Мама продолжала поглядывать на меня, пока мы поднимались на крыльцо по высокой
лестнице. Она явно переживала, каким будет мое мнение. На самом деле, я была немного
раздражена тем, что мамуля меня не предупредила. Хотя и понимала, почему она так
поступила. Если бы она рассказала, что купила дом, которому больше ста лет, я бы никогда
сюда не переехала. Я бы осталась с бабушкой до тех пор, пока не настало бы время уезжать в
колледж.
Потому что мамуля права: мне не нравятся старые здания.
Хотя я и понимала, что именно это старое здание очень даже ничего. Стоя на крыльце,
можно было разглядеть внизу весь Кармел: городок, долину, пляж, океан. От
открывающегося вида просто дух захватывало. Многие заплатили бы миллионы – и, судя по
роскошной отделке соседних домов, таки заплатили – за такой вид, так что мне совершенно
не на что было жаловаться.
И все же, когда мамуля предложила: «Пойдем, Сьюз. Я покажу твою комнату», - я не
смогла сдержать легкой дрожи.
Внутри дом был таким же красивым, как и снаружи. Я узнала мамины вещички –
одни сверкали полировкой, другие радовали глаз желто-голубой расцветкой, – и мне стало
немного легче. Тут был буфет, который мы с мамой купили во время одной из поездок в
Вермонт на выходных. На стенах гостиной висели мои детские фотографии вперемешку со
снимками Сони, Балбеса и Дока. В кабинете во встроенном шкафу я заметила мамины книги.
Повсюду попадались ее растения, за перевозку которых она заплатила бешеные деньги, не
сумев с ними расстаться. Они стояли в деревянных кадках, висели в кашпо на окнах с
витражными стеклами, были расставлены на перилах в конце лестницы.
Но тут же находились вещи, которых я не узнавала: блестящий белый компьютер
возвышался на столе, за которым мама выписывала чеки для оплаты счетов;
широкоэкранный телевизор с тянущимися к нему от какой-то видео-приставки проводами
смотрелся нелепо на камине в кабинете; возле двери в гараж стояли прислоненные к стене
доски для серфинга; огромный слюнявый пес подбежал ко мне и, похоже, решив, что у меня
в карманах припрятано что-то вкусненькое, полез туда своим большим влажным носом.
Все это выглядело как-то чужеродно, как будто все эти мужские вещи бесцеремонно
вторглись в жизнь, которую мы с мамой создавали для себя. К этому мне еще предстояло
привыкнуть.
Моя комната располагалась на втором этаже, прямо над козырьком крыльца. Всю
дорогу из аэропорта мама, нервничая, снова и снова рассказывала о банкетке, которую Энди
7 Сохо (англ. SoHo) – район г. Нью-Йорка, примерно 20 кварталов в Южном Манхэттене между Хаустон-стрит
на севере, Канал-стрит на юге, Бродвеем на востоке и Западным Бродвеем на западе. Здесь бывшие
промышленные склады превращены в жилые дома и студии художников. Район некогда носил название «Сотня
акров ада» из-за постоянных пожаров. Ныне это рай для туристов, устремляющихся сюда, чтобы побывать в
многочисленных художественных лавках и галереях. Фасады домов украшены орнаментами из кремниево-
углеродистого сплава, создающего эффект чугунного литья. Название произошло от фразы «SOuth of HOuston»
= (район) к югу от (улицы) Хаустон.
сделал в эркере. Из окна открывался тот же вид, что и с крыльца: широкий обзор всего
полуострова. С их стороны, и правда, было очень мило отдать мне такую хорошую комнату
– с лучшим видом во всем доме.
Нижнюю половину стен спальни Энди обшил деревянными панелями с замысловатым
белым узором, а верхнюю отделал кремовыми обоями в голубых незабудках. Ими же он
обклеил мою собственную отдельную ванную. А еще мама с Энди купили новую кровать –
на четырех столбиках с кружевным пологом, которую мама всегда мечтала мне приобрести,
но никак не могла себе позволить. И когда я поняла, сколько усилий они приложили, чтобы я
– ну, или, по крайней мере, некая вымышленная, чересчур женственная девчонка… не я,
потому что у меняникогда не возникало необходимости в туалетном столике со стеклянной
столешницей и телефоне как у принцессы, – чувствовала себя в этой комнате как дома… Вот
тут мне стало очень стыдно по поводу моего поведения в машине. Правда. Обходя спальню и
рассматривая все вокруг, я сказала себе: «Ну ладно, тут не так уж и плохо. Пока что все
чисто. Может, все и обойдется. Может, в этом доме никто не был несчастлив. Может, все эти
застреленные в доме люди заслужили такую смерть»…
И тут я повернулась к эркеру и увидела, что на банкетке, которую с такой любовью
мастерил для меня Энди, уже кто-то сидит.
Кто-то, не имеющий отношения ни ко мне, ни к Соне, Балбесу или Доку.
Я обернулась к Энди, чтобы понять, заметил ли тот незваного гостя. Энди ничего не
заметил, хотя незнакомец сидел прямо здесь, перед его носом.
Мама тоже его не видела. Зато она увидела выражение моего лица. Думаю, оно было
не самым веселым, поскольку она тоже перестала улыбаться и, горестно вздохнув,
простонала:
- О, Сьюз. Только не это…
Глава 2
Думаю, мне следует объясниться. Я не совсем похожа на типичную
шестнадцатилетнюю девушку.
О, кажусья вполне нормальной. Наверное. Я не употребляю наркотики и алкоголь, не
курю… ну хорошо, ладно, не считая того раза, когда меня застукал Соня. У меня ничего не
проколото, кроме ушей, да и то на каждой мочке лишь по одной дырке. Татушек нет. Я
никогда не красила волосы. За исключением ботинок и кожаной куртки, я не ношу черного.
Даже ногти темным лаком не крашу. В общем, с виду я вполне обыкновенная американская
девчонка.
Конечно, если не обращать внимания на то, что я могу разговаривать с мертвыми.
Пожалуй, я не совсем верно выразилась. Наверное, правильнее было бы сказать, что
мертвые разговаривают со мной. В том смысле, что не я выступаю инициатором этого
общения. По правде говоря, я по возможности стараюсь избегать всех этих вещей.
Просто дело в том, что они не всегда дают мне такую возможность.
Призраки, я имею в виду.
Нет, я не сошла с ума. По крайней мере, я не безумнее любого среднестатистического
подростка шестнадцати лет. Наверное, некоторые люди могут посчитатьменя
сумасшедшей. Большинство детей из моего старого дома наверняка так и думали. Ну, что я
чокнутая. На меня не раз натравливали школьных психологов. Иногда мне даже кажется, что
было бы проще позволитьим меня запереть.
Но даже на девятом этаже «Бельвю»8, – а именно туда упрятывают всех чокнутых
Нью-Йорка, – я, скорее всего, не смогла бы скрыться от призраков. Они бы меня нашли.
Они всегда так делают.
8 «Бельвю» (англ. «Bellevue») – старейшая публичная больница в США, Нью-Йорк. Особо славится своим
психиатрическим отделением и отделением скорой помощи.
Помню, как увидела привидение впервые. Эта встреча стоит перед глазами так же
отчетливо, как все прочие воспоминания того времени. Правда, мне тогда было два года, так
что в памяти остались лишь какие-то обрывки. Но привидение я помню так же явственно,
как историю с мышкой, которую отняла у кота и стала укачивать, пока перепуганная мама не
отняла ее у меня.
Эй, мне было всего два года, ясно? Я тогда понятия не имела, что мышей следует
бояться. Как и призраков. Вот почему даже четырнадцать лет спустя ни мыши, ни
привидения не могут меня испугать. Заставить вздрогнуть? Возможно, иногда. Вызвать
раздражение? О да, частенько. Но испугать?
Никогда.
Призрак походил на мою мышку: такой же маленький, серый и беспомощный. До сих
пор не знаю, кем она была. Я попыталась поговорить с этой странной тетенькой на своем
детском языке, но она меня не поняла. Призраки понимают лепет двухлетних малышей не