Тёмный лес обрёл форму. Макани бежал по нему, минуя черные стволы и кровоточащие цветы. Низкий, полный муки крик воем доносился по ветру. Макани побежал со всех ног, проносясь по лесу широкими мощными шагами. Что-то бежало впереди него, в ужасе спасаясь бегством. Вопли и стенания становились громче. Макани загнал его в ловушку у стены камней. Существо посмотрело вверх — вот только это было вообще не существо. Ну, не совсем. Оно обладало фигурой человека, торчащими темно-синими волосами, контрастировавшими с ярко-красной кожей. Его магия пела о земле и аде; она напоминала дьявольское мороженое из тёмного шоколада, присыпанное радужной крошкой.
Полудемон. И Кай знал именно этого полудемона. Его звали Оникс, и он безумен как минимум на пятьдесят процентов.
— К-к-кто ты? — спросил Оникс, трясясь и прижимаясь к каменной стене.
— Стоять, — Макани поднял амулет.
Духовная магия в нем скользнула в сторону полудемона и приморозила его босые ноги к земле. Оникс бешено замахал руками, стараясь высвободиться. Заклинание держалось.
— Чего ты от меня хочешь? — спросил он визгливым от паники голосом.
— От тебя? Ничего, — ответил Макани. — Я лишь требую, чтобы ты доставил меня к нужному человеку. Точнее сказать, к демону.
— Ты хочешь, чтобы я доставил тебя к демону? — захныкал он. — Это безумие. Почему вам, смертным, вечно нужно заключать сделки с демонами?
Макани шагнул вперёд, и его длинная тень заслонила свет.
— Я похож на того, кто стал бы заключать сделку с демоном?
Полудемон смерил его взглядом.
— Нет. Тогда зачем…
— Это между мной и Рейн.
При упоминании её имени нижняя губа Оникса задрожала.
— Нет, только не к ней. Она хуже всех. Я не могу к ней приближаться.
Взгляд, которым наградил его Макани, почти поверг его в состояние паники.
— Ладно. Я приведу тебя в её царство. Но потом я ухожу.
— Показывай дорогу, — Макани протянул руку, и серебристые нити духовной магии освободили тело полудемона.
Дрожащими руками Оникс нарисовал в воздухе круг. Между мирами открылся портал. Макани схватил его за руку и затащил их обоих внутрь.
По другую сторону ждал огромный дом, ничуть не меньше замка. Оникс одним глазком взглянул на Лох-Несское чудовище, жившее во рву вокруг замка, затем развернулся и убежал.
Макани подошёл к замку. Монстр поплыл в его сторону, клацая челюстями. Макани наградил его суровым взглядом, и в его глазах сверкнуло драконье пламя. Монстр нырнул под воду и уплыл в противоположном направлении.
Внутри замка Макани нашёл Рейн. Она сидела в своём тронном зале и ткала. Когда он вошёл, она подняла взгляд.
— Не припоминаю, чтобы звала тебя сюда, Драконорожденный.
— Мне нужна твоя помощь.
— Вот как? — она рассмеялась. Это был милый, поверхностный смех, который свойственен глупенькой школьнице. Но в ней не было ничего глупого. В её глазах виднелся тёмный, глубокий интеллект.
— На моих людей ведётся охота, — Макани шагнул вперёд. — Остальные сверхъестественные обернулись против нас. В твоей власти помочь нам, изменить мир.
— Ты опоздал. Мир уже изменился.
Он нахмурился.
— Как?
Она пренебрежительно отмахнулась.
— Это неважно.
— Говорят, ты обладаешь великой магией. Что ты можешь изменять реальность по своему усмотрению.
— Такова как бы суть сделки с демонами, — сказала она с самодовольной улыбкой. — А ты желаешь заключить со мной сделку?
— Я хочу, чтобы ты помогла Магическому Совету вспомнить, что мы — друзья.
Она захихикала.
— Прости, но нельзя убедить дураков не быть дураками.
— Ну ты же наверняка можешь что-то сделать. Или великая демоница Рейн на самом деле не такая уж великая?
Она встала, и позади неё вспыхнула магия. Ткацкий станок продолжил сплетать нити и без неё.
— На твоём месте, маг, я бы аккуратнее выбирала слова.
— Ты боишься, — сказал он. — Но чего? Что может заставить демона трястись как осиновый лист?
Она подняла руку. В ней появился меч, призванный магией. Макани вскинул свой меч. Оба клинка разлетелись на куски.
— Как это возможно? — спросила она, наблюдая, как осколки стали пылью оседают на пол.
— Никогда не встречала Драконорожденных? Мы ломаем магию.
Макани двинулся вперёд, ударяя своей силой. Его магия врезалась в нос Рейн и сломала его. Кровь хлынула, запятнав её белое платье.
— Это была ошибка, — свирепо прорычала она.
Двойные потоки магии теней выстрелили из Рейн. Они пронзили воздух, ударив Макани с такой силой, что его выбросило из её мира.