— Не убивай её! Стой! Подожди! — завопил вампир, рыдая. Он бешено махал руками в воздухе, сражаясь с врагами, которых не существовало.
Зверь завладел его разумом и подводил к грани безумия. Кай поймал вампира, когда тот собирался вбежать прямо в раскрытые челюсти зверя. Логан спрыгнул с головы Зверя, швырнув что-то в его глаза прямо в полёте. Рёв агонии пронёсся по пещере, отколов от каменистых стен несколько кусков. С потолка посыпалась пыль.
— Это продержится примерно минуту, а потом яд перестанет действовать, — сказал Логан, пока Зверь вслепую топал по комнате.
Дакс обхватил себя руками, раскачиваясь взад-вперёд.
— Мы умрём, мы умрём, — повторял он раз за разом.
— Заткнись, — рыкнул Кай.
Но вампир не прекращал. Он продолжал раскачиваться и бормотать, его разум оказался в живом кошмаре, в тюрьме, из которой он не мог сбежать.
— Это не работает, — сказал Логан Каю. — У Зверя иммунитет к любому оружию, которое имеется в нашем распоряжении. Тот яд должен был проесть ему глаза насквозь. Вместо этого он сработал как эквивалент перечного спрея.
— Предложения?
В глазах Логана сверкнуло удивление.
— Ты спрашиваешь, есть ли у меня предложения?
— А они у тебя есть?
— Есть битвы, которые нельзя выиграть.
— Это записано в учебнике для ассасинов?
— Да.
Кай закатил глаза.
— И почему я не удивлён?
— Разве ты никогда не оказывался в битве, в которой ты не мог победить?
— Дезертиры никогда не побеждают.
— Ты сам дезертировал, когда в прошлый раз встретился со Зверем, — заметил Логан.
— То было не дезертирство. То была перегруппировка.
— Ладно, тогда давай «перегруппируемся», — сказал Логан. — Нам нужно больше мощи, чтобы разделаться с этой тварью. И у нас нет на это времени. Алекс и Сера окружены силами Истребительницы Ведьм и Хантсмэна. Вот в той битве стоит сразиться, в отличие от этой.
— Знаешь, я на самом деле согласен с тобой.
— И необязательно так раздражаться по этому поводу.
— У меня складывается ощущение, что вы двое не очень нравитесь друг другу, — заметил Дакс. Зверь, должно быть, слишком отвлёкся на сражение с ядом, чтобы удерживать вампира в ментальной ловушке.
— И с чего же ты это взял? — спросил Кай.
Дакс задрожал. Поскольку вампиры не испытывали холода, должно быть, это сказывались последствия контроля Зверя. Или вампир просто перепугался до чёртиков.
— Что случилось между вами?
— Я как-то раз кое-что у него украл, — сказал Логан.
Кай поднял два пальца.
— Дважды.
— Я точно помню, что это было один раз.
— Один раз в каждой реальности. В общей сложности два.
Логан раздражённо нахмурил брови.
— Это не считается. Это все равно что сказать, что ты дважды родился.
— Думаю, Зверь снова может видеть, — ахнул Дакс, делая шаг назад.
— Ну и хорошо, — сказал Логан. — Ты хотел план, Драхенбург, вот тебе план. Зверь блокирует выход, — он показал на луч света, лившийся сквозь каменистую насыпь за Зверем. — Он хочет тебя. Так что ты должен заставить его погнаться за тобой на другую сторону, прочь от выхода. Затем мы выведем его из строя и сбежим.
— Единственный способ, которым мы можем вывести его из строя — это яд. Тебе нужно швырнуть ещё яда в глаза Зверя, — сказал Кай.
— У этой твари мощная броня. Ты знаешь, как близко мне пришлось подобраться, чтобы швырнуть яд ему в лицо? Я даже не уверен, сумею ли повторить это.
— Сумеешь, потому что ты хочешь прожить достаточно долго, чтобы спасти Алекс, — сказал Кай. — По той же причине я не дам Зверю разорвать меня на мелкие кусочки. Мне нужно спасти Серу.
Логан протянул руку Каю.
— Думаю, мы пришли к пониманию, Драхенбург.
Они быстро пожали друг другу руки и кинулись действовать. Зверь все ещё моргал, прочищая глаза от зелёной жидкости, но зрение вернулось к нему в достаточной мере, чтобы он сердито зыркнул на Кая.
— Сюда, слепая кисонька! — крикнул Кай.
Зверь не тратил времени впустую. Он кинулся прямиком на него, двигаясь слишком быстро для своих габаритов. Кай вскинул стену льда, но монстр пробил её насквозь, погнавшись за ним с целеустремлённой решительностью. Дакс побежал к высокой груде камней, которая блокировала путь к свободе. Он раскидывал их в разные стороны, и каждый бросок подпитывался силой вампира и страхом.
Логан бросился на зверя сзади, запрыгивая на его бьющий в разные стороны хвост. Хоть Логан и бежал по его спине, Зверь игнорировал его, сосредоточив все своё внимание на Кае. Его язык пробежался по клыкастым зубам в нетерпеливом предвкушении.
— Уж прости, сегодня ты мной не пообедаешь, — сказал Кай Зверю, когда Логан оттолкнулся от его головы, кувыркнулся в воздухе и бросил яд ему в лицо.
Кай воспламенил этот яд. Зверь завыл от ярости и вслепую ринулся вперёд, крепко врезавшись в стену, которую не сумел увидеть. Кай и Логан обежали его вокруг, присоединившись к Даксу у каменистой насыпи. Вампир почти расчистил проход, и они быстро помогли ему отбросить последние булыжники, затем побежали к выходу. Они торопливо поднялись по лестнице и выбрались на тёмную улицу. Это оказалось не то же место, где Кай в прошлый раз выбрался на поверхность. Похоже, изменялись не только туннели, но и место выхода.
И их поджидала очередная проблема. Тени кружились всюду вокруг них, смыкаясь кольцом. Кай сотворил яркий свет, но он мгновенно погас.
— Это не сработает, — сказал ему Дакс. — Не в этот раз. Мы слишком близко к Зверю.
— Зверь может контролировать тени? — спросил Логан.
— Тени — и есть Зверь, — ответил Дакс. — Монстр обречён вечно находиться в тех туннелях, но он может посылать небольшие части себя наружу, чтобы те охотились на людей и притаскивали их вниз, на ужин. Может, мы и сбежали из туннелей, но Зверь нас не отпустит.
Глава 9
Истребительница Ведьм
— Ну разве не забавно? — протянула Истребительница Ведьм, глядя на Серу и Алекс.
Хантсмэна она не удостоила и взглядом. Она повернулась к нему спиной, словно тот ничего не значил. Значит, она не видела суровых взглядов, которыми он стрелял ей в затылок как из автомата.
Истребительница Ведьм была маленькой, даже миниатюрной. На фоне своего оппонента она выглядела почти как куколка с идеально заплетёнными волосами, уложенными вокруг головы как у принцессы. Её глаза были столь же яркими, сколько её волосы — темными, и в них танцевал странный свет, комбинация интеллекта, веселья, расчётливости и безумия, упакованная в симпатичную обёртку. Её комбинезон из чёрной кожи выглядел на ней не к месту, но красный плащ стоил каждой потраченной копейки. Будь Красная Шапочка злодейкой, именно так она и выглядела бы. Меч — единственное оружие, которое она при себе носила. Тот, в чьём распоряжении имеется такая магия, не нуждается в обычном оружии. Ого, а она могущественна! Даже с нерабочей способностью вынюхивать магию, Сера не могла не заметить гудение магической энергии, которая окружала Истребительницу Ведьм как нимб. Почему маг охотился на других сверхъестественных существ?
Её оппонент, Хантсмэн, был таким же огромным, как она — маленькой. Светлые волосы сострижены почти до самого скальпа и прилегали к телу так же плотно, как костюм из зелёной кожи. Огромный, мускулистый и определённо крутой, он представлял собой квинтэссенцию полководца. Ремни с оружием пересекали его тело, нагруженные сочетанием клинков и пистолетов. В глазах орехового цвета светился интеллект, который мог бы побороться с интеллектом его соперницы. И все же там была грубость, которая отсутствовала в её глазах — словно он пережил такие ужасы, которые ломали других мужчин, но его они лишь закалили.
— Что ты здесь делаешь? — потребовал Хантсмэн. — Это моё место. Моя ночь.