- Как вы себя чувствуете, курсант? - нарочито официально спросил дер Норрен. Раз информацией тут было не разжиться, то терять время на курсантку ему не хотелось. Да и, скорее всего, в курсантках-то ей ходить осталось не долго, - не станет же племянница и воспитанница королевы учиться маршировать строем в военной академии? И глазом не успеешь моргнуть, как ее заберут и замуж за нужного короне человека выдадут. Ректор неловко поежился - надо с этой Лаврен поосторожнее - взлетит птичка и мало ли что потом руководителю любимой Академии припомнит.
Анна, меж тем, отмерла. Мысли в голове устроили чехарду, но одно было понятно - надо как-то связываться с родственниками! Если до деда дозваться не получится, то хотя бы с Ниренами поговорить. Точно! Надо найти Никоса!
Девушка извинилась и, забыв о подобающем курсанту поведении в кабинете ректора Академии, совершенно по-граждански попрощалась с дер Норреном и направилась к выходу, в своей задумчивости не обратив внимание на выразительный взгляд мужчины, оценивающе проводивший её до самых дверей.
Ника дер Нирена нигде не было видно, из столовой он уже ушел, оставалось попробовать отловить его перед общей лекцией. Подходя к аудитории, Аня услышала гогот парней в пересмешку с азартными выкриками и злой голос искомого ею Ника. Завернув за угол, девушка притормозила - до нее как донеслось обсуждаемое курсантами. Похоже, новость о короле и его избраннице донеслась уже до всех. Собравшиеся вокруг Ника парни развлекались тем, что подкалывали будущего родственника Его Величества, по-шутовски выпрашивая у представителя столь неожиданно возвеличившегося рода Ниренов светлейшего дозволения посидеть рядом с ним на лекции, и снизойти к ним для участия в вечерней пробежке по стадиону.
Ник злился и чуть уже не рычал, проклиная неожиданно свалившихся на голову его семьи родственничков, то и дело преподносящих сюрпризы. Он-то как раз особой выгоды от случившегося он не видел, скорее, новости его обеспокоили, особенно учитывая памятный разговор с отцом, когда тот объяснил сыну, почему всегда старался держаться подальше от двора Его Величества Аргелия.
Анна появилась, когда Никос уже готов был вызвать одного из умников на дуэль чести, но девушка полностью переключила его внимание на себя. Вот она - истинная виновница происходящего, не заботясь о рациональности выводов, решил Никос, и весь испытываемый им негатив к жизни тут же, в упоительном всплеске эмоций, устремился на предателя-«малыша».
Парень сбросил рука одного из приятелей по квадре, встревоженно придерживавшего его за плечо, и грубо спросил:
- А ты что тут все делаешь? - и, противным голосом, проблеял, - Ку-у-у-зи-и-и-на...
Аня как о стенку ударилась - почему-то казалось, что Ник уж точно поддержит ее, что с ним-то уж наверняка получится обо всем поговорить. Все-таки, родственник! Девушка растерянно застыла, в один миг ее пробрало отрезвляющее понимание, насколько одинока она в этом чужом мире. Сколь зыбко ее благополучие и уязвимо положение. Без поддержки Мии и Анре, единственных родных тут людей, она даже не знала, к кому обратиться за помощью. Просить о помощи Лорэл или Даренс не хотелось - не известно, вдруг посчитают это усугублением ее вассального долга. Веланира пока вовлекать тоже не было особого желания - слишком чревато для самого курсанта. Логично было обратиться именно к представителю семьи Ниренов, раз уж тетушка все равно принадлежали к их роду. Но вот Никос не горел желанием помогать.
Аня все-таки попробовала:
-Ник, нам нужно поговорить. Срочно!
Парень недовольно окинул ее взглядом и, явно, хотел было отказать, но тут вмешались его приятели по квадру. Один из них легонько коснулся локтя Никоса:
- Мы отойдем, не будем вам мешать!
И вежливо кивнув Анне, вся тройку отошла к противоположной стене холла.
Ник проводил их взглядом и, повернувшись к Анне, хмуро спросил:
- И что у тебя за спешка?
Анна собралась, упрятала возникшее было раздражение подальше, и прошептала:
- Я не верю, что тетя согласилась выйти за короля замуж! Что-то произошло. Что-то плохое. И она больше не связывается со мной по абрису.
-Ну, и что ты хочешь от меня? - насмешливо поинтересовался парень, явно не впечатленный девичьими страхами.
- Мне надо срочно попасть в столицу и увидеться с ней, - уверенно ответила девушка. - Я чувствую, ей нужна помощь.
Никос оценивающе разглядывал свою дальнюю родственницу, неожиданно осознавая, что та действительно верила в то, что говорит. Раздражение, испытанное им при первом взгляде на дер Лаврен, куда-то улетучилось, и опять появилось желание ее опекать и защищать. Но не использовать ситуацию Никос не мог.