— Прекрати говорить.
— Заклинания, сотворённые кровью, должны быть разрушены кровью, — рассмеялся он. — Таков принцип работы магии теней и единственный способ, каким вы можете победить. Если вообще можно назвать победой убийство дорогого тебе человека.
— Заткнись! — прорычала она.
— Тише, тише, ты же должна быть хорошей сестричкой, — Мерлин цокнул языком. — Рейн в прошлый раз пыталась разрушить заклинание, но не смогла вынести последствий. Я привязал те чары к её жизни. Так что или она должна была убить меня, или я должен был убить её. Оба варианта её не радовали, так что она ничего не сделала. И я думаю, что вы такие же. Такие же слабые. Такие же жалкие.
Его смех насмехался над её болью. Сера поклялась вернуть мир к прежнему состоянию, и она бы пожертвовала собой ради этого. Но она не могла убить того, кого она любила. И она ни за что на свете не сумела бы выбрать между Алекс и Райли.
— Это запредельная жестокость, — сказала Сера Мерлину. — Лекарство ещё хуже яда.
— Ты должна убить меня, — сказала ей Алекс.
Райли схватил её за руку, поворачивая к себе.
— Нет, меня.
— Ты — моя половина, моя душа-близнец, — сказала Сера Алекс. — А Райли, ты мой младший брат, которого я поклялась защищать. Я люблю вас обоих. Я не могу убить ни одного из вас.
— И ты позволишь всем в мире страдать из-за твоего эгоизма? — поддразнил её Мерлин.
— Какой же чёрной должна быть твоя душа, чтобы радоваться чужим страданиям, — рявкнула она в ответ.
— Ты думаешь, что есть другой способ покончить с этим, как-то пожертвовать собой, — сказал Мерлин. — Ты ищешь способ удовлетворить свою внутреннюю мученицу — ту часть тебя, которая хочет умереть.
— Я не хочу умирать.
— О, правда? Тогда почему ты вечно хватаешься за каждую возможность убить себя? Вот что я тебе скажу. Сегодня я великодушен. Как только ты выберешь, кого убить — брата или сестру, я дарую тебе быструю смерть. Я положу конец твоим страданиям.
Сера наградила его сердитым взглядом.
— Мы сталкивались с вещами и похуже тебя, Мерлин, и мы победили.
— Выхода нет, девочка. Я очень тщательно спланировал эту лазейку.
Сера посмотрела на меч в её руке — на меч у её ног.
— Часики тикают, — сказал Мерлин. — У вас остались считанные минуты до того, как заклинание станет постоянным. Я чувствую, как оно укрепляется. Выбирай сейчас же. Твой брат. Или твоя сестра. Или же ты можешь просто оставить мир таким, какой он есть. Очаровательное место, правда? Как думаешь, сколько времени понадобится Драконорожденным и Крестоносцам, чтобы истребить друг друга? Или монстры доберутся до них первыми? Они уже наводнили все Сан-Франциско, а вскоре перед ними падёт и остальной мир.
— Ты должна вернуть прежний мир, Сера, — сказала Алекс. — Люди умирают. Крестоносцы готовят атаку в этот самый момент.
— Мерлин просто сотворит ещё одни чары.
— А что, да. Сотворю. Но это даст вам несколько дней, чтобы остановить меня, — он рассмеялся, будто знал, что это невозможно.
— Я не стану убивать того, кого люблю, — Сера подняла нож с кровавым рубином.
Взгляд Мерлина метнулся к оружию, и на его лице промелькнул страх.
— Ты где это достала?
— Не стоит оставлять вещи на самом видном месте, если не хочешь, чтобы их нашли, — сказала ему Сера.
Он попятился назад.
— Ты его боишься.
— Не говори глупостей. Я ничего не боюсь.
— Ты боишься — боишься того, что случится, если сюда попадёт Рейн, — Сера притянула магию Алекс. Подпитываясь их общей силой, она принялась по крупице разрушать чары на ноже.
— Рейн не может вам помочь, — сказал он.
Сера чувствовала, как заклинание в ноже начинает разваливаться.
— Если она не представляет для тебя угрозы, почему ты отгородился от неё?
— Потому что у демонов отвратительные манеры поведения за столом, — небрежно сказал Мерлин.
— Ты забываешь, что я чувствую эмоции. Ты боишься, и у тебя есть весомые причины. Рейн идёт сюда, — она щёлкнула пальцами.
Взгляд Мерлина метнулся к её руке. Сера не стала ждать приглашения. Она метнула в него нож. Он вонзился прямо в его грудь, чуть-чуть пониже сердца. Кровь залила его тело спереди. Рубин раскололся, и чары на ноже лопнули.
Мерлин разъярённо взревел. Магия теней врезалась в Серу как стенобитный таран, отбросив на противоположный край комнаты. Её спина врезалась в стену. Она застряла там, как муха, пойманная в паутину, в неверии смотря, как он выдёргивает нож из груди и отбрасывает в сторону.