Как только Рикки подумал об окне персонажа, перед ним сразу всплыла его точная виртуальная копия. Голограмма была представлена в полный рост. Она медленно крутилась вокруг своей оси, словно они находились на демонстрации новой продукции. Сбоку находилось пустое окно инвентаря.
— Ни хрена себе! Так вот как тут всё представлено! О-бал-деть!
— Рикки. Не забывайте о манерах, — отрезвил студента-геймера голос Алакина.
— Да-да. Сорри. Но только вот у меня появились ещё вопросы.
— Нам пора. Я отвечу на ваши вопросы по дороге. Правда, не надейтесь получить ответы на все, что вас интересует. Мы не вездесущи. А мир наш развивается и видоизменяется с каждым годом всё сильнее. Порой даже мудрецы сталкиваются с неизвестным и теряются.
— Понимаю. Спасибо за завтрак. — Встав и поблагодарив хозяев дома, которые его приняли и накормили, Рикки вышел следом за Алакином.
И тут он наконец-то понял, что его смущает:
— А что на мне за одежда? Мне теперь все время так ходить? Для игроков ничего другого нет? А то я чувствую себя, каким-то недобэтменом.
— Вы ещё не приняли условия Призыва окончательно. Это стандартная иллюзия. При переносе между мирами привычная вам одежда трансформируется. После завершения инициации, вы получите стандартный комплект новичка.
— Значит, есть что-то помимо контракта?
— Вы должны будете посетить Комитет Призыва и официально утвердить себя в качестве игрока. Это лишь формальность, но без неё зафиксированные подземелья второго уровня и выше будут закрыты для вас.
— Закрыты?
Рикки и его сопровождающий как раз выходили из дверей замка (так парень окрестил про себя это здание) и направились по мощёной дорожке через сад вглубь огромной территории.
— Так точно. Каждое открытое подземелье занесено в списки и контролируется конкретной империей. За вход в любое из них придётся платить жизненной энергией. Товарно-рыночные отношения — основа нашего мира. За все нужно платить, но награда стоит того. Окупается все с лихвой!
Теперь слова мистера Самрака о приобретении жизненной энергии игроков приобрели смысл.
— Куда мы сейчас идём?
— Терпение. Осталось недолго.
Это оказалось правдой. Спустя пару-тройку минут перед парнем появилось сообщение.
Вы вошли на территорию Учебного подземелья.
— О! У меня появилось сообщение.
— Каждый раз как вы будете посещать новую локацию или выполнять действия, способствующие развитию или познанию нашего мира, вам будут приходить оповещения.
— Пока что все это ещё укладывается в голове... Кстати, вы мне так и не ответили: много ли здесь игроков?
— По данным Комитета Призыва официально зафиксировано около ста тысяч игроков.
— Сто тысяч?! Но почему никто на Земле об этом не знает? Это же не десять человек! СМИ просто обязаны трубить об этом! Кто-то ведь сдаст! Или заснимет и выложит в сеть. Ой, вы же, наверное, не понимаете, о чём я.
— Я служу Миру Эхо всю свою долгую жизнь и знаю о Земле многое. Но, к сожалению, только со слов игроков. Нам нет нужды скрываться. Ваши власти знают о том, что здесь происходит. Более того, среди верхушки немало счастливчиков, которым выпала честь связать свою жизнь с нашим миром.
— Но почему тогда я ни разу об этом не слышал?
— Игроки дорожат своим положением и причастностью к нашему миру. Ведь именно благодаря Успеху они многое получают и достигают высот, которые обычному человеку приходиться покорять надрываясь чуть ли не всю жизнь. Те, кто попадают сюда, не стремятся об этом говорить. Скоро ты и сам всё поймёшь.
— А как же те, кто не согласился с условиями? Или свидетели, видевшие исчезновение человека?
— Я повторюсь. Это не наша проблема: сохранить тайну перехода. У властей есть специальная структура, которая плотно занимается конспирацией и устранением остаточных следов перехода. Утечка информации недопустима. Любое появление информации о подобных исчезновениях сразу же блокируется. Спецслужбы решают эту проблему.
— Откуда вы всё это знаете?
— Многие из игроков приходят в наш мир в течение долгих лет. Львиная доля ваших политиков, бизнесменов, военных получили скорый карьерный рост и добились успеха на своих должностях именно благодаря нашему миру.
— Вы… серьёзно?
— Тебе пора. — Вопрос Рикки остался без ответа. Вместо этого Алакин выдал ему оружие. Короткий меч около семидесяти сантиметров в длину, деревянный лук, колчан с небольшим количеством стрел и кинжал. — Держи.