— Знаешь, в чем твоя проблема, Блэкбрук? — сказала Сера. — У тебя нет веры. Нет надежды. Нет любви. Тобой руководит навязчивое желание водворить свой порядок над всеми и вся. Ты согласился помочь нам лишь потому, что не можешь вынести мысли о том, кто у кого-то больше контроля над этим миром, чем у тебя. Что ж, у Мерлина больше контроля. Он могущественнее тебя. Он изменит мир. Он забросит тебя в ад, из которого ты не можешь сбежать, и ты ни черта не сможешь с этим поделать.
— Я знаю, что ты делаешь.
Сера выгнула брови, бросая ему молчаливый вызов доказать её неправоту.
— Ты пытаешься взвинтить меня, чтобы я встал бок о бок с вами и сразился с этим заклинанием, — проворчал он. — Ты намного умнее, чем я думал.
— Поодиночке мы слабы. Поодиночке он может устранить нас, — сказала она ему. — Но вместе мы сильны. Мы — сила, которая никогда не прогнётся, никогда не сломается, никогда не дрогнет. Это единство могущественнее всей магии в мире.
— Любовь побеждает все.
Сера улыбнулась.
— Ну, у меня до сих пор срабатывало.
На Блэкбрука это явно не произвело впечатления.
— Ты наивна, — но он все равно взял Кая за руку.
Так они и стояли, взявшись за руки и готовясь к магическому шторму, к тому неизбежному моменту, когда он ударит по ним и расколет их мир. И по правде говоря, Сера действительно чувствовала себя сильнее вместе со всеми, объединёнными любовью и общей целью. Этого окажется достаточно, чтобы вынести шторм. Этого должно быть достаточно.
Шторм Мерлина оказался так близко, что она чувствовала росинки отчаяния, которые липли к её коже и пытались смыть их связь. Магия взорвалась прямо ей в лицо, а когда пламя и искры потухли, перед ними стояла Рейн. Она схватила Блэкбрука за руку. Вторую ладонь она протянула вверх, к шторму.
Облака застыли на месте. Ковёр перестал разворачиваться. Гром стих. Лишь эхо его последнего раската все ещё висело в воздухе, мурлыча на ветру.
Сера облегчённо выдохнула.
— Спасибо, Рейн.
— Рано благодарить меня, — ответила демоница. — Я всего лишь временно заморозила заклинание. Я не была уверена, что сумею сделать это, но та странная магия, которую вы тут творите… — она взмахом руки показала на их соединённые ладони. — Она могущественна. Я подпитала ей своё заклинание.
— Эта странная магия называется любовью, — сказала Сера, усмехаясь.
— Любовь, да? Мне она что-то никак не пригождалась.
— Возможно, тебе стоит пересмотреть этот выбор.
— А может и нет.
— Да скорее Блэкбрук женится на Драконорожденном маге, чем Рейн примет силу любви, — пробормотала Алекс.
Наверное, она права, но Сера не собиралась сдаваться. Хоть Рейн и демоница, но её душа чище, чем у Мерлина.
— Это лишь временная мера, — сказала Рейн. — В итоге шторм прорвётся, если мы что-нибудь не предпримем.
— Что мы можем сделать? — спросила Сера.
— Вам надо найти того, кто сотворил заклинание. Только тогда у нас появится надежда остановить этот шторм прежде, чем он изменит мир — и всех вас вместе с этим.
— Того, кто сотворил заклинание? Мерлина?
— Нет. Он не осмелился бы творить такое заклинание. Семь сотен лет назад его первое заклинание едва не убило его самого. Как и в последний раз, он использует кого-то другого, чтобы посредник сотворил за него эти чары.
— Райли? — спросила Алекс.
— Нет, я достаточно обучила его, чтобы он смог сопротивляться контролю Мерлина.
— Тогда где наш брат? — потребовала Алекс.
— Где-то в этом городе.
Алекс скрестила руки на груди.
— Спасибо. Это мы уже поняли.
— Мерлин отослал его, чтобы он не смог вам помочь. Найдите Райли. И найдите того, кто сотворил заклинание. Она должна быть где-то поблизости.
— Она? — переспросила Сера.
— Да, это явно женщина. Я чувствую это в потоках магии, которые поддерживают целостность шторма. А ещё я чувствую, что она влюблена в Мерлина, — лицо Рейн ожесточилось. — А значит, она не пойдёт с вами по доброй воле. Дело уже не в том, чтобы разрушить влияние Мерлина на неё. Любовь разрушить сложнее, чем любую магию.
С этим Сера не могла поспорить.
— Найдите Райли, найдите творца заклинания. Они оба понадобятся мне, чтобы сломать эти чары. И поспешите. Я не могу вечно сдерживать шторм.
— Мы поспешим, — пообещала Сера.
— Защищайте Рейн, пока нас не будет, — сказал Кай бойцам.
Рейн застыла.
— Я демоница. Мне не нужна защита.
— Вся твоя магия уходит на сдерживание шторма, — Алекс подняла руку, опережая возражения Рейн. — Даже не пытайся это отрицать. Я чувствую поток твоей магии. Прими помощь и порадуйся, что тебе помогают.
Рейн пожирала взглядом стоявших перед ней бойцов.
— Признаю, что идея принять помощь от смертных никогда ещё не казалась такой заманчивой.
— Позаботьтесь, чтобы Блэкбрук не учинил ещё больше проблем, пока нас не будет, — сказала Сера бойцам, пока Рейн продолжала раздевать их глазами.
— Само собой, Сера, — ответил Тони.
— Мы усядемся на него верхом, если понадобится, — добавил Дал.
Каллум наградил Блэкбрука кривой улыбкой.
— Или просто заморозим его в айсберге.
— Если вы хоть пальцем меня тронете, то пожалеете о своём нарушении субординации, — пригрозил им Блэкбрук.
— Нарушении субординации? — в глазах Каллума сверкнуло веселье. — Нет, мы её нарушим только в том случае, если не надерём тебе задницу.
— То есть, теперь вы подчиняетесь приказам Драконорожденного мага? — Блэкбрук выглядел так, будто его сейчас стошнит. Хотя это не сильно отличалось от его обычного выражения лица.
— Конечно. Разве не так, миссис Драхенбург? — Тони буквально просиял.
Сера наградила его сердитым взглядом, отчего бойцы лишь расхохотались в голос.
— Видела бы ты своё лицо, Сера, — сказал Дал.
Каллум кивнул.
— Никогда не видел такого идеального выражения совершенного ужаса.
— Ребята, вы просто уморительные. Попробуйте добиться того, чтобы Блэкбрук помер со смеху.
Три одинаково широкие улыбки проводили их, когда Сера, Алекс, Кай и Логан направились к разрушенным воротам, некогда защищавшим базу Драконорожденных.
— Будьте осторожны. Чары сотворил маг теней. У неё будет такая же магия, как у Райли, — предостерегла их Рейн.
Когда Райли находился под контролем Мерлина, Сера, Алекс и Кай смогли сдержать его только совместными усилиями, и то им повезло. Сражение с новым магом теней Мерлина будет непростым.
У Кая в нескольких кварталах отсюда имелась припаркованная машина: большой чёрный внедорожник, плод любви гоночной машины и танка. Предпочтения Кая в машинах не менялись во всех мирах. Они вчетвером забрались в машину и поехали по следу магии теней в сторону пирсов. Как только они приблизились к воде, Сера осознала, что они чувствовали не только лакея Мерлина. Тут имелось два сигнала — слабый сигнал Райли скрывался под пагубной магией другого мага теней, но он находился где-то поблизости.
Пирсы располагались внутри Заброшенного Дистрикта, а это означало территорию монстров. Кай припарковался перед стеной, которую телекинетики Крестоносцев спешно воздвигли после того, как монстры захватили прибрежный район. Что-то пробило в этой стене существенную дыру. Монстры, без сомнений, и это произошло недавно. Когда Сера в последний раз была здесь, дыры не было. Никакие стены не могли сдерживать зверей, по крайней мере, не вечно. Мерлин прав. Вскоре монстры захватили бы землю.
Прекрасная и трагичная песня эхом разносилась над водой, беспокоя струны души Серы. Шелки. Они подошли близко к берегу. Их глаза ярко светились в тумане, как целое поле маяков-близнецов. Их голоса плыли по прохладному солёному бризу. Ветер в данный момент зловеще притих, словно само время застыло. Должно быть, побочный эффект того, что Рейн сдерживала шторм.