Кай с прищуром посмотрел на неё.
— Я тебе ещё отплачу.
— За то, что не пытала твою сестру? — Алекс рассмеялась.
— За то, что заставила меня поверить в это.
— Ну, а пришёл бы ты сюда, если бы я прислала тебе фотографию твоей улыбающейся сестры с печеньем?
— Я расскажу всем, что ты сделала, — пообещал он. — Я расскажу им, что Чёрная Чума дала слабину.
Все веселье тут же испарилось с её лица.
— Ты не посмеешь.
— Страх людей перед твоей репутацией — причина, по которой ты выигрываешь свои сражения. Как только эта репутация разлетится вдребезги, люди начнут давать тебе отпор и сражаться.
Магия Алекс принялась трещать и плеваться.
— Моя репутация заслужена.
— Как и моя.
Алекс на мгновение уставилась ему в глаза, затем запрокинула голову и расхохоталась. Она посмотрела на Серу.
— Я понимаю, почему ты в него влюблена. Под всей этой броней у него имеется свой беспощадный шарм.
Щеки Серы залило румянцем.
— Я в него не влюблена.
Алекс широко улыбнулась.
— Ещё как влюблена. Я вижу это по твоим глазам, когда ты смотришь на него. Я чувствую это в твоей слащавой сентиментальной магии. Л-Ю-Б-О-В-Ь.
— Мы можем поговорить об этом потом? — сказала Сера, кивая в сторону их аудитории. Она нарочито не смотрела в сторону Кая.
А сам Кай не мог отвести от неё глаз.
Взгляд Алекс метнулся от Серы к Каю.
— О, божечки. Я поставила вас в неловкое положение? — она выглядела скорее обрадованной, нежели сожалеющей. Должно быть, все дело в том, как она радостно поиграла бровями.
— Все нормально, — вздохнула Сера, тогда как Кай заявил:
— Нет.
Сера на мгновение посмотрела ему в глаза, затем поспешно отвернулась. Её магия всюду металась, ревя и бушуя хаотичными вспышками.
Алекс тоже это заметила.
— Эй, что случилось между вами? Мы видели, как туман поглотил вас в Закатной Башне. А потом вы пропали.
— Туман перенёс нас в странную зону между мирами — и между реальностями, — сказала ей Сера.
— Реальностями?
— Мы сбежали из тумана и отправились на встречу с Наоми, — объяснила Сера. — Если кратко, то мы думаем, что кто-то наложил чары и изменил наш мир.
— Изменил как?
— Они изменили реальность, — сказал Кай.
— Мы с Каем продолжаем получать вспышки из Былого Мира, — добавила Сера. — Похоже, что до того, как чары изменили наш мир, мы были союзниками. И более того, мы были друзьями.
— Мы были друзьями с ними? — Тони с неверием и прищуром уставился на Алекс.
— Похоже на то, — сказал Кай.
— А вы ещё меня называете безумной, — Алекс медленно покачала головой, окидывая взглядом бойцов. — Я даже не могу себе представить мир, в котором я дружила бы с этими клоунами.
Каллум подмигнул ей, и на его руках заискрила магия.
Алекс подмигнула в ответ и тоже показала ему свою магию.
— Не провоцируй её, — сказал Тони Каллуму.
Алекс послала ему воздушный поцелуй, заряженный молниями и приправленный снежинками.
— Так как ты хочешь поступить? — спросил Тони у Кая.
Кай посмотрел на Лару. Что-то в её присутствии теперь будоражило воспоминания в его голове — воспоминания, которые рвались на свободу. Магия полыхнула перед его глазами. Он увидел себя с Серой, Ларой, Райли и ребятами. Они вместе ели пиццу и болтали, смотря дурацкий фильм по телевизору. Они все были такими счастливыми, такими беззаботными. Никаких сражений. Никакой войны. Это был хороший мир, как и настаивала Сера. Кай думал, что и по поводу Лары она права.
— Лара из Былого Мира, — сказал Кай. — Если она вернёт свои воспоминания, возможно, мы выясним, что случилось. И как нам исправить положение дел.
Сера улыбнулась ему. В её взгляде вновь проступила теплота, безмолвная благодарность за доверие её интуиции. И Кай осознал, что действительно доверял ей.
— Наоми может доставить нас к Рейн, — сказала она. — Мы можем добраться до сути дела. Мы можем помочь Ларе вернуть её воспоминания. Мы можем помочь всем нам.
Её надежда была такой свежей. Такой изумительно заразительной.
Кай вскользь задел руку Серы, и поток воспоминаний из Былого Мира хлынул в его разум, проносясь в его сознании все быстрее и быстрее, пока все воспоминания не сложились в одну определённую сцену.
Кай и Сера находились в просторном офисе с мраморными полами, дорогими картинами и его фамилией на полу. Сера сидела на краю его стола, оживлённо рассказывая про монстров, которых они с бойцами только что устранили по просьбе Кая. Кай знал, что должен слушать её, но не мог сосредоточиться на её отчёте. Он видел лишь эти прекрасные губы, которые ему хотелось целовать, этот румянец на коже, которой он жаждал коснуться. Краешек красного кружева её лифчика выглядывал из-под майки, искушая Кая, вызывая у него желание сдёрнуть лямку с её плеча и посмотреть, что же находилось под ней. Он протянул руку.