— На севере расположен полностью опустевший городок. Там хозяйничает тьма. Слава великой Пандоре, что у нас тут есть святые, и эта мерзость до нас не добралась. Женщина приложила ко лбу раскрытую ладонь и прикрыла глаза. Я немного удивился этому жесту. Видимо у нее полно плохих воспоминаний. Поищу дальше сам.
— Ладно, простите меня за эти вопросы. Я поел и теперь полон сил. Нужно идти на охоту. — Произнес, поднимаясь из-за стола.
— Ой, это ты меня прости. Я просто раньше жила в том городе и у меня много неприятных воспоминаний о тьме. Орден Пандоры спас многих жителей, но не всех. — Женщина грустно улыбнулась.
— Пойду работать. Надо еще поохотиться немного.
С этими словами я направился к выходу. Женщина проводила меня грустным взглядом, а я запоздало подумал, что так и не узнал ее имени. Остановился у самого выхода и с улыбкой произнес:
— Меня зовут Зэл. Просто Зэл.
— А я Фейла. — Послышался в след ответ женщины.
Я спокойно вышел на улицу и, применив скрытность, проскользнул мимо играющих там детей. Мне совсем не хотелось задерживаться по пустякам. Я прошел в сторону рынка и остановился у перекрестка с большими деревянными дорожными знаками. Дождался пока пара телег проедет мимо и присмотрелся к надписям. Нашел указатель на северные ворота и сразу сориентировался. Свернув в нужную сторону, вновь двинулся через толпы людей. Как же их тут много. С трудом вышел в пустой переулок и заметил за собой хвост.
— Выходи! Я тебя уже увидел. — Громко произнес оборачиваясь.
— И че? Ну, вышел. — Невежливо произнес знакомый мне мальчик, выходя из-за угла.
— Ты зачем за мной идешь? — Расслабившись, улыбнулся я.
— А че, нельзя?
— Нежелательно. Я на охоту иду. Там монстры тьмы и они питаются маленькими мальчиками. — Ухмыльнулся я.
— А сам, значит, уже большой? — Огорошил меня он.
Я и забыл, что мне еще семь лет. Уел так уел. Это вызвало немного резкий ответ.
— Еще раз повторяю! Зачем идешь за мной?
Мальчик немного помялся и нерешительно произнес:
— Я тоже. Тоже хочу быть охотником. У меня пустой дар. Никто из охотников в группу не берет. Все только смеются. Говорят, что пустышке никогда не стать охотником.
— А ты сам что думаешь? Готов работать как раб ради своей мечты?
Мальчик упорно смотрел мне в глаза. Его настойчивость меня впечатлила. Ему всего семь лет, а уже такой крепкий стержень. Посмотрим, что он решит.
— Я думаю, что ничем не хуже всех остальных. Если нужно работать и стараться, то я на это готов. Дай мне шанс.
— Тогда хорошо. Станешь моим слугой на пару дней. Дам тебе шанс. — Усмехнулся я, открывая арку портала.
На лице мальчика отобразился шок. Его взгляд прикипел к сияющему окну перехода. Я заглянул с арку и рассмотрел территорию с высоты птичьего полета. Севернее от города будто нависала огромная туча. Лес уже в паре часов пути чернел совсем как проклятый. Выглядело устрашающе. Я убрал голову от арки портала и отменил магию. Уже через пару мгновений открыл новую арку, теперь уже ведущую в черный лес. Посмотрел на мальчика и произнес:
— Пошли!
Шаг в портальную арку перенес меня на опасную территорию. Я осмотрелся вокруг, но особого отличия от обычного леса в пасмурную погоду не обнаружил. Нерешительно за мной последовал и мальчик. Сразу за его спиной арка портала исчезла. Я накинул на нас защитную магию и пошел вперед. До встречи с первым монстром пришлось идти целых два часа. Я уже хотел вновь применить портальную магию, как шумя ветками, в нашу сторону двинулось некрупное существо. Выскочив из кустов, черный кабан зарычал как волк и опустил клыки, готовясь к бою. Я протянул свой кинжал мальчику и проверил взглядом висящую на нем защиту.
— Этот слабак, твой. Ничего не бойся, на тебе магическая защита висит. — Произнес я, мягко подталкивая своего ученика вперед.
Кабан вновь взревел и кинулся на мальчика. Тот выставил вперед кинжал и закрыл глаза. Удар зверя в магическую защиту немного уменьшил ее прочность, но и только. Мальчика оттолкнуло на один шаг. Кинжал же даже не задел измененного тьмой зверя.
— С закрытыми глазами ты по врагу не попадешь. Сражайся, иначе он вновь нападет. — С усмешкой произнес я.
Мальчик открыл глаза и увидел зверя практически вплотную. Кабан безуспешно тыкал своими небольшими клыками в магическую броню. Мальчик закричал и резко вскинул кинжал. Он вонзил оружие прямо в холку зверя. Шкала живучести противника не появилась, но урон тот явно получил. Следующий десяток минут я наблюдал, как обмениваются ударами мальчик и кабан. Время от времени приходилось обновлять магическую защиту. В итоге зверь так и не стал отступать, а мальчик из последних сил его заколол. Тело кабана упало на землю и обратилось в черную пыль.