— Прекрати. А то он покраснеет, — сказал ей Каллум.
— А он и без того слишком хорошенький, — добавил Тони.
— Бойцы не краснеют.
— Ещё как. Мы матёрые, — Дал похлопал Наоми по плечу. — Ладно. С тобой все. Я исцелил твои внешние повреждения, но боль уйдёт не сразу. Постарайся воздержаться от столкновения с опасностью ещё день-два.
— Видимо, тебе придётся отменить своё свидание с Макани сегодня вечером, — пошутила Алекс.
Наоми фыркнула.
— Свидания со мной редко заканчиваются кровопролитием, — невозмутимо заявил Макани. Он выглядел куда более счастливым теперь, когда Наоми пришла в сознание.
— Думаю, я как-то раз видела футболку с такой надписью, — съязвила Сера.
— Конечно, наши свидания не всегда заканчиваются кровопролитием, дорогой, — сказала Наоми, заглушая хохот Алекс. — Итак, мои дорогие, — она адресовала свою улыбку сёстрам. — Скажите, как я могу вам помочь.
— Она всегда знает, — сказала Алекс Сере.
— Это потому что она потрясающая.
— Ооу, ну вот теперь уже я краснею.
— Не волнуйся. Розовый румянец тебе определённо идёт, — сказала Сера.
Наоми провела пальцем по волосам, меняя их светлый цвет на розовый оттенок.
— Так-то лучше. А теперь выкладывайте.
— Часики тикают, — ответила Сера. — Туман над Сан-Франциско почти развеялся.
Это единственный признак, что заклинание становилось постоянным. Как только туман пропадёт, Мир Теней окончательно устаканится.
— Крепость Мерлина тщательно запечатана, каждый вход усиленно охраняется, — сказала Алекс. — За исключением одного.
— Входа через царство духов, — произнесла Наоми приглушенным шёпотом. — Ничего больше не говорите. Я помогу вам.
— Вот тебе и воздерживаться от опасности, — вздохнул Дал.
— Прости, док, но мои друзья нуждаются во мне.
— Спасибо, — отозвалась Сера.
— Не нужно меня благодарить. Это и мой мир тоже. Когда вы вернули нам наши воспоминания, у меня прямо как будто глаза открылись на то, насколько лучше все может быть, — её взгляд метнулся к Макани.
— Что бы тебе ни понадобилось, мы здесь, — сказал он.
Открылась расселина, и из дыма вышел Райли, Кай и Логан шли по обе стороны от него.
— Готовы отправляться? — спросила у них Сера.
— Да, — заявил Райли. В его глазах горела решительность.
— У нас есть маленькая проблема, которая вылезла, пока вы отслеживали Наоми, — сказал Кай.
— Очевидно, пошли слухи о том, что это Блэкбрук остановил вторжение, — сказал им Логан. — Магический Совет думает, что он переметнулся, и из-за этого сюда отправлены внешние отряды.
— Сколько? — спросил Макани.
— Пять тысяч.
Взгляд Макани пробежался по дымящимся зданиям и разрушенным барьерам.
— Иди, — сказала Наоми.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Собери отряды. Нашим людям нужно, чтобы ты командовал ими, объединил их. Со мной все будет хорошо.
Его взгляд метнулся к Сере и Алекс.
— Мы присмотрим за ней, — пообещала ему Алекс.
— Эй, я стойкий воин. Я сама могу за собой присмотреть, — запротестовала Наоми, но её глаза улыбались.
— Ну конечно, — Макани поцеловал её в макушку. — Но я грубоватый, властный, чрезмерно защищающий дракон.
— Это точно, — она привстала на цыпочки, наградив его долгим, неспешным поцелуем.
— Иди с Макани, — сказал Кай Тони. — Ты встанешь во главе моих сил. А если Блэкбрук что-то скажет по этому поводу, заткни ему рот носком.
— Без проблем, босс.
— И присматривайте за моей сестрой, — крикнул Кай, когда бойцы уже пошли за Макани. — Не дайте ей угробить себя.
***
— С Ларой все будет хорошо, ты же знаешь. Она очень могущественный маг, — сказала Сера Каю, пока они продирались через недра ада.
Он не переставал стискивать зубы с тех пор, как они покинули базу Драконорожденных, и её комментарий ничуть не снял напряжение.
— Она могущественна, это верно. Не говоря уж о том, что она слишком уверена в себе, упряма и беспечна.
— То есть, практически все качества, которые определяют Драхенбургов.
— Осторожнее, милая, — его голос нырнул в тёмные глубины. — Я могу подумать, что ты пытаешься подколоть меня.
— Поддразнить, не подколоть, — заверила его Сера.
— В чем разница?
Она усмехнулась.
— Разница в том, насколько ты этим наслаждаешься.
— Боюсь, здесь я не могу наслаждаться ничем, — он взмахнул рукой, показывая вокруг них.
Сера прошла через ад и вернулась обратно — буквально, но все равно не так она представляла себе расслабляющее путешествие. Деревья горели. Трава горела. Даже небо горело. Воздух сделался густым от падающих крупиц пепла. Время от времени эти крупицы воспламенялись и растворялись облачком дыма. Высоко над ними маячил вулкан, источавший непрерывный поток жидкого пламени и горящих камней. Неудивительно, что все деревья почернели.
— Насколько глубоко мы в аду? — спросила Алекс, кашляя.
— Седьмой уровень, — сказала ей Наоми. В отличие от всех них, она не шла так, будто ей в ботинки насыпали булыжников. Будучи Духовным Воином, она имела иммунитет к тому, что ад высасывал магию.
— Седьмой уровень? То есть мы можем встретить демонов, — сказал Райли.
Демоны жили только в трёх центральных кругах ада. На остальных они не могли выжить.
— Я стараюсь держать их на расстоянии, но они настойчивы, — сказала Наоми. — Их влечёт вкус земной магии.
Сера задрожала.
— Давайте просто выберемся отсюда побыстрее.
Она пыталась сказать себе, что страх перед адом совершенно естественен. И кроме того, когда она в последний раз оказывалась на центральном уровне этого мира, она умерла.
— Это самый быстрый путь, — заверила её Наоми. — Он отведёт нас к краю царства духов в обители Мерлина. Там моя магия натыкается на кирпичную стену. Мне понадобится помощь Райли, чтобы протолкнуть нас туда.
Земля перед ней взорвалась, раскидав гравий во все стороны. Существо, напоминающее помесь кентавра с орлом, вырвалось из зияющей дыры в земле. Оно с глухим ударом приземлилось на все четыре копыта. Демон.
— Простите, их так много. Я не могу сдержать всех, — сказала Наоми, готовя свою магию.
Золотистые нити духовной магии выстрелили из её рук, сплетаясь, чтобы запечатать дыру в земле. Она провела дрожащей рукой по лицу, стирая пот, который бежал по её лбу.
— Уйди в сторону, смертная, — презрительно процедил демон. — Ты загораживаешь мой перекус, — его взгляд пробежался по Логану, затем мимо Райли к Каю, пока не остановился на Сере и Алекс. — Эти двое. У них достаточно магии, чтобы набить мой животик на долгое время, — он громко причмокнул губами.
Поток теней выстрелил из Райли, крепко ударив демона в живот. Тени обвили его лодыжки и запястья, а затем так резко дёрнули его вниз, что от силы удара земля затряслась. Путы затвердели и закрепились на месте, их хватка оказалась настолько всеобъемлющей, что демон не мог пошевелить ни единым мускулом, крылом или копытом.
— Ого, — ахнула Сера. Она видела, что её брат тренируется с Рейн, но это изумительный прогресс — даже для быстрого ученика вроде Райли.
— Я знаю эту магию, — произнёс демон низким, рокочущим голосом. Его черные глаза остановились на Райли. — Маги теней — это маги Рейн. Ты принадлежишь Рейн. Ты уверен, что знаешь, какую сделку заключил с ней?
— Я не заключал с ней никакой сделки.
— Ты уверен? Ты абсолютно, стопроцентно уверен? — его губы изогнулись в дьявольской улыбке. — Демоны всегда заключают сделки, но большинство из нас хотя бы делает это открыто. Рейн — нет. Никогда не знаешь, когда заключаешь с ней сделку, — его оранжевые брови выразительно приподнялись. — Что хуже: враг, которого ты видишь или которого ты считаешь своим другом?
Райли открыл рот, но с его губ не слетело ни слова.
Демон облизнулся.
— Я чувствую Рейн всюду на тебе. Ты не просто маг теней. Она что-то с тобой сделала.
— Что?
Демон глубоко вдохнул.
— Ты не просто получил её магию. Ты получил её сущность.