Райли повернулся к ней и Алекс, посмотрев на них широко раскрытыми глазами.
— Что случилось? — спросила у него Алекс.
— Ничего, — ответил он. Но в его глазах виднелось нечто решительное, резкое. Он стискивал челюсти так, будто закусил металлический стержень.
— Райли, в этой книге есть контр-заклинание? — тихо спросила Сера.
— Да, — его дыхание застыло в воздухе.
— Ну ладно. И что нам нужно сделать? — спросила Алекс.
— Чтобы вернуть мир, который мы знаем, тот, кто творит заклинание, должен умереть, — Райли тяжело сглотнул. — Я должен умереть.
Глава 12
Жертва
Сера уставилась на Райли. Её сердце сжалось и как будто даже съёжилось в груди. В его глазах светилась решительность. Она виднелась в его напрягшемся подбородке. Она чувствовалась в его магии, в каждом её ритмичном биении. Густая вонь его страха затмевалась лишь вдохновляющей симфонией его храбрости. И его упрямства. Он готов был пожертвовать собой ради спасения мира.
Магия Алекс была такой же упрямой. Она неслась галопом как скаковая лошадь, решившая пересечь финишную прямую раньше него, решившая остановить его.
— Ты не умрёшь.
— Это единственный способ, — сказал Райли. — Заклинание связано с жизнью того, кто его сотворил. Вот почему Мерлин использует других, чтобы творить заклинания. Мы думали, он боится, что сотворение заклинания убьёт его. Может быть, так и есть. Но дело не только в этом. Дело в том, что случается, когда кто-то пытается разрушить чары. Мерлин выбрал меня не случайно.
— Он знал, что мы можем вернуть воспоминания, а затем начать искать его, чтобы разрушить чары, — осознала Сера.
— Драконорожденные хорошо сопротивляются магии. Если бы кто и понял, что мир изменился, это были бы мы, — согласилась Алекс. — Он мог бы сделать сосудом своего заклинания любого мага, но он выбрал брата двух Драконорожденных.
— Он выбрал меня, — Райли крепко стиснул книгу. — Чтобы Драконорожденные страдали в любом случае — хоть заклинание будет разрушено, хоть нет.
— Эта лазейка в чарах ничуть не лучше самих чар, — сказала Алекс.
— Да, — Сера покачала головой, отказываясь в это верить. — Мы не позволим тебе убить себя, Райли.
— Вы не понимаете, — грустно сказал он и положил книгу на её подставку. — Мерлин крайне тщательно продумал эти чары. Я не могу просто убить себя. Меня должен убить тот, кто меня любит.
Магия Серы вспыхнула, схлестнувшись с магией Алекс. Она чувствовала, как её отчаяние смешивается с отчаянием её сестры-близнеца, нарастая до переломной точки — точки, где её сердце разбивается. Она не могла это вынести.
— Нет, — выдавила Сера. Её глаза жгли непролитые слезы.
— Мы этого не сделаем, — добавила Алекс. — Мы не для того берегли тебя все эти годы, чтобы потерять сейчас. Ты наш брат, и мы тебя любим. Должен быть другой способ. Всегда есть другой способ.
— Не в этот раз, — печально отозвался Райли.
Сера обхватила его руками, топя его слезы в своих. Алекс присоединилась к ним, её тело содрогалось от рыданий. Райли стиснул их напоследок, затем отстранился.
— Что значит моя жизнь в сравнении с судьбой всего мира? — он вытер ладонью мокрые глаза.
— Все. Ты для нас все, — Сера взяла его лицо в руки. — Ты меня слышишь?
— Вы так много лет присматривали за мной, но теперь пришло время отпустить.
— Мы не отпускаем друг друга, — сказала Алекс. — Никогда.
По щеке Райли скатилась одинокая слеза.
— В этот раз вам придётся, — он снял со своего ремня нож и протянул его Алекс.
Она выбила нож из его руки.
— Нет. Не сейчас. И никогда, — прошипела она.
— Сера? — спросил он, переведя взгляд на неё.
— Нет.
— Вы просто упрямитесь! — заорал он на них.
— Именно это мы и делаем: упрямо защищаем свою семью, — сказала ему Сера.
— Мы не убиваем людей, которых мы любим.
— У нас нет на это времени, — сказал Райли, вскинув руки вперёд.
Ленты магии теней выстрелили вперёд, полоснув тело Серы, обжигая её тьмой. Он снова взмахнул руками, и второй узел лент выстрелил из земли, обвив запястья и лодыжки Алекс. Ужасная, адская магия трещала на этих завитках теней, но боль её ледяного укуса не шла ни в какое сравнение с внутренней болью. Болью, которая разрывала Серу изнутри.
— Боритесь! — закричал на них Райли, и его голос служил маяком за стеной агонии. — Вы просто позволите мне убить вас?
— Мы знаем, что ты пытаешься сделать, — выдавила Сера.
Алекс закашлялась.
— И мы не станем подыгрывать. Мы тебя не убьём.
Тени рассеялись, но Райли не сдавался. Одного взгляда на его лицо оказалось достаточно, чтобы Сера убедилась в этом — и испугалась до чёртиков. Он схватил нож с земли. Одним быстрым движением он полоснул себя по запястью.
— Ты что творишь? — потребовала Сера, ринувшись вперёд.
Он поднял кровоточащую руку и сотворил на её пути стену теней.
— Если вы не убьёте меня, чтобы спасти наш мир, тогда я сам себя убью. Я умру в любом случае, но от вас зависит, выживет ли наш мир. И будет ли в моей смерти какой-то смысл.
— Это не выбор! — взревела Алекс.
— Подожди, — Сера подняла руку перед барьером. Тени зашевелились и сформировали пару челюстей, которые щёлкнули, вынуждая её отступить. — Мы что-нибудь придумаем, Райли. Вместе.
— Нет времени. Я чувствую, что чары становятся постоянными. Все уже почти кончено, — он полоснул ножом по другому запястью. — Так что вы выбираете?
Тени прокатились вверх по стенам, закрывая окна, запечатывая двери. Что-то сверкнуло перед глазами Серы, ослепив её. Когда она вновь сумела видеть, напротив неё стоял Мерлин.
— Семейная драма? — спросил он, кривя губы в презрительной усмешке.
— Это все твоих рук дело, — выплюнула Алекс, вытаскивая меч.
Она замахнулась на Мерлина, вкладывая в удар достаточно силы, чтобы отрубить ему голову. Но он оказался слишком быстрым. Магия затрещала как молния, когда его кнут теней встретился с её клинком. Кнут двигался так, словно обладал своим разумом, и обвился вокруг меча Алекс. Он резко дёрнул, и меч выскользнул из её хватки. Он приземлился у ног Серы.
— Драконорожденные, — с отвращением произнёс Мерлин. — Вы вечно считаете себя героями. Но все вы самозванцы. Истинный герой не позволил бы миру страдать для того, чтобы избавить себя от личного дискомфорта.
— Дискомфорта? — с неверием повторила Сера. — Мы говорим не про сыпь, психопат ты этакий. Мы говорим об убийстве нашего брата.
— Ага, в этом-то и дилемма, — он громко зевнул. — Что, если бы я пришёл сказать вам, что есть и другой путь?
— Твои слова — яд, — голос Алекс трещал не хуже его кнута.
— Если бы так, я бы всех вас уже отравил, — его губы изогнулись в улыбке. — Но вы слишком упрямы, чтобы поддаться моим ядам.
— Так и есть. Мы упрямы, — ответила Сера.
— Мир страдает из-за вас. Из-за этого упрямства. Если бы вы все просто сложили лапки и умерли, ничего из этого не случилось бы.
— Это логика социопата, — заявила Алекс.
— Я не полностью бессердечен, — его жестокая улыбка кричала об обратном. — Есть способ спасти ваш мир и вашего братишку тоже, — Мерлин взглянул на Райли, затем перевёл взгляд обратно. — Странно, что он не сказал вам этого. Это указано в той книге заклинаний. Даже большим шрифтом, — слова слетали с его языка с неприкрытым удовольствием. Это-то и беспокоило Серу.
— Райли? — спросила Алекс.
Он ничего не сказал.
— Ваш брат сказал вам первую часть. Лазейка этого заклинания, способ его сломать — это убить творца заклинания до того, как чары станут постоянными. Самое главное, его должен убить тот, кто его любит. Милый поворот, да?
— Нет, не милый, — прорычала Алекс. — Садистский. Совсем как ты.
— Это не мой поворот. Просто так работает данный тип заклинаний. Классический пункт договора, если вам так угодно. Очевидно, магия любви действительно настолько могущественна, чтобы сломать любое проклятье. Просто не таким образом, каким вам хотелось бы, — он рассмеялся.