В коридорах меж тем было необычайно пустo, по сравнению с более ранними визитами в королевскую резиденцию. Герцог, не встретив никого на своем пути, уже добрался до бокового выхода, ведущего в подсобный двор, спокойно прошелся по нему и вышел в неприметную калитку, охраняемую небольшим отрядом стражников. Уже покинув территорию дворца и отойдя на пару шагов от ограды, Алескер вдруг услышал, как от дальнего корпуса дворцового комплекса, в котором располагались личные покои короля, донесся неясный гул, крики, и, вслед за ними - едва различимый звон оружия.
Герцог д'Арнийский бросился было обратно ко входу, но насторожившаяся стража преградила ему путь, требуя пропуск и недвусмысленно направив на него оружие. Пришлось отойти, беспомощно прислушиваясь и присматриваясь к вершившемуся за непреодолимой теперь оградой и пытаясь догадаться, что там происходит.
***
Академия Дракона встречала утро обычным построением с последовавшей утренней пробежкой, во время которой Аня опять столкнулась с неприветливым Никосом, одарившим ее уничижительным взглядом.
Лорэл, заметивший это, озадаченно хмыкнул, но Аня только недоумевающе пожала плечами - причин такого резкого изменения отношения к себе она так и не поняла. Остальные курсанты, наоборот, узнав, что с ними теперь учится девушка, а на следующий год предполагается открыть доступ в академию и другим прекрасным теринам, только обрадованно хлопали друг друга по спине, да радостно посмеивались, постоянно отпуская шуточки, от которых у курсанта Лаврен не менее перманентно алели уши.
«И это цвет местного дворянства», - мрачно размышляла девушка, притворяясь, что не понимает, над чем гогочут парни. И даже три четверти её квадры сдержанно улыбались одиозным, с ее точки зрения, пошлостям по поводу будущих курсанточек, распространившимися среди курсантской братии.
Правда, саму Аню шутники не доставали - достаточно было взглянуть на набычившегося Даренса, как желание даже смотреть в Анину сторону у многих пропадало, ибо средний дер Таррен уже пару раз недвусмысленно напомнил весельчакам о своем долге сюзерена по отношению к Лаврен. Весельчаки навестили лазарет, а Даренс пару дней берег правую руку, но на этом инцидент был исчерпан.
Вообще, настроение у Анны в последние дни опустилось до отметки «преотвратно». Оказавшим в информационном вакууме, чувствуя непонятную тревогу за родственничков, уговоривших ее на учебу в академии и давно не подававших о себе знать, девушка не находила себе место от беспокойства. А когда, прямо перед завтраком, её вызвали в кабинет ректора, она вообще преисполнилась дурных предчувствий.
Гасир дер Норрен сам встретил ее в приемной. Мужчина взволнованно ходил по комнате, дожидаясь появления Анны, и, как только она вошла, тут же провел ее в свой кабинет и плотно закрыл за ней дверь.
- Терина Анна, - ректор не терял ни секунды, - вы в курсе последних новостей о терине Мии дер Нирен?
- Нет! - Аня испуганно распахнула глаза. - Что с ней случилось? Она здорова?!
- С ней все в порядке, не волнуйтесь, курсант...ка, - ректор отступил на пару шагов, оценивающе посмотрел на девушку. - Значит, вы, её любимая, как я понял, племянница, не в курсе...
Огорчение дер Норрена было настолько явным, что ничего не понявшая Аня на секунду его даже пожалела, но тут же спохватилась:
- Но что случилось?!
- Сегодня утром Его Величество Аргелий Великий объявил о своей помолвке с териной Мией дер Нирен. Свадьба состоится через месяц.
- Простите... что вы сказали? - ошарашенно переспросила Аня, бездумно садясь мимо стула. - Тетя - замуж за короля?
Ректор, вовремя заметив, что курсантка перестала ориентироваться в пространстве, подскочил и успел поймать девушку, не дав ей рухнуть на пол и направляя в нужную сторону - к стоявшему рядом стулу для посетителей. Дер Норрен недовольно скривился - дожил! Курсантов под ручки подхватывает. А что будет, когда в стенах Академии девичник разведется? Слухи уже поползли, у него даже прошения в приемной появиться начали - от наиболее проворных вельмож с дочерьми на выдании. Еще бы - где же еще найдешь такой потенциальный выбор женихов для заневестившихся терин. Ректор даже представить пока не мог, как пойдет следующий набор. Но терина Мия оказалась совершенно права - в уставе ограничений для поступления девушек не было! Кстати, что же там за странности с этой Мией дер Нирен?
Гасир пытливо взглянул на явно ошеломленную дер Лаврен. Девица, это стало очевидно по ее реакции, ничего про внезапную помолвку тетушки не знала. Но, как неожиданно и совершенно четко осознал ректор, новость, от которой любой член рода дер Нирен должен скакать до потолка от радости, воодушевления у Анны не вызвала. Скорее, наоборот. Непонятная девица!