- Я ж думал, что тебя или отчислили, или родственники нашли и забрали - поняли, что мал слишком! - ликующе завопил он. - А ты - вот он тут! Где же тебя все это время носило?
- Семейные дела, - уклончиво ответила Аня, - пришлось отпроситься с занятий ненадолго.
- Погоди, а ты, мелкий, куда идешь?
- На завтрак, - удивилась Аня. - Он же сейчас по расписанию.
- Неа, его перенесли. Сейчас все квадры на распределении по штурм отрядам, а завтрак будет только через два цикла.
- А чего же ты не на распределении? - подозрительно сощурилась девушка.
- Сказали, что и без меня все сделают, - недовольно нахмурился парень, - а ко мне опять родственника заявились с визитом, вот и вызвали - на свидание.
Говоря все это, Никос ловко развернул Анну по направлению своего движения и подтолкнул ее вперед, в сторону двора, продолжая разговор. - Пошли, познакомлю тебя с родственником.
- Зачем? - искренне удивилась девушка.
- Мелкий, тебе же уже говорили, связами надо полезными обрастать. Ты же бесплатник, вот и пошлют после академии незнамо куда. А мой старший брат у нашего отца уже штурмом командует. Я же тебе объяснял, отец имеет право набора младшего командного состава, выпускаемого из Академии. Или... Нет, вроде говорил, - задумался парень. - Короче, вот и лови удачу, недомыслок!
Пока слегка растерявшаяся Аня только собиралась просветить его, что ее только что перевели на другое отделение, они уже оказались во дворе, нос к носу с Нилом, сопроводившим их с Мией в Академию Дракона этим утром.
Нил радостно хлопнул Никоса по плечу и взъерошил ему волосы:
- Ну ты, братец, и шустер, - радостно загоготал он, - уже и с кузиной успел познакомиться! Подожди, вон еще и ее тетушка идет! Ты глазам своим не поверишь!
- Стой, ты это о чем? - Никос подозрительно потянул носом на предмет ранней опохмелки старшенького, но никакого стороннего запаха не обнаружил и, растерянно обернувшись в сторону, куда указывал брат, действительно увидел показавшуюся ему ослепительно красивой незнакомую женщину.
А та подошла, обняла мелкого и сказала, -- Ну все, дорогая, перевод оформлен!
И, посмотрев на Никоса, обратилась к Нилу, - Это твой брат? Представь нас пожалуйста!
Пока Никос недоуменно, а, главное - молча, что было в общем-то совершенно беспрецедентно, таращился на незнакомую терину, старший братец торжественно провозгласил:
- Мия, позвольте представить Вам моего младшего брата - Никоса дер Нирен, виконта де Тревьен.
Мия благосклонно улыбнулась, и Нил продолжил:
- Ник, терина Мия дер Нирен, наша прямая кровная родственница из королевства Белтон, и ее племянница - Анна дер Лаврен.
Ник, начавший было вежливо раскланиваться с Мией, оцепенел:
- Стой, Нил, ты сказал - племянница? Дер Лаврен - племянни-ца терины Мии дер Нирен?
Он непонимающе уставился на краснеющую Анну:
- Но...мелкий... Ты что же, не парень?! Ты это что же, атрак тебя побери, - нас все время дурил, что ли?
С недоумением посмотрев на младшего брата, Нил обескуражено позвал вполголоса:
- Ники! Очнись, ты же с девушкой разговариваешь!
Но Никос, пришедший вдруг в невообразимую ярость, останавливаться не собирался:
- Даренс, конечно же все про тебя знает, да? То-то он бросился вместо тебя принимать мой вызов на дуэль! Еще и про недолетку придумал!
- Ники, какой еще вызов на дуэль? - испуганно перебил брата Нил, нервно поглядывая на Мию. - Я собирался просить тебя приглядывать за безопасностью нашей кузины, а не...
- Помолчи, Нил, - мрачно разглядывая Анну, процедил Никос сквозь зубы. - Надо мной теперь скоро вся Академия ржать будет. А я еще присматривать за ним...ней стал. Будущее этому мелкому, атрак меня побери, устраивать начал...
Аня с полным недоумением смотрела на Никоса, совершенно не понимая причины необъяснимой вспышки ярости. Судя по выражению лиц Никоса и Мии, для них это тоже оставалось тайной за семью в кубе печатями.
Никоса же одолевало гнетущее чувство сильнейшего разочарования. Неудачно начатое знакомство с недотепистым мальчишкой превратилось для него в непонятное для самого себя желание покровительствовать парнишке. Пожалуй, даже к младшим сестре и брату он не относился с таким неодолимым добродушием, со смешной потребностью просвещать и наставлять, и не чувствовал такую родственность. А оказалось, что ему и близко не доверяли.