— Нет времени. Я чувствую, что чары становятся постоянными. Все уже почти кончено, — он полоснул ножом по другому запястью. — Так что вы выбираете?
Тени прокатились вверх по стенам, закрывая окна, запечатывая двери. Что-то сверкнуло перед глазами Серы, ослепив её. Когда она вновь сумела видеть, напротив неё стоял Мерлин.
— Семейная драма? — спросил он, кривя губы в презрительной усмешке.
— Это все твоих рук дело, — выплюнула Алекс, вытаскивая меч.
Она замахнулась на Мерлина, вкладывая в удар достаточно силы, чтобы отрубить ему голову. Но он оказался слишком быстрым. Магия затрещала как молния, когда его кнут теней встретился с её клинком. Кнут двигался так, словно обладал своим разумом, и обвился вокруг меча Алекс. Он резко дёрнул, и меч выскользнул из её хватки. Он приземлился у ног Серы.
— Драконорожденные, — с отвращением произнёс Мерлин. — Вы вечно считаете себя героями. Но все вы самозванцы. Истинный герой не позволил бы миру страдать для того, чтобы избавить себя от личного дискомфорта.
— Дискомфорта? — с неверием повторила Сера. — Мы говорим не про сыпь, психопат ты этакий. Мы говорим об убийстве нашего брата.
— Ага, в этом-то и дилемма, — он громко зевнул. — Что, если бы я пришёл сказать вам, что есть и другой путь?
— Твои слова — яд, — голос Алекс трещал не хуже его кнута.
— Если бы так, я бы всех вас уже отравил, — его губы изогнулись в улыбке. — Но вы слишком упрямы, чтобы поддаться моим ядам.
— Так и есть. Мы упрямы, — ответила Сера.
— Мир страдает из-за вас. Из-за этого упрямства. Если бы вы все просто сложили лапки и умерли, ничего из этого не случилось бы.
— Это логика социопата, — заявила Алекс.
— Я не полностью бессердечен, — его жестокая улыбка кричала об обратном. — Есть способ спасти ваш мир и вашего братишку тоже, — Мерлин взглянул на Райли, затем перевёл взгляд обратно. — Странно, что он не сказал вам этого. Это указано в той книге заклинаний. Даже большим шрифтом, — слова слетали с его языка с неприкрытым удовольствием. Это-то и беспокоило Серу.
— Райли? — спросила Алекс.
Он ничего не сказал.
— Ваш брат сказал вам первую часть. Лазейка этого заклинания, способ его сломать — это убить творца заклинания до того, как чары станут постоянными. Самое главное, его должен убить тот, кто его любит. Милый поворот, да?
— Нет, не милый, — прорычала Алекс. — Садистский. Совсем как ты.
— Это не мой поворот. Просто так работает данный тип заклинаний. Классический пункт договора, если вам так угодно. Очевидно, магия любви действительно настолько могущественна, чтобы сломать любое проклятье. Просто не таким образом, каким вам хотелось бы, — он рассмеялся.
— А можно сразу перейти к той части, где мы его убиваем? — спросила Алекс у Серы.
— Но в этой лазейке есть ещё одна радостная лазейка, — продолжил Мерлин. — Я вплёл в данное заклинание свой поворот.
— И ты скажешь нам, как разрушить чары? — спросила Сера.
— Да.
— По доброте душевной?
— Нет, конечно, — презрительно процедил он. — В моей душе не осталось доброты. Там есть лишь боль. И ярость. Но я все равно расскажу вам свой маленький секретик, — он жестом подозвал их вперёд. — Заклинание Мира Теней завязано на магии Драконорожденных, а именно на вашей магии. Любовь вас освободит.
— Что это вообще значит? — потребовала Сера.
— Это значит, маленькая Драконорожденная магичка, что есть два способа разрушить эти чары, и ты выбираешь способ. Твой брат, — он показал на Райли. — Или твоя сестра, — его рука указала на Алекс. — Выбирай, Серафина Деринг. Если ты хочешь положить конец этому проклятью, решай, кому жить, а кому умереть.
Глава 13
Любовь и Яд
Сера стиснула меч в руке.
— Я не понимаю.
— Разве ты не видишь? Я превратил силу Драконорожденных в слабость, использовал вашу связь, ваши узы любви к близким людям, чтобы сплести эти чары. Когда я завладел разумом Райли, я сумел захватить вашу драгоценную связь в достаточной мере, чтобы создать эту изумительную лазейку в чарах. Это весьма изобретательно, должен сказать.
— Прекрати говорить, — произнесла Сера, и собственный голос как будто царапал её горло.
— Ваша драгоценная любовь обернулась против вас самих, — дразнил он. — Готов поспорить, вы никогда не ожидали увидеть день, когда любовь причинит вам боль. Но любовь ранит. Любовь ужасно ранит. Она убивает медленно в сравнении с быстрым, милосердным ударом ненависти.