В подобной тьме даже магическая острота зрения не помогала и Шериан двигался едва ли не на ощупь. В какой-то момент ему начало казаться, что он видит впереди освещенный участок, и поспешно шагнул ему навстречу. Ноги как-то странно повисли в воздухе и прежде, чем он успел сообразить, как же такое возможно, тело резко провалилось в пустоту, чтобы спустя миг с жутким хрустом приземлиться на каменный пол. И тут же, словно раздалась команда, зажегся знакомый свет…
Глаза открылись с явным трудом, а голова даже не болела, нет, она трещала так, будто была зажата в беспрерывно сжимающихся тисках. Шериан кое-как сел, пощупав пальцами ноющий затылок. Пальцы тут же окрасились кровью. Он поморщился, прикидывая, насколько же хорошо его приложило.
Прищурив глаза, он оглядел небольшую комнату, похожую на некогда уютную пещеру, если бы не истлевшие ковры и не почерневшие от времени остатки былой мебели. Спускались сюда скорее всего по приставной лестнице, но она либо была заботливо убрана, либо давным-давно сгнила. Он задрал голову и увидел потолок коридора, по которому он шел, резко опускающийся до уровня потолка этой комнаты. На верхней части образовавшейся стены висело старое потемневшее зеркало причудливой формы, тем не менее вполне сносно отражавшее тусклый свет, падающий на первую лестницу. Так вот на что он попался! На отражение в зеркале. И обрадовавшись, рухнул с приличной высоты. Остается надеяться, что не он один умудрился попасть в эту ловушку.
Шериан поднялся на ноги, гадая, сколько же он мог здесь проваляться. Скорее всего, не больше часа, так что время еще есть. Чуть качаясь, он подошел к старому шкафу, обратив внимание, что книги на прогнувшихся полках расставлены не абы как, а по высоте и толщине. Руки сами собой потащили огромный красный фолиант с золотым тиснением. Сесть на единственный уцелевший стул Шериан не рискнул. Расположившись прямо на полу, он смахнул с книги пыль и удивился, разглядев название на знакомом языке. "Древние договоры", гласило оно, и Шериан почувствовал, как сильнее заколотилось сердце. Толстые страницы из неизвестного материала были абсолютно чисты пока на них не упал его взгляд. Тут же ровными красными буквами зазмеились слова, превращающиеся в строчки, абзацы, пока не дошли до конца листа.
Первый раздел оказался посвящен общим правилам заключения сделок. Все эти "по обоюдному согласию", "в здравом уме и доброй памяти", "не по принуждению" Шериан пролистнул, не глядя. Та же участь постигла и раздел возможных кар за нарушение. Это он и так знал, ему нужны не кары, а описание сущности одного-единственного вида древнего договора, который был ему, к сожалению, известен.
Договор на крови.
Он должен быть тут. Шериан торопливо листал книгу и понемногу начинал чувствовать, как уже начинает тонуть в сотнях неизвестных названий и описаниях, каждое последующее из которых становилось все более страшным и кровавым.
Договор на Крови стоял особняком в отдельной главе "Трудно разрываемые сделки", и это сразу же обнадежило бывшего стража – раз "трудно разрываемые", значит способ все же есть, а это главное. В его коротком описании особо выделялось, что менее слабая сторона договора под воздействием прочной магической связи подвержена искривлению своей сущности и даже полному переходу черт характера и образа мышления другой стороны. Так вот, что происходит с Краеном, вот почему он так сильно изменился и стал неуловимо напоминать своего союзника – Верховного Свиона. Те же повадки, непреклонная жесткость, желание захватить как можно большую власть, подчинить даже чужие миры.
Кровавые слова торопливо сливались в следующие строчки: "Способ разрыва Договора на Крови смотрите… – Шериан не поверил своим глазам – во втором томе".
Он зло захлопнул фолиант, едва не задохнувшись в поднявшемся облаке густой пыли и бросился к полкам, перебирая книгу за книгой. Его не было! Шериан едва не взвыл от злости. Черт, ну где же может быть второй том?! Он проверил шкаф еще раз, но не обнаружил ни второго тома, ни тайника, на который он так надеялся. Он перевернул всю комнату, переворошив все, что можно, но результат остался тем же.
Шериан устало опустился на пол и сжал раскалывающуюся голову руками. Ключ казался так близко, он так надеялся, что… И вот, все остается по прежнему. Он горько усмехнулся – пустые мечты разорвать договор. Это невозможно. Учитывая древность библиотеки наверху, а тем более этого тайника, книга могла быть безнадежно потеряна, да и то в лучшем случае. Скорее всего, она вообще давным-давно уничтожена, уж Свион наверняка побеспокоился.
Еще раз тяжело вздохнув, Шериан преобразился в тень, подобрал свой меч и открыл перекат, выныривая около дворца. Вчерашние стражники вскочили с вытаращенными от ужаса глазами, решив, что это нападение, и только узнав гостя герцога, с трудом отцепили пальцы от оружия, которое они даже не успели вытащить. Шериан улыбнулся им как ни в чем не бывало, спрятал меч в ножны и зашагал дальше, огибая многочисленные строения. Широкие ступени парадной лестницы оказались перед ним, как вдруг что-то отвлекло его внимание. Цвет небес подозрительно напоминал рассветные часы, чего никак не могло быть. Рассвет. Шериан вздрогнул, мигом поняв свою ошибку. Он провалялся там внизу не один час, а как минимум до позднего вечера, а остаток ночи провел над книгой и в бесплодных поисках.
– Где герцог? – рявкнула тень на парочку стражей, со страдальческим видом околачивающихся около ступеней. Те вздрогнули, заметно побледнев под его яростным взглядом, и сделали крошечный шаг назад.
– Шериан! – с лестницы поспешно спускался Гессиан, держа в руках знакомый свиток, который тут же перекочевал к гостю. – Что произошло? Я сильно волновался, когда вы не вернулись вчера, решил, что что-то случилось.
– Глупости, – махнул рукой иноземец. – Но мне нужно срочно попасть назад, пока не стало совсем поздно. Совет должен начаться с минуты на минуту.
– Тогда поспешим.
Обратный путь они проделали в три раза быстрее, очевидно, герцог изрядно сократил дорогу, но ворвавшись в дом Тиэла, Шериан обнаружил лишь старого слугу. Оказалось, что отец со свитой гвардейцев уже ушел и перехватить их можно было только на пути к зданию Совета.
Перекат открылся прямо в окружении знакомых лиц, тени посторонились, пропуская его вперед и первое, на что наткнулся Шериан, был непроницаемый взгляд Дэмиара. Видимо, гвардейцу жутко хотелось сказать ему пару добрых слов, но он сдержался, а вот Тиэл обернулся и посмотрел куда более красноречиво.
– Как отдохнулось? – ледяным тоном поинтересовался он. Сапфировый взгляд оценивающе скользнул по сыну, отмечая его чрезмерную бледность даже для тени. – Нет, не отвечай, я и так прекрасно все вижу. В Роуне что, новая война?
– Я был…не совсем в Роуне, – запнувшись, ответил Шериан.
– Я так и подумал, – прохладно кивнул ему Тиэл. – Там для тебя чересчур спокойно. Что за свиток?
– Да так, ничего особенного, – пробормотал он, памятуя желание Гессиана сохранить все в тайне.
– У твоего сына завелись секреты, – заметил Дэмиар.
– Вовсе нет, – попробовал запротестовать Шериан, но потом решил, что не стоит.
– Да, конечно, – чуть склонил голову Тиэл, – как и то, что ты явился едва живой.
– Просто произошел, – попытался выкрутиться он, – небольшой несчастный случай. С кем не бывает?
– О, не оправдывайся. Просто скажи, ты в состоянии твердо стоять на ногах?
– Да, – очень убедительно соврал Шериан, стараясь не обращать внимания на ноющий затылок. К тому же в глазах время о времени мутнело. Дэмиар недоверчиво покачал головой, а Тиэл смерил его выразительным взглядом.