– Ань, осторожнее! – воскликнул Генка. – У меня под курткой – Сэр Ричард!
И действительно, крыс, возмущенный тем, что его слишком сильно прижали, вытащил свою черную мордочку из расстегнутого воротника Генкиной ветровки.
– Какой миленький! – запищала Аня и попыталась погладить крыса.
Но тот сердито фыркнул и спрятался под курткой.
– Прости, он не любит фамильярности, – заметил Генка.
Борис же немного отстранился и удивленно спросил:
– Аня, а ты как здесь оказалась? Вряд ли в такую рань ты просто «проходила мимо».
– Узнаю Бориса! – рассмеялась девочка. – Вместо того чтобы обрадоваться подруге после длительного отсутствия дома, он сразу начинает допрашивать.
– Я не допрашиваю, а просто интересуюсь.
– Ну, хорошо, я удовлетворю твое любопытство. Вчера мне кто-то позвонил от профессора Шварца и сказал, что вы приедете утренним поездом, поэтому, я – здесь!
– Но профессор не мог этого сделать, – пробормотал Борька, – он сам нам запретил с кем-либо общаться, а это значит…
– Это значит, что за нами следят! – воскликнул Генка и указал в сторону станции, от которой к ним направлялись несколько людей, одетых в длинные темные плащи.
– Бежим! – воскликнул Борис.
Он схватил Аню за руку и потащил за собой. Генка плотнее застегнул ветровку, под которой прятал крыса, и бросился следом. Люди в плащах немедленно помчались за подростками.
– Что происходит? – на бегу спросила Аня.
– То, что тебя подставили! – крикнул Борис. – Нам хотят помешать выполнить нашу миссию!
Девочка быстро сообразила, что к чему, и крикнула:
– Тогда, бежим за мной! Я кое-какие лазейки знаю!
Она вырвалась вперед и, наклонившись, пробралась под колесами стоящего поезда. Мальчишки пролезли следом. Дальше ребята прошмыгнули еще под двумя поездами и побежали вдоль насыпи к виднеющемуся впереди мосту-переходу через рельсы.
– На мосту нас заметят! – закричал Генка, которому бежать было труднее всех, поскольку он нес за пазухой Сэра Ричарда.
– Там под насыпью тоннель, – запыхавшись, произнесла Аня. – По нему выберемся на шоссе возле здания вокзала.
Дети пробежали мимо моста, спустились под насыпь и по земляному тоннелю перебрались на другую сторону железнодорожного полотна. Потом они вышли на дорогу, недалеко от вокзала, поймали такси и поехали к центру города. Здесь они сменили машину и отправились к мосту между холмами.
У моста было необычайно тихо. Ребята отпустили такси и спустились под мост.
– Что произошло? – наконец, спросила Аня. – Я поняла, что что-то пошло не так, но что именно?!
– С самой Москвы за нами следят, – ответил Борис. – Сначала мы думали, что нам удалось оторваться, но теперь я понимаю, что это не так легко, как казалось на первый взгляд.
– Ань, а на тебе нет «жучков»? – с подозрением произнес Генка.
Он выпустил Сэра Ричарда погулять по травке, и тот с наслаждением разминал лапы.
– Каких жучков? – с ужасом стала оглядывать себя девочка.
– Ань, а к тебе домой никто незнакомый вчера или сегодня не заходил? – поинтересовался Борька.
– Нет. Хотя вчера газовик поднимался, счетчик проверял.
– После телефонного звонка?
– Да.
– Аня, мы сейчас отойдем, – сказал Борис, а ты внимательно свою одежду осмотри и прощупай, пожалуйста!
Мальчишки отвернулись и ушли подальше, а девочка принялась ощупывать себя. К своему ужасу, в подкладке собственной джинсовой куртки она обнаружила небольшое круглое устройство, напоминающее маленький динамик.
– Идите сюда! – позвала она друзей и продемонстрировала найденный предмет.
При этом она прижала палец к губам, показывая, чтобы мальчишки молчали, и громко произнесла:
– На мне ничего нет!
– Все ясно, – телепатировал свою мысль Генка, – значит, они идут по нашему следу и скоро будут здесь.
«Не все потеряно! – неожиданно пронеслась в головах детей фраза Сэра Ричарда. – Дайте-ка этот кругляк сюда!»
Аня настолько опешила от «разговаривающей» крысы, что застыла с «жучком» в руках. Борис же быстро выхватил устройство из ее рук и сунул в зубы зверьку. Тот схватил его и в считанные секунды скрылся из глаз.
– Что это было? – спросила, приходя в себя, Аня.
– Сэр Ричард – это не простая крыса, а коллега профессора Шварца, – объяснил Генка. – Он очень умный и умеет телепатически общаться.
– Ну да, – кивнула – девочка, – как-то я подзабыла институтских сотрудников.
– Теперь, Ань, когда на тебе нет больше подслушивающих устройств, давай поговорим, – произнес Борис.
– Давно пора, – согласилась девочка. – А то у меня сложилось впечатление, что я в боевике снимаюсь.
– Похоже на то! – усмехнулся Генка.
– Аня, в Институте непростая ситуация. Темный Мир вышел из-под контроля и быстро расширяет свои границы, – сказал Борька. – В связи с этим некоторым силовым структурам был отдан приказ отслеживать любые изменения, которые происходят за защитным экраном, и при малейшей угрозе того, что Темный Мир может вырваться в мир людей, эти структуры должны уничтожить его с применением любых видов оружия.
– Там же Прокоп Тихонович! – ахнула девочка. – И Лена, и Влад!
– И Аглафира Кировна, и Первый, и Макс, – добавил Генка.
– Поэтому профессор Шварц и направил нас на закрытую территорию, чтобы мы разобрались на месте, что и как! – произнес Борис. – Сам он будет пытаться оттянуть военный удар, поскольку против Темного Мира оружие все равно не будет иметь никакой силы.
– А вы нашли Талисман? – внезапно спросила Аня. – Ведь только с его помощью можно остановить Темный Мир.
Борька с ужасом схватился за шею, поскольку в последние дни даже не вспоминал о медальоне. К его счастью, тот так и висел на цепочке под его одеждой.
– Нашли! – с облегчением выдохнул он.
– Неужели?! – воскликнула девочка. – Покажите!
Борис вытянул цепочку из-под футболки и продемонстрировал подруге серебряный кругляк.
– Не может быть! – прошептала Аня, притрагиваясь к оберегу. – Значит, ты действительно следующий владелец Талисмана. Я так жалею, что не отправилась на его поиски вместе с вами. Наверное, столько приключений пережили?!
– Да уж! – с некоторым превосходством сказал Генка.
– Мне так хочется обо всем услышать!
– Прости, Ань, сейчас не время и не место, – произнес Борька. – За нами следят тайные агенты, в задачу которых входит ни за что не допустить нас к защитному экрану, а мы стараемся незамеченными проникнуть на территорию Института. Как ты понимаешь, предаваться сейчас воспоминаниям несколько неуместно.
– В таком случае я иду вместе с вами! – решительно заявила девочка.
– Нечего тебе там делать, – грубовато заметил Генка. – Это не в математических олимпиадах участвовать! Не ровен час – взорвать всё могут…
– Позволь тебе напомнить, что это именно я ходила с Борисом в Темный Мир. И именно я помогла ему найти Влада и спасти Лену. Так что не больно-то умничай! – прищурив глаза, произнесла Аня.
– Не ссорьтесь! – коротко сказал Борька.
Затем он повернулся к подруге и заметил:
– Аня, неизвестно, когда и чем закончится наша миссия. Нас с Генкой дома не ждут, а вот тебя могут хватиться. Как ты понимаешь, обращение твоих родителей в полицию только усугубит наше положение.
– Спокойно, Борь! Ты забыл, что еще лето?! Мои на даче отдыхают, а меня оставили под присмотром соседки – тети Кати. Она ко мне всего один раз зашла, убедилась, что я дома за компьютером сижу. С тех пор и нос не показывает. Думаю, ближайшую неделю меня точно никто искать не будет.
– В таком случае, идем все вместе, – согласился парнишка.
– С ума сошел! – в сердцах воскликнул Генка. – А если с ней что-нибудь случится?! Ты же себе потом не простишь!
– С нами со всеми может что-нибудь случиться, – произнес Борис, – по крайней мере, вместе мы попытаемся сделать так, чтобы этого не произошло.
Аня взвизгнула от радости и повисла на шее у друга. Тот засмущался и сильно покраснел. Генка засвистел какую-то мелодию и отвернулся, сделав вид, что не заметил порыва девочки. В этот момент под мост забежал, семеня лапками, Сэр Ричард.