телефон. К моему облегчению, он больше не звонил. Я никак не могла до конца в это
поверить. Никогда в жизни я не была настолько популярна. Как-то это все странно.
Насчет домашнего задания я, разумеется, соврала. Эссе было написано, и я уже
проработала две главы по геометрии – максимум, на что я была способна за один вечер. На
самом-то деле мне, конечно, предстояло заняться одним дельцем, но для этого требовалось
немного подготовиться.
Чтобы общаться с призраками, вам не нужна гора инструментов. В том смысле, что
все эти разговоры о крестах и святой воде… Наверное, подобные вещи пригодятся вам,
чтобы убить вампира, – а я, скажу вам, никогда в жизни таковых не встречала, хотя и
провела на кладбищах довольно многовремени, – но, что касается призраков, то вам скорее
придется… ну, действовать по обстоятельствам.
Хотя иногда, чтобы выполнить работу как следует, приходится прибегать к
небольшому взлому с проникновением. И вот тут-то могут понадобиться кое-какие
инструменты. Я очень рекомендую использовать всякий хлам, который найдется прямо на
месте, тогда не придется тащить с собой много вещей. Но у меня все же есть пояс для
инструментов с фонариком, несколькими отвертками, плоскогубцами и тому подобной
ерундой, который я надеваю поверх пары черных леггинсов. Около полуночи, убедившись,
что в доме все спят, включая Соню, который к тому времени уже вернулся, развезя все свои
пиццы, я застегнула пояс и как раз натянула кожаную куртку, когда меня почтил визитом
старый добрый Сами-знаете-кто.
- Черт, - выругалась я, мельком поймав в зеркале, перед которым только что
прихорашивалась, проблеск его отражения позади моего.
Клянусь, хотя я сталкиваюсь с призраками годами, меня по-прежнему бросает в дрожь
всякий раз, как кто-нибудь из них материализуется передо мной. Я резко повернулась,
больше сердясь не на то, что он появился, а на то, что ему удалось застать меня врасплох.
- Почему ты все еще болтаешься здесь? Мне казалось, я велела тебе исчезнуть.
Джесс привычным движением прислонился к одному из столбиков моей кровати.
Взгляд его темных глаз пропутешествовал по моему телу от макушки головы, покрытой
капюшоном, до мысков ботинок.
- Тебе не кажется, что немного поздновато для прогулки, Сюзанна? – спросил Джесс
так обыденно, словно продолжил прерванное обсуждение… ну, не знаю, второго Закона о
беглых рабах40, который, как я полагаю, приняли примерно в то время, когда он умер.
- Хм, - буркнула я, отбросив назад капюшон. – Слушай, Джесс, не обижайся, но это
моя комната. Как насчет того, чтобы ты попытался держаться от нее подальше? И от моих
дел тоже, пожалуйста?
Джесс не шелохнулся.
- Твоей маме не понравится, что ты выходишь из дома так поздно ночью.
- Моей маме? – Я смерила его уничтожающим взглядом. Вернее – запрокинула голову
вверх и попыталась смерить его уничтожающим взглядом. Все-таки он возмутительно высок
для человека, который уже давно мертв. – Что тызнаешь о моей маме?
- Твоя мама мне очень нравится, - спокойно заметил Джесс. – Она хорошая женщина.
Тебе повезло, что твоя мама так сильно тебя любит. Думаю, она очень расстроится, если
узнает, что ты подвергаешь себя опасности.
Подвергаю себя опасности. Ну конечно!
- Что ж, Джесс, у меня для тебя новости. Я незаметно выскальзываю ночами уже
довольно долгое время, и моя мама ни разу раньше не возражала. Она знает, что я могу о
себе позаботиться.
Само собой, я соврала, но, в конце концов, откуда ему об этом знать?
- Можешь?
Джесс с сомнением приподнял черную бровь. Я не могла не заметить шрам,
пересекавший эту бровь посередине, как будто кто-то с силой полоснул по лицу Джесса
ножом. Я начинала понимать чувства нападавшего. Особенно когда призрак позволил себе
тихо рассмеяться и заявить:
- Я так не думаю, querida. Не в этом случае.
Я сжала ладони в кулаки.
40 Закон о беглых рабах 1850 г. (англ. Fugitive Slave Act of 1850) давал рабовладельцам широкие права в
преследовании беглецов на территории других штатов. Позиции плантаторов Юга, благодаря этому закону,
значительно усилились, по сравнению с первым Законом о беглых рабах, принятым в 1793 году.
- Значит, так. Первое: не называй меня всякими испанскими словечками. Второе: ты
даже не знаешь, куда я собираюсь, так что отстань от меня, лады?
- Но я знаю, куда ты собираешься, Сюзанна. Ты идешь в школу, чтобы поговорить с
девушкой, пытавшейся убить того парнишку – того самого, который тебе, кажется…
нравится. Но вот что я тебе скажу, querida: она слишком сильна, чтобы ты справилась с нею
в одиночку. Если тебе нужно туда идти, то следовало бы взять с собой святого отца.
Я вытаращилась на Джесса. У меня было такое ощущение, будто мои глаза буквально
вылезли из орбит, но я действительно не могла поверить в услышанное.
- Что? – прошипела я. – Откуда тебе это известно? Ты… ты висел у меня на хвосте?
Должно быть, по выражению моего лица Джесс понял, что сболтнул что-то не то,
поскольку, выпрямившись, заявил:
- Я не знаю, что означает «висеть у тебя на хвосте». Все, что я знаю, так это то, что ты
ступаешь на опасный путь.
- Ты следил за мной, - заявила я, обвиняюще тыча в него пальцем. – Разве нет?
Господи, Джесс, у меня уже есть старший брат, спасибо тебе большое. Мне не нужно, чтобы
ты шатался вокруг и шпионил…
- О да, - весьма саркастично отреагировал Джесс. – Этот брат очень сильно о тебе
заботится. Почти так же сильно, как заботится о том, чтобы поспать.
- Эй! – возмутилась я, вопреки всему вставая на защиту Сони. – Он работает по ночам,
понятно? Он копит на «камаро»!
Джесс сделал жест, который в далеком тысяча восемьсот пятидесятом году, я почти
уверена, считался неприличным.
- Ты, - заявил он, - никуда не пойдешь.
- О, неужели? – Я развернулась на пятках и рванула к двери. – Попробуй останови
меня, ты, труп ходячий.
У него получилось очень даже неплохо. Моя рука уже лежала на ручке двери, когда
запор скользнул на свое место. До этого я даже не осознавала, что на моей двери есть замок –
должно быть, он был здесь с незапамятных времен. Защелка у него отломалась, и только
Господь знает, как давно потерялся ключ.
С полминуты я стояла там, уставившись на свою руку и в изумлении наблюдая, как та
безнадежно крутит дверную ручку. Затем я сделала глубокий, очищающий легкие вдох, как
советовала мамин врач. Она не имела в виду, что я должна так поступить, столкнувшись с
преследующим меня привидением. Просто рекомендовала повторять это каждый раз, когда я
буду испытывать стресс.
Но это помогло. Очень помогло.
- Ладно, - сказала я, обернувшись к призраку. – Джесс. Так нечестно.
Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Одного взгляда на призрака было
достаточно, чтобы понять, что он и сам был не в восторге от своего поступка. Из-за чего бы
Джесс ни умер в предыдущей жизни, парня точно убили не за то, что он получал
удовольствие, причиняя людям боль, – жестокость не была ему свойственна. Он был
хорошим малым. Ну, или, по крайней мере, старался им быть.
- Я не могу, - пробормотал Джесс, стоя передо мной. – Сюзанна. Не уходи. Эта
женщина… эта девушка, Хизер. Она не похожа на других духов, с которыми ты
сталкивалась в прошлом. Она полна ненависти. Она убьет тебя, если сможет.
Я ободряюще улыбнулась ему:
- Тогда мне не остается ничего другого, кроме как избавиться от нее, правда? Давай
же. Открой мне дверь.
Джесс колебался. На секунду мне показалось, что призрак собирается выполнить мою