– Дамиран, – повторил маг, задумчиво наморщив лоб. – Что-то я такого не припоминаю. Впрочем, постойте, был один, – вспомнил он. – Ничем не примечательный мир, смею заметить. Магия на нуле, несколько государств, повоюют-поторгуют, снова повоюют, на том и держатся. Вы уверены, что не ошиблись в названии? – недоуменно произнес маг.
– Уверен, – мрачно ответил Шериан. – Вы знаете, где он или нет?
– Конечно, знаю, – хмыкнул тот. – А что вы такой угрюмый? Огорчились? Бросьте. Уверяю, что никому не скажу, где вас можно найти.
– Что-то меня не тянет вам верить, – прохладно заметил Шериан и последовал за магом. Серый чуть вернулся назад, затем несколько раз повернул и открыл выход.
– Вот ваш Дамиран, – указал он на проход. – Вам следует быть осторожнее, этот мир слишком удален и плохо доступен.
– Благодарю, – склонил голову Шериан. – Вы вовсе не обязаны были со мной нянчиться. Извините, что оторвал вас от дел.
– Переживу, – по губам мага скользнула загадочная улыбка. В серых глазах на миг загорелся и потух огонек. – Ну, не мог же я оставить вас там, в самом деле.
Шериан неуверенно кивнул и шагнул в проход, выныривая в ночную прохладу. Ветер враждебно стегнул его по лицу, словно пытаясь загнать обратно, но загонять было уже некуда. Пугать жителей неизвестного мира своим не слишком обычным видом он не решился и быстренько перешел к своему человеческому облику и лишь затем посмотрел себе под ноги. Стоял он на узкой каменной площадке, вырубленной прямо в скале, вниз вели такие же каменные ступени, по которым Шериан осторожно спустился на утоптанную землю. Отойдя чуть дальше, он посмотрел наверх, целиком захватив взглядом непонятное сооружение. Крутая лестница обрывалась на площадке, где он только что находился, а она сама упиралась в камень. Похоже, это было средство перехода в другие миры, но зачем так высоко, он понять не мог. В любом случае для него возможности этой скалы закрыты. Скорее всего пользовались ей пришлые маги, заглянувшие сюда единственно из любопытства.
Шериан оглянулся назад, пытаясь как-то сориентироваться в ночной мгле. Его острый взгляд проник за черную завесу, раскрывая очертания небольшого селения на расстоянии дневного перехода. Шериан с некоторой опаской пролетел через пространство прямо к домам и неслышно приземлился за деревьями.
Несколько человек удобно расположились на каменистом берегу быстрой речушки, устроили себе небольшой костер и с упоением жарили мелкую рыбешку. Один что-то мурлыкал себе под нос, а другие негромко переговаривались меж собой на вполне понятном языке. В общем, пребывали в благостном расслаблении. До Шериана изредка долетали обрывки их разговора, что-то там мелькало насчет погоды и урожая, высоковатых налогов, нещадно сдираемых с них хозяином и все это через слово перемежалось громкой похвальбой славным уловом. Шериан решил, что лучшего случая вклиниться не представится и вышел из укрытия, нарочито шумно подходя к костру.
Заслышав шаги, люди встрепенулись и все как один повернули головы в его направлении, но особого страха Шериан не уловил, впрочем, и радушия тоже.
– Доброй ночи, славные люди, – вежливо поздоровался он и не дожидаясь приглашения, подсел поближе к огню, стащил черные перчатки и бросил их подле себя на камни. Затем с видимым удовольствием потянулся холодными ладонями к теплу. – Хорошая нынче выдалась ночка, не правда ли?
– Ночь, как ночь, – отозвался пожилой бородатый сельчанин. – Прохладно вот только сегодня, обычно бывает теплее, – и прищурился, разглядывая иноземца чуть ли не в упор.
Остальные таращились молча, переводя взгляд с длинных волос на черный дорожный плащ. Судя по их удивленным взглядам, здесь такое не носили да и прическу предпочитали покороче. Вон у всех пятерых волосы коротко стрижены, исключение составлял разве что бородач.
– Откуда изволили пожаловать, ваша милость? – негромко поинтересовался все тот же сельчанин. Его доля улова зазолотилась с одного боку и он поспешно перевернул ее на другой. – Издалека поди?
– Ну отчего же сразу "ваша милость"? – изумился Шериан.
– А у нас так даже хозяин наш не одевается, а он ведь не кто-нибудь, а сам маркиз Суара, слыхали небось, ваша милость?
– Как-то не приходилось, – отрицательно покачал он головой. – А должен был?
– Ну как же? – подивился бородач и чуть было не упустил из рук прутик с аппетитно поджарившейся рыбой. – Он ведь доверенное лицо нашего правителя – короля Тирона Мудрого.
На лице Шериана не отразилось никаких чувств при упоминании этого имени. Может и правитель, да не тот. Советник Кирмана хорошо помнил, что в документах упоминался не Тирон, а Намтир, но тоже король, что уже приятно.
К костру неслышно подошла миловидная девушка с большими льдисто-голубыми глазами. Ее длинные, непонятно как перевитые волосы, чуть-чуть не доставали до земли. Выбившиеся светлые пряди, отливавшие в свете огня старым золотом, немилосердно трепал ветер. Шериан взглянул на нее и залюбовался.
– Кто это, па? – спросила она и уставилась на него своими огромными глазищами.
– Не мешай, – отмахнулся от нее бородач. – Его милость подошли обогреться у костра.
– А откуда вы приехали? – не отставала девушка. – И где ваш конь?
– Оттуда, – махнул рукой в направлении скалы Шериан и потянулся за своими перчатками.
У костра сразу же стало невообразимо тихо, как на старом заброшенном кладбище. Шериан недоуменно поднял голову и увидел шесть одинаково белых и вытянутых физиономий.
– Колду-ун! – завизжало прелестное создание так, что он болезненно сморщился и едва удержался от того, чтобы не заткнуть себе уши. Ее личико исказилось до неузнаваемости. – На помощь! Колдун!
Сельчане рванули от огня с похвальной скоростью, оглядываясь на бегу, словно боялись, что он гонится за ними. Девушка визжала не переставая, перебудив не меньше пол-округи. В темноте тут и там зажигались огоньки, доносилось отчетливое хлопанье дверей.
Шериан, онемев от изумления, некоторое время сидел, не двигаясь. Вот тебе и "ноль магии" – вихрем пронеслось у него в голове. Он одним махом поднялся на ноги, отошел от костра к ближайшим деревьям и растворился, сливаясь с темнотой. Ждать пришлось недолго. Как он и думал, люди вернулись, но уже с изрядным подкреплением. Шествие возглавлял мускулистый воин в легком доспехе с широким мечом в руках. Судя по всему, это был маркиз собственной персоной. Заспанный, злой, он шел как медведь, свирепо зыркая во все стороны. За ним в некотором отдалении двигалась здешняя охрана, вооруженная кто мечами, кто странного вида секирами. Сельчане ползли еще дальше, явно не горя желанием подбираться ближе.
– Эй, колдун! Ты где там?! – крикнул маркиз и взмахнул мечом. – Ты не боись, мы люди мирные, убивать никого не будем, – и замолчал, прислушиваясь к малейшим шорохам. – Эй, вы, а ну тихо! – рявкнул он на своих. – И так ни черта не слышно, еще вы гремите своими железками.
Некоторое время он вглядывался в темноту, затем выругался и опустил меч.
– Ничего там нет. Видать, померещилось, – буркнул маркиз. – А ну-ка приволоките мне этих… заполошных.
– Сейчас, ваша светлость, – донесся чей-то угодливый голосок и один из воинов отсоединился от отряда.
Через некоторое время послышались всхлипы и тихое ворчание бородача. Остальные четверо знакомых шли позади, низко опустив головы и шаркая ногами. Вид у них был такой, что хоть прям сейчас на виселицу. Бородача толкнули в спину и он, понурившись, вышел в свет догорающего костра. Милое создание тихо всхлипывало за его спиной.
– Ну, – грозно оперся на меч маркиз. – Давай, рассказывай, чего видел.
– Да что там, – передернул плечами тот. – Ничего особого, ваша милость. Ну, подошел к огню человек, присел погреться. Я глядь на одежду – плащ-то у него черный и длинный и волосы не стриженые, и рубашка с кружевом черная и сапоги…
– Тоже черные, – вздохнул маркиз.
– Как вы догадались, ваша милость?
– Я тебе щас поиздеваюсь! – гаркнул тот. – Гады, всех порублю! С чего взяли, что он колдун?!
– Это я у него спросила, – шмыгнула носом дочка. – Мол, откуда, а он рукой машет и все вон туда, – указала она пальцем ему за спину. – А там, всем известно, пустошь и скала эта колдовская, о которой легенды страшные ходят. Мол, оттуда колдуны вылезали в старые времена. Ну, мы и решили…