нас нет на это времени, — сказал Райли, вскинув руки вперёд.
Ленты магии теней выстрелили вперёд, полоснув тело Серы, обжигая её тьмой. Он снова взмахнул руками, и второй узел лент выстрелил из земли, обвив запястья и лодыжки Алекс. Ужасная, адская магия трещала на этих завитках теней, но боль её ледяного укуса не шла ни в какое сравнение с внутренней болью. Болью, которая разрывала Серу изнутри.
— Боритесь! — закричал на них Райли, и его голос служил маяком за стеной агонии. — Вы просто позволите мне убить вас?
— Мы знаем, что ты пытаешься сделать, — выдавила Сера.
Алекс закашлялась.
— И мы не станем подыгрывать. Мы тебя не убьём.
Тени рассеялись, но Райли не сдавался. Одного взгляда на его лицо оказалось достаточно, чтобы Сера убедилась в этом — и испугалась до чёртиков. Он схватил нож с земли. Одним быстрым движением он полоснул себя по запястью.
— Ты что творишь? — потребовала Сера, ринувшись вперёд.
Он поднял кровоточащую руку и сотворил на её пути стену теней.
— Если вы не убьёте меня, чтобы спасти наш мир, тогда я сам себя убью. Я умру в любом случае, но от вас зависит, выживет ли наш мир. И будет ли в моей смерти какой-то смысл.
— Это не выбор! — взревела Алекс.
— Подожди, — Сера подняла руку перед барьером. Тени зашевелились и сформировали пару челюстей, которые щёлкнули, вынуждая её отступить. — Мы что-нибудь придумаем, Райли. Вместе.