– Повеселились и хватит, – непререкаемым тоном продолжил он. – Тиэл, мы просим вас, как Главу Совета, занять свое место. Всех остальных это также касается.
Ардалион, как и другие претенденты, сразу поскучнел. Он прекрасно понимал, что означают эти слова – Тиэл признан новым Главой и это окончательно. Перечить старейшим не будет никто и никогда, а значит на этом дело и обрывается.
– Повторять мы не будем, – с еле уловимой угрозой произнес старейший.
Тени поспешно потянулись к ступеням, на ходу отыскивая взглядом своих и подсчитывая потери. Зеар оглядел зал, с неприятным холодком предвидя, куда пропал Морвин и чей труп он сейчас может увидеть рядом с ним.
Шериан и гвардеец остались единственными, кто не сдвинулся с места, а так и стоял друг напротив друга с обнаженным оружием в руках. Ни тот, ни другой не собирались менять позицию, зная, чем это может обернуться. Особенно для того, кто еще не обрел законного положения.
– Морвин, идем, – коротко приказал вынырнувший откуда-то сбоку Зеар и встал за спиной своего гвардейца. Тот и ухом не повел. – Опусти меч, я приказываю тебе, слышишь?!
Высший перевел взгляд с него на иноземца и тот, словно почувствовав это, поднял на него глаза. Создавалось такое ощущение, что они обмениваются мыслями. Странно, но во взгляде Шериана не было ненависти, лишь бесконечная усталость, и Зеар внезапно совершенно четко осознал, чего стоит его брату даже просто держаться на ногах, не говоря о том, чтобы продолжить поединок, но прерывать его первым он не собирался. Твердость и решительность иноземца чувствовались даже на расстоянии.
– Морвин, – настойчиво повторил Зеар, зная, что истекают последние секунды и скоро все они окажутся в центре внимания, как объекты неповиновения старейшим, – я приказываю…
– Проблемы? – холодно осведомился подошедший Дэмиар и встал рядом с Шерианом. – Зеар, ты что уже не можешь унять собственного пса?
– Дэмиар, очень прошу – не вмешивайся, – с еле сдерживаемой яростью сказал тот и схватил Морвина за плечо. – Прекрати!
– Все, закончили, – встал между противниками гвардеец и без лишних разговоров вырвал из их рук мечи. – Не будем устраивать публичный скандал. Зеар, я на тебя полагаюсь.
– Можешь не беспокоиться, – мотнул головой тот, едва ли не силой уволакивая за собой Морвина. – Я хоть и зол на отца, но прекрасно понимаю, что для выяснения отношений сейчас не время. – Он поднялся по узким ступеням к своей ложе, где нетерпеливо переговаривались его дружки, довольно неприязненно мерявшие взглядами иноземца, но одного яростного взгляда их предводителя хватило, чтобы заткнуть им глотки.
Шериан в сопровождении поддерживающего его гвардейца присоединился к свите отца, тревожно наблюдавшего за всем издалека. Едва Шериан оказался под защитой гвардейцев, морщины на лбу Главы исчезли, но все же он с заметным беспокойством окинул его взглядом и покачал головой:
– Я ведь просил не отходить ни на шаг, – только и сказал он.
– Извини, – пробормотал Шериан, – я и не заметил, как нас разнесло по разным углам.
– Я рад, что с тобой все в порядке, – хрипло проговорил Тиэл и отвернулся. – Пообещай мне пока больше не связываться с Морвином, ладно?
– Это с тем гвардейцем? Хорошо, как хочешь, – пререкаться Шериан не стал, чувствуя, что и без того усталость и нахлынувшая вновь головная боль отнимают последние силы.
Старейший осмотрел зал Совета, напоминающий сейчас растревоженное осиное гнездо. Тени, может, и расселись по своим местам, но успокаиваться отнюдь не собирались. Казалось, что едва унятые споры разгораются вновь с еще большей силой, требуя повторного вмешательства. Старейший поморщился, не горя желанием снова подниматься и требовать порядка, но без этого было не обойтись.
– Тихо! – вновь рявкнул он, перекрывая трехсотенный гул голосов. – Тиэл, есть еще вопросы, нуждающиеся в обсуждении? Если нет, то…
– Есть, – поднялся высший, помешав ему свернуть Совет.
– Мы слушаем, – последовал безразличный ответ.
– Я хотел бы представить всем моего второго сына. Шериан, – молодой иноземец встал рядом с ним. – Я требую его признания и присвоения законного положения здесь, в Рианоле.
Старейшие, давно, казалось бы, потерявшие ко всему интерес, встрепенулись и не сговариваясь, одновременно поглядели вниз.
– Этого еще не хватало, – вполголоса пробормотал один из них. – Право, от Тиэла я такого не ожидал.
– А я слышал что-то подобное на днях, правда, имен не называли.
– Посмотрите, он иноземец. Как можно…
– Но фактически он действительно один из нас, а это значит…
Они погрузились в тихую беседу, изредка поглядывая на нового Главу. Старейшие вытаскивали из памяти все возможные законы, дополнения к ним и иные правила, созданные с момента основания Рианола, искали исключения и лазейки, а Тиэл начинал понемногу раздражаться, вынуждая Дэмиара, своего старого друга, неплохо его знавшего, заметно нервничать.
Впрочем, негромко переговаривались не только старейшие, но и все остальные присутствующие. Открыто высказываться никто себе не позволял, хотя хотелось многим. Особенно взбесился Ардалион, только теперь вспомнивший, чей это меч у иноземца. "Ну, конечно, это же меч Тиэла, – пробормотал он. – Я видел его лет двадцать назад, а потом он заменил его другим. Значит, этот щенок – его сын. Жаль, что мне помешали, уж я то бы его точно прибил и раскаиваться не стал".
Зеар смотрел прямо перед собой, стараясь не обращать внимания на злобное шипение над ухом. Так и не успокоившийся Морвин стоял рядом и вполголоса излагал новый план нападения на его брата, и впервые молодой высший ощутил отвращение к подобной затее. Да, он был очень недоволен, но как-то быстро злость, бушевавшая в нем еще вчера, улеглась. Пусть он по прежнему не желал, чтобы иноземца признавали, но даже в противоположном случае беситься по этому поводу уже бы не стал. Нет, тревожило его в данную минуту не решение, о котором можно было лишь догадываться, а поведение отца в случае отказа. Зеар сцепил пальцы рук и чуть наклонился вперед, чтобы поймать выражение лица Тиэла. Ну, так и есть – изготовился к серьезной драке. Зеар незаметно осмотрелся, подсчитывая количество теней, что наверняка встанут за отца. Итак, из трехсот примерно на треть можно положиться, еще треть вмешиваться напрямик точно не будет, а их нелицеприятные реплики не в счет. Зеар искоса глянул на Ардалиона, поймав играющую у того на губах очень нехорошую ухмылку. Да, по этому хорошо видно, как он предвкушает сладкую месть, расправу с Тиэлом за его назначение. Это он должен был стать следующим Главой, это было предопределено, но Евриал в последний момент отказался от кандидатуры Ардалиона, предпочтя ему отца. Так что подсчет неутешительный да и загадывать сейчас, как поведут себя тени, глупо. Подобные вопросы давненько не всплывали в истории Рианола и предугадать их реакцию просто невозможно.
Старейшие закончили совещаться и дружно поднялись на ноги. Шериана охватил легкий озноб. Почему-то он совершенно ясно увидел в их глазах приговор, не суливший ему ничего хорошего, и это помогло ему как следует подготовиться к их словам. Но высшие его удивили.
– Учитывая сложность выдвинутого Главой Совета требования, мы вынуждены обсудить сложившуюся ситуацию более детально… и в течении гораздо более длительного периода времени. Думаю, одного года вполне достаточно, – добавил старейший. – А до этого времени Шериан, являющийся иноземцем в Рианоле, должен покинуть мир теней… и незамедлительно.
Наступила полная тишина, среди которой Шериан быстро обменялся взглядами с Дэмиаром и Тиэлом. В глазах отца он прочитал страшную решимость. Похоже, это понял и гвардеец, тронувший друга за плечо.
– Тиэл, мы не можем…
– Можем, – оборвал его высший и меж его пальцев проскользнули язычки синего пламени.
– Нет, – спокойно произнес Шериан и прежде, чем ему успели помешать, быстро спустился по ступеням в центр.
Стояние внизу оказалось занятием не из приятных, даже более того – просто отвратительным. Создавалось такое ощущение, что вокруг не стены здания, а бескрайние враждебные равнины, среди которых невозможно укрыться. Он постарался представить себе, что это Роун, его знакомые зеленые луга, но даже в воображении трава быстро покрылась белой изморозью и откуда-то подул пронизывающий до костей ветер. Шериан поднял глаза и увидел застывшее лицо Тиэла и глубоко запрятанную боль в его глазах, напоминающих бездонные черные провалы. Синее пламя потухло в его ладони.