Рик стоял в одном из магазинов по покупке снаряжения и завершал последние приготовления, готовясь покинуть пределы Тар-Тауна. Два месяца в мире Эхо выдались слишком тяжёлыми и часто однообразными. Поэтому при воспоминании о бесконечных боях в подземельях со второго по четвёртый уровень кислая мина на лице парня отражала всю вселенскую грусть.
За это время он многое узнал о новом мире. Начиная с того, сколько золотых стоит один ЖЭ номиналом в час, и заканчивая легендами и мифами, что сплетают Землю и этот мир воедино.
Но для начала стоит рассказать о том, что же произошло по возвращении на Землю.
2018 год 6 октября. Суббота. Утро.
Общежитие Государственного университета Нью-Йоркского колледжа в Кортленде.
Настенное зеркало, расположенное в ванной комнате, помутнело и покрылось рябью. Словно кто-то потревожил камнем неподвижную водную гладь.
Изнутри стеклянной поверхности в комнату кубарем ввалился Рикки. Парень резко вскочил и огляделся, после чего похлопав себя по щекам, он широко улыбнулся. На душе стало радостно от осознания того, что все случившееся с ним не сон.
Вернувшись из отражения, Рикки первым делом проверил: может ли он вернуться? И, глядя в зеркало, подумал о том, что хочет побыстрее приступить к исследованию нового мира. Спустя пару секунд знакомая кнопка вновь манила его своим видом.
«Что ж, это хорошая новость».
Выйдя из ванной комнаты, молодой человек взглянул на циферблат часов, висевших над входной дверью, и увидел, что время приближалось к десяти.
— О, могу даже на пары сходить…
В комнате никого не было.
Посмотрев на свой стол, Рикки заметил кучу икон, которых там отродясь не было.
— Хм...
Он был атеистом и все, что касалось церкви и веры, обходил стороной. Вот и сейчас, подойдя к не пойми откуда взявшемуся иконостасу, Рик начал скидывать содержимое в открытый выдвижной ящик.
— Что он там себе напридумывал? — не успел Рик это пробормотать, как услышал звук вставляемого в замочную скважину ключа. — А вот и тот, кого нельзя называть, собственной персоной. Хе-хе… — Повернувшись на звук, парень, улыбаясь, присел на край стола, ожидая своего друга.
Один поворот, второй, после чего дверь отворилась, и Рикки увидел, как Грейсон еле протискивается в узкий проем. Руки парня были заняты картонной коробкой, наполненной хламом, в котором Рик различил нечто, похожее на куклы Вуду, заячьи лапки и прочую ерунду.
Да Грейсон здесь, видимо, умом тронулся в стараниях вернуть друга, вот и притащил в дом всякий мусор, по поверьям приносящий удачу или хоть как-то помогающий людям.
— Здорово, Винни! Ты решил сыграть в лотерею, раз накупил столько барахла?
— Рики-Тикки? Ты… ты вернулся? Фу-ух, — Было заметно, как товарищ расслабился, но спустя пару секунд, тот переменился в лице. — Ну ты и ублю-ю-юдок… — Вещи посыпались на пол, и пухлый парень попёр на своего объявившегося друга, разминая на ходу плечи и кулаки. — Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить, пока ты не пойми где шлялся? А?
Хлоп!
Здоровый кулак собирался пробить Рикки в плечо, но тот ловко увернулся и ответил пальцем под ребро товарищу. Толстячок не смог остановить нападение и схватился за бок, морщась от резкой боли. Рикки быстро зашёл сбоку, поразив своим пальцами ещё несколько точек Грейса.
— Хорош! Ай! Всё-всё! Чёрт! Ты реально мангуст или, скорее, обезьяна. Сдаюсь. — Винни (прозвище, которым наградил его Рик в честь Винни-Пуха) отошёл от парня, выставившего перед собой указательные пальцы, словно дула пистолетов, и присел за свой компьютерный стол. — Давай, рассказывай свои небылицы. А я потом поведаю историю о том, как ко мне приходили «люди в чёрном».
Следующий час пролетел незаметно. Оно и понятно. Такой фанат игр как Грейсон слушал истории друга, открыв рот, и переспрашивал, если что было непонятно. На этой почве они и стали друзьями: оба жадные до легенд, мифов и загадок, которыми напичканы современные игры. Рик детально расписывал, что видел и чувствовал в пещерах, какие ему встречались мобы, как и чем живут местные.
После пришёл черёд Рикки слушать о том, что произошло после его исчезновения. Грейсон, впечатлённый рассказами друга, начал привирать, что гости явились к нему чуть ли не с лазерными пушками.
Но, отхватив от Рика очередной удар под ребра, быстро поведал, как двое амбалов заявились к нему среди ночи, трясли перед носом документами и угрожали каким-то министерством, в которое Рик просто обязан был явиться по возвращении.