– Я понимаю вас, профессор, – сказал Борис. – И я обязательно отправлюсь в Темный Мир, чтобы закончить миссию.
Прокоп Тихонович подошел и потрепал мальчишку по волосам. Затем он горько улыбнулся и произнес:
– Я и не ожидал от тебя другого ответа.
– В таком случае я пойду с Борькой, – решительно заявила Аня. – В Темном Мире я уже была и могу оказаться полезной.
– И я пойду, – немного замявшись, пробормотал Генка. – В прошлый раз я ужасно завидовал ребятам, что они отправились без меня. Теперь я не допущу такой несправедливости.
– Давайте сначала перекроем доступ потусторонним сущностям, а потом уже начнем разрабатывать план посещения Темного Мира, – произнес Прокоп Тихонович.
– Хорошо, – кивнул Борька, – но учтите, профессор, Адольф Руфимович предупредил нас, что сможет оттягивать военный удар не дольше одной недели. Потом мы должны выйти с ним на связь и доложить обстановку. Если к этому времени мы не сможем обуздать атаки Тьмы, нам лучше покинуть территорию, поскольку за этим последует вооруженный удар.
– Да, и один день из отпущенного срока мы уже потратили, – добавил Генка.
– Они там что, с ума посходили?! – в сердцах воскликнул Прокоп Тихонович. – Как можно за шесть дней убрать то, что создавалось годами!
Он нервно заходил по комнате. В это время раздались шаги, и в комнату заглянул Влад.
– Ну что, поговорили? – поинтересовался он.
– Руки! – закричал профессор, выхватывая оружие из-за спины и направляя его на парня.
Глаза у того забегали, и он пустился наутек. Прокоп Тихонович в два прыжка выбежал из комнаты и выстрелил Владу в спину. Парень застонал и рухнул на пол коридора. Борька и Генка выскочили за профессором и с ужасом наблюдали за происходящим. Аня взвизгнула и бросилась на помощь Владу.
– Стоять! – приказал профессор и еще раз выстрелил в бездыханное тело.
Вдруг, к ужасу подростков, тело Влада стало разбухать прямо на глазах. А через несколько секунд оно потеряло очертания и превратилось в серую массу, от которой через минуту ничего не осталось.
– Теперь вы понимаете, что я имел в виду, говоря о «клонах»? – спросил Прокоп Тихонович.
– Но что он мог нам сделать? – испуганно поинтересовалась Аня. – С виду он такой безобидный!
– Ничего особенного! Просто высосал бы всю вашу энергию или душу, говоря библейским языком, – усмехнулся профессор. – А без души, как известно, тело не живет.
Аня вздрогнула и быстро вернулась в Комнату Значения. За ней последовали мальчишки и Прокоп Тихонович. Не успели они зайти, как в комнату снова заглянул Влад.
– Ну что, поговорили? – поинтересовался он.
– Руки! – снова закричал профессор.
Парень быстро вытянул вперед ладони, и Прокоп Тихонович, удостоверившись, что на них имеются линии, пропустил его в помещение.
– Влад, не поверишь, – тихо прошептал Генка, – минуту назад профессор тебя убил.
– Это уже семнадцатый «я» за эту неделю! – усмехнулся парень. – Бдительность проверяют!
– Страшно, – поежилась Аня.
– Не бойся, сестренка! – улыбнулся Влад. – Справимся как-нибудь.
– Ты вот что, – сказал Прокоп Тихонович, – отведи ребят в лабораторию, пусть поедят. Потом Аня останется с женщинами, а парней к себе в комнату заберешь. Натерпелись они сегодня, пусть отдохнут немного.
– Хорошо, – кивнул Влад. – Меня сейчас Макс сменил, так что я могу немного с ребятами побыть.
– Вот и отлично! – обрадовался профессор. – А я им оружие изготовлю.
– Ну, пошли! – махнул рукой парень. – Да не отставайте от меня, а то тут черт-те что творится!
Он первым вышел из комнаты. Ребята быстро последовали за ним, опасаясь наткнуться еще на одного «клона»…
4. ВСТРЕЧА С ДРУЗЬЯМИ
Наши герои почти бегом добрались до лаборатории. Они забежали внутрь помещения и наткнулись на Аглафиру Кировну. Женщина держала в руках конусный излучатель и целилась в пришедших. Влад, ни секунды не задумываясь, показал ей свои ладони. Затем он обернулся к Ане и мальчишкам и с усмешкой произнес:
– Этот ритуал стал для нас обязательным. Придется и вам к нему привыкать!
Друзья кивнули и показали свои руки. Помощница профессора закинула излучатель за спину и пролепетала:
– Боже мой! Дети!..
Затем она всхлипнула и бросилась обниматься к ребятам.
– Как вы, мои дорогие?! – причитала она. – Похудели совсем, осунулись! Но ничего… Я вас откормлю.
– Да все нормально, Аглафира Кировна! – воскликнул Борька, вырываясь из объятий наставницы. – С нами все хорошо. Лучше скажите, где Лена, где Андрей?
– Лена с Максимом ушли на позиции, а Андрей работает с Карпом Абрамовичем. Он надеется получить из его воспоминаний о Темном Мире подсказку, как справиться с Творцом.
– А это идея! – обрадовался Борис.
– Да, – хмыкнул Влад, – только профессор немного неадекватен, и понять, о чем он говорит, довольно трудно.
– Не будем о плохом! – заявила Аглафира Кировна. – Давайте лучше обедать! Сегодня мы с Леной приготовили куриные рулеты с картошкой. Садитесь скорее за стол! Да, умывальник – за кафедрой, кто забыл…
Друзья вымыли руки и расселись за импровизированным столом. Им служила кафедра, застеленная скатертью. Помощница Прокопа Тихоновича расставила перед ребятами тарелки с аппетитно пахнущей картошкой, затем на каждую положила по два небольших куриных рулета. Большой графин с компотом был водружен в центре «стола».
– А где Сэр Ричард? – поинтересовался Генка, принимаясь за еду.
– Ах, этот нетерпеливый Сэр Ричард! – вздохнула Аглафира Кировна. – Не успел он как следует поесть, как тут же вспомнил о Вой Войыче и отправился проведать его в библиотеку.
– Скажите, – неожиданно спросила Аня, вспоминая клона Влада, – а вы не боитесь, что вместо Сэра Ричарда к вам может заявиться его двойник?!
– Нет, – покачала головой женщина. – Дело в том, что Тьма еще ни разу не копировала ни одно животное, пусть даже разумное.
– Но теоретически это можно допустить, – заметил Борис. – А как у крыса можно разглядеть отметины на коже? Даже не представляю…
Он на секунду замолчал, а затем обратился к Владу:
– Скажи, когда вы планируете отправиться к тоннелю, чтобы заделать там все бреши?
– На следующей неделе.
– У нас нет столько времени. Пойдем сегодня!
– Ты с ума сошел?! Это верное самоубийство! Я был в тоннеле еще до того, как Тьма прорвалась на территорию Института, и знаю, что это такое. Не успеем мы сделать и нескольких шагов, как будем разорваны в клочья каким-нибудь монстром или «высосаны» энергетической сущностью. К тому же, бетонную стену на выходе ломать нельзя, иначе сюда хлынет такой поток темных сил, что мы в нем просто захлебнемся.
– Как же вы хотели попасть внутрь тоннеля, не нарушая его герметичности?
– Специальным устройством – камнедробилкой – я проделаю небольшое отверстие в стене, достаточное для того, чтобы через него мог пролезть один человек. Затем мы с Леной и Максом заберемся внутрь, а Прокоп Тихонович заделает дыру с помощью Колпака Значения. Если все пойдет нормально, и мы сумеем залатать дыры в щитах над коммуникационным тоннелем, мы взорвем бетонную обшивку с помощью звуковой взрывчатки и выйдем наружу. А Прокоп Тихонович, Андрей и Аглафира Кировна наведут на тоннель наше мощнейшее оружие – конусный излучатель – которому они придали вид большой пушки, и начнут стрелять по любым объектам, появляющимися следом за нами.
– А если не все пойдет нормально? – спросила Аня.
– Тогда, по крайней мере, поток темных сил не увеличится, поскольку бетонная стена будет нетронута.
– План казался нам неплохим ровно до того момента, как появились первые клоны, – заметила Аглафира Кировна. – Теперь же мы боимся ошибиться и выстрелить по нашим ребятам.
– Но от страха ведь ничего не меняется, – произнес Борис. – А оттягивание похода лишь дает возможность Темному Миру придумать что-нибудь еще. Поэтому предлагаю воплотить план в действие именно сегодня, за исключением одной поправки: вместо Лены пойду я!