-Всё это так, но с тобой явно не всё в порядке. Я даже не представляю как тебя менял Ульв и, что из этого выйдет. Он безумен... был.
-К чему вы клоните?
-У тебя нет проблем с солнечным светом? А жажда? Как часто ты пьёшь воду? Как много её требуется для утоления твоей жажды? И какова твоя физическая сила? Скорость реакции?
-Что? Вы думаете, что он сделал из меня вампира?
-Нет, но твоя энергоструктура очень похожа на структуру вампиров. Очень. За счёт этого, ты сильнее, быстрее и выносливее обычных людей. Кто знает, что ещё мог сделать с тобой этот безумный гений?
Не дождавшись моей реакции на сказанное, маг продолжил:
-Что касается твоего отца и моей ученицы, то тут всё ещё более запутанно. Хальфдан работал на меня. Он занимался перевозками моих грузов. В том числе и весьма специфичных. И не всегда законных с точки зрения многих государств и орденов служащих Свету. Да и многие культы с большим удовольствием оторвали бы ему и мне голову, узнай они о содержимом трюмов. Кроме того, он был магом. Как и твоя мать - Асдис. Тёмные. Моя ученица была и курьером, и средством связи и некоторой помощью - твой отец часто бывал вдали от дома, а Астрид помогала твоей матери, так же моей ученице, обеспечивать безопасность семьи.
-Почему ни я, ни моя сестра об этом не знали?
-Почему же не знали? - усмехнулся Фрейвар, - Твоя сестра всё прекрасно знала.
-Почему вы не вмешались в ситуацию с Хрингом?
-Исгерд отказалась от дальнейшего сотрудничества со мной. Астрид, уже закончив обучение, продолжила ей помогать, оставаясь на службе уже у неё. И твоя юная сестрёнка допустила ошибку - вышла замуж за человека, убившего твоих родителей, а затем и её саму.
-Почему я должен вам верить? Вдруг вы сами её убили? И отца с матерью?
-Я могу убить тебя и твоего спутника в любую секунду. И мне для этого не потребуются дружинники. Зачем мне врать тебе?
-Чтобы использовать в своих целях, например.
-Может быть. В любом случае - прежде чем ты поедешь к Хрингу - знай, за его спиной стоят светлые. Они не могли убить твою семью открыто, обвинив в наличии тёмного Дара. Как и со мной не могут справиться. Просто потому, что половина моей дружины - тёмные. В моём городе большая часть населения - нелюдь. В окрестностях, в деревнях, живут нелюди. Простых смертных здесь мало. А светлых ещё меньше. А сейчас не те времена, когда можно было вырезать целые провинции. Сейчас всем правят деньги. И властители других государств и земель просто не захотят разрушать свою экономику из-за того, что светлые требуют уничтожить кого-то из лордов, чей город стоит на пересечении торговых путей. Им не нужны проблемы в своих землях.
От полученной информации голова пошла кругом. Выходило, что Асмунд врал мне, говоря о численности тёмных. По его словам выходило, что нас ничтожно мало, ордены Тьмы не имеют силы вообще... А тут, почти под боком у Пограничья, целый регион забитый тёмными и нелюдями!
-Это ещё почему? - вопрос о невозможности светлых добраться до лорда был весьма важен, ведь если не всё так плохо отношениях между светом и тьмой, то у меня имеются вполне серьёзные шансы занять в этом мире подобающее место.
-Ты ещё молод и многого не понимаешь. Если война перекроет торговые пути, то во многих провинциях начнётся голод, дружины перестанут получать жалование, а разбойничьи шайки выйдут на дороги. И всё из-за того, что торговля на некоторое время станет невозможна или сильно затруднена. Цены на большую часть товаров мгновенно вырастут в разы... Это приведёт к серьёзному упадку экономик. Пока купцы найдут новые пути, пока их вычистят от разбойников, пока восстановятся экономики... много воды утечёт. А хорошо жить и вкусно есть всем хочется сейчас. Да и купеческие гильдии - уже давно сила, с которыми многим лордам приходится считаться. Купцы могут и наёмных убийц подослать. А светлые не станут давать кому-то охрану. Это не их проблемы. Вот и думай. Это политика, мальчик.
-Что может произойти, если я убью Хринга?
-Ну, для начала, тебя проверят на наличие тёмного Дара. И найдут его. А дальше... Здесь, конечно, не светлые земли, но культы имеют сторонников и по эту сторону Пограничья. Официальные власти за такой Дар, в отношении тебя карательных мер принимать не станут, но культисты могут либо натравить фанатиков, либо прислать убийц.
-А если я буду действовать законным путём?
-Ты ничего не добьёшься - Хринг работает на светлых, как я уже говорил. Они окажут ему поддержку, ведь их пешка приносит им золотые яйца и выполняет грязную работу. Скорее всего, культы или разведки орденов просто подкупят чиновников в канцеляриях. Да и судьи - тоже люди. Причём, не безгрешные.
-Значит, у меня нет шансов?
-Шансы, конечно, есть, но мизерные. Я бы даже сказал, иллюзорные, - усмехнулся Фрейвар, - К тому же, убить Хринга и получить в своё распоряжение торговый дом - половина дела. Далеко не самая сложная, хочу заметить. А вот удержать это всё, да ещё и живым остаться... Это уже гораздо сложнее. Ты, ведь, молод и не имеешь опыта управления и связей в купеческой среде. А те люди, что были друзьями твоего отца, помогать не станут. Они просто съедят тебя...
-Полагаю, обещать сотрудничество с вами будет бесполезно?
-Всё верно, - усмехнулся Фрейвар, - За столько лет я успел найти других союзников.
"Похоже, что придётся довольствоваться одной лишь местью, - подумал я, - Большего я не получу... Жаль. Впрочем, глупо было надеяться на справедливость. В нашем мире её просто нет."
-Я предлагаю тебе, - продолжил между тем властитель, - Службу в моей дружине. Ты неплохой мечник и вполне приличный начинающий тёмный маг.
Посмотрев на него, я вздохнул. Деваться мне в любом случае было некуда.
-Я согласен.
Ауд, посмотрев на меня, облегчённо вздохнул. Сегодня, ни он, ни я, не умрём. Лорд Фрейвар врал. Очень искусно, но врал. Я не мог понять по какой причине, но ложь в его словах имелась. То ли он скрывал некие секреты, выход на свет которых опасен до сих пор, то ли был что-то ещё... Что-то большее. Важное, опасное и не имеющее срока давности.
Утром, меня разбудил один из дружинников:
-Вставай, малец, - произнёс он, - Десятник ждать не будет. Получишь бронь, оружие и обустроишь место в казарме.
Что ж, казарма, так казарма.
Десятником оказался тридцатилетний ветеран. Именно ветеран. Он, как и все десятники и сотники, прошёл не один военный поход под руководством Фрейвара и мог похвастать солидным боевым опытом. Звали его Рагнар.
Высокий, смуглый, темноволосый, жилистый... На первый взгляд, этот сухопарый человек не казался опасным. Но это только на первый и тем более взгляд. В карих глаза дружинника были Смерть и спокойствие опасного хищника... Мне показалось, что он оценивал всех именно как вероятных противников или даже в качестве объекта охоты. Иначе я не могу описать его взгляд. Он прикидывал, кого и как убьёт в случае нападения! Именно так мне показалось, когда я в первый раз увидел Рагнара.
-Значит, ты и есть Тер, - спросил он, с некоторым любопытством оглядывая меня, - Не каждый день в дружину у лорда записываются - обычно и десятников хватает в вербовочных пунктах. Кто ж ты такой будешь. Что с почётом к нам попал?
-Так уж вышло, - ответил я, пожав плечами - зачем нарываться и что-то из себя строить?
-Ладно. Получай бронь и оружие и определяйся в казарме. На всё полчаса. Потом жду на плацу. Опоздаешь - карцер. Стандартное наказание.
-Вопросы?
-Нет.
-Не понял?! - взревел десятник.
-Вопросов нет, господин десятник, - быстро поправился я, мгновенно вспомнив муштру Ульва.
-Вот теперь нормально, - ухмыльнулся десятник, - Не забывайся - ты теперь дружинник.
В арсенале мне выдали новую бронь, короткий меч, кинжал и щит. Последний для меня был абсолютно новым приобретением, поскольку раньше я с этим элементом воинской амуниции не сталкивался в принципе.