- Да, - согласился Дональд Ройал, - такие сообщения должны быть. А сейчас, похоже, проклятые животные появляются неизвестно откуда. - Он замолчал и встревоженно взглянул на Сюзан дю Вольф. - Вы сказали, на фермы обрушилась снежная буря? Не отразится ли это на снабжении города продовольствием?
Дю Вольф пожала плечами.
- Не думаю, что это сильно повлияет. Но это больше по вашей части, Бладхоук.
- Мы будем ощущать некоторую нехватку продовольствия, - спокойно сказал Бладхоук. - Но, в общем, причин для беспокойства нет. Сегодня большая часть урожая поступает из подземных теплиц. Нам не угрожает голодная смерть. По крайней мере, в ближайшее время.
- Я не представляю, что мы еще сможем обсудить сегодня, - сказала Даркстром, вставая из-за стола. - Мы должны сделать перерыв до тех пор, пока не получим более свежей информации от разведчицы Топаз.
- Поддерживаю это предложение! - поспешно согласился Стил.
Дональд Ройал пожал плечами и вновь утонул в своем кресле. Огонь в его глазах опять потух, им опять овладела неодолимая усталость.
Стил тоже поднялся на ноги, а дю Вольф и Бладхоук с шумом задвинули свои кресла. Заседание окончилось. Вежливо попрощавшись с коллегами, Стил хотел было выйти из комнаты, но заколебался, увидев, что Дональд Ройал продолжает сидеть в своем кресле. Другие не придали этому значения, но Стил понял, что с председателем что-то неладно. Обычно Ройал ревностно соблюдал правила этикета. Стил подождал, пока все уйдут, а потом подвинул поближе кресло и сел напротив старого председателя.
- Дональд! - тихо произнес он. - Это я, Гидеон.
- Я рад, что ты задержался, - медленно сказал Ройал. Его голос был тверд и спокоен, хотя глаза оставались прищуренными. - Мне нужно срочно поговорить с тобой. Это не относится к Совету, а касается лично меня.
- Конечно! - понимающе сказал Стил. - Я готов помочь, если это в моих силах. Ты меня знаешь.
- Речь идет о моем внуке, - пояснил Дональд Ройал.
- А, о Джейми! - сочувственно сказал Стил. - Я догадываюсь. Опять попал в какую-то историю?
- А ты как думаешь? - печально улыбнулся Ройал. - Конечно, из-за игры. Он стал должником. Я уже помогал ему в прошлый раз, но тогда речь шла о небольших долгах, которые он всегда возвращал. Как я понял, теперь разговор идет о гораздо более серьезных суммах, которые он задолжал очень неприятным людям. Поэтому он пока не осмелился прийти ко мне, но, вне всякого сомнения, придет. Ты его друг, Гидеон. Попробуй поговорить с ним по душам. Иначе ему не выпутаться. Для него все это добром не кончится. Да и для меня тоже.
- Если я найду его, то сделаю все, что в моих силах, - пообещал Стил. Но ты знаешь Джейми. Он слышит только то, что ему хочется услышать.
- Да, - тихо, с горечью подтвердил Дональд Ройал. - Я знаю.
Стил заерзал в своем кресле. Для живой легенды Дональда Ройала было очень неловко иметь такого внука, как Джейми, но раньше этот парень выпутывался из всех скверных историй, в которые попадал. Можно считать, что ему везло.
- Я свяжусь с тобой тотчас же, как разузнаю что-нибудь о нем, - сказал Стил, заканчивая разговор, и Дональд молча покачал головой. Его старые глаза потускнели, мысль ушла из них куда-то далеко. Стил встал и направился к двери. Он еще раз оглянулся назад, но Ройал по-прежнему сидел неподвижно в своем кресле, погруженный в свои воспоминания о прошлом. Тихо прикрыв за собой дверь, Стил вышел из комнаты.
Торопливо спустившись по деревянной лестнице, он вышел в холл. Со времени обеда прошло уже шесть часов, и ему хотелось есть. Ему казалось, что он сможет съесть целого быка и обглодать его копыта. Он тешил себя мыслями о жареной телятине и пирожных с кремом, а потому спускался по лестнице так быстро, как только позволяло его тучное тело. В холле он задержался, набирая на приборной панели монитора свой персональный код. Монитор показал, что для него имеется сообщение. На экране появилось лицо дежурного экстрасенса, находящегося в Центре управления космическим портом.
- Директор, я не могу связаться с вами в течение нескольких часов!
- Извините, - пробурчал Стил. - Никто не ожидал, что заседание Совета так затянется. Но мы получили одобрение на установку дисраптеров. Немедленно передайте техникам, чтобы приступили к монтажу.
- Директор, на космодроме произвел посадку мятежный звездолет "Сигнальный огонь" с планеты Танним. Это корабль среднего класса, весит около пяти миллионов тонн. Он совершил аварийную посадку на основном поле, но никаких серьезных повреждений при этом не получил. Я установил на корабле режим строгого карантина и объявил в Центре "желтую" степень боевой готовности. Капитан с "Сигнального огня" передал, что с планетой Танним... все кончено. Я считаю, вам надо как можно скорее прибыть в Центр управления.
Стил болезненно поморщился.
- Значит, слухи подтвердились. Танним был объявлен вне закона. Черт побери, целая планета!
- Да, директор. По словам капитана "Сигнального огня", космический флот Империи вышел из атмосферы планеты на ее орбиту и потом уничтожил на Танниме все живое. Можно только догадываться, сколько миллионов живых существ погибло. Им даже не сделали предупреждения. Никому!
- В таких случаях предупреждений не делают, - сказал Стил. - Боже мой, целая планета! Действуйте в соответствии с инструкциями, дежурный! Я прибуду сейчас же. Какие еще проблемы возникли из-за "Сигнального огня"?
- Не могу сказать точно, директор. Находящиеся на космодроме экстрасенсы сканируют корабль, и, похоже, они обнаружили какую-то не совсем обычную информацию.
- Что значит - "не совсем обычную"? - нахмурился Стил.
Дежурный экстрасенс недоуменно пожал плечами.
- Это трудно объяснить, сэр. Я думаю, вам надо самому ознакомиться с ней.
- Раз нужно - значит, нужно, - согласился Стил. - Сохраняйте "желтую" степень готовности и держите связь с дозорной службой города - на тот случай, если кто-то попытается нарушить карантин. Все другие проблемы решим после моего прибытия.
Он отключил монитор и с сожалением подумал о телятине и пирожных. Возможно, результаты сканирования были ложной тревогой, но пренебрегать этим было бы рискованно. Директор Стил довольно щепетильно относился к выполнению служебных обязанностей.
Глава 4
УБИЙЦА В ТУМАНЕ
Солнце только начинало медленно ползти по небосводу, а разведчица Топаз и сержант Майкл Ганн уже повели свой отряд дозорных через торговый квартал. Утренний свет с трудом просачивался через густой клубящийся туман. Солнце выглядело бледным красноватым диском, неясно просвечивавшим сквозь туман. Ночной холод постепенно ослабевал, и со свисавших с крыш и карнизов сосулек начала капля за каплей стекать вода.