Это могла быть кукла из одних рук и рта или же из одних голов, голов и рук и прочей мешанины. Фантазия разрабов «Сияние мёртвых городов» для трэша[2] была на высоте. Удивительно прорисованные локации и загадки вкупе с превосходной графикой и проработанной механикой игры были тем, от чего сложно оторваться даже спустя годы.
* * *
Оторвав взгляд от компьютера, парень устало потер лицо. Рейд наконец-то был завершён. На часах полночь. Для студента колледжа, такого, как он, это считай детское время. Глянув на своего соседа по комнате и по совместительству лучшего друга, Рикки, потянувшись и похрустев затекшей шеей, направился в туалет. Кофе помогает не только не спать, но и стимулирует регулярно отрывать зад от насиженного кресла.
— Чё, чувак? Снова в сортир? Ах-ха-ха, я же говорил: не пей этой дряни так много. Вот это — тема! — Грейсон приподнял банку своего энергетика, словно возвёл его на пьедестал, и тоном полного восхищения продолжил, пародируя известного любителя кольца: — Мо-о-я-я-я пре-е-елесть…
— Да пошёл ты, — усмехнулся парень и, закрыв дверь туалета, уединился.
Парни всерьёз увлекались компьютерными играми. О компании, что разработала «Сияние мёртвых городов», ещё пару лет назад никто и слыхом не слыхивал, но в один прекрасный день о ней узнали все, кто имел хоть малейшее представление о виртуальных играх.
Она появилась внезапно. Без анонсов. Без презентаций на E3 и прочей шумихи. Раз и всё. Будто разработчиков вовсе не интересовало общественное мнение или деньги.
Закончив свой уже четвертый поход за вечер, Рикки повернулся к зеркалу и с удивлением замер. Прямо на его глянцево поблескивающей поверхности виднелась странная, но в тоже время очень знакомая надпись:
«Начать»
— Это ещё что за дерьмо?
Словно неоновая кнопка, блеклая из-за яркого освещения, но все же привлекающая внимание, надпись была будто вписана в обычное туалетное зеркало метровой ширины.
Глядя на такую невидаль, Рикки помахал рукой своему отражению, дабы убедиться, что его не глючит от кофе и десяти беспрерывных часов, проведенных за компьютером. Не отрывая взгляда от надписи, словно боясь, что та может исчезнуть, позвал друга.
— Грей! Тут чёт какая-то херня творится. Двигай сюда.
— Неужели бабой стал? Ах-ха-ха! Я такое в кино видел, хочешь как мужик поссать, но не тут-то было, хе-хе…
— Да иди сюда, идиот. Тут, кажется, похлеще чудеса происходят.
— Не-е, мне лень.
Рикки, словно завороженный, шагнул ближе и коснулся надписи. Не укусит же.
Но как только рука прижалась к гладкой холодной поверхности, погас свет. Парня резко дернуло вперед, будто всасывая в зеркало. Он даже не успел закричать. Размахивая руками, чтобы удержать равновесие, Рикки пытался не упасть. Внутренности его сдавило в тугой комок, а воздух, казалось, закончился в легких. Не в силах вдохнуть, парень, словно нырнул на глубину, но всё это длилось лишь миг, а после всё закончилось так же неожиданно, как начались.
Рикки лежал на гладком каменном полу.
Давление отпустило, но он все еще чувствовал себя неважно и потому вставать не рискнул. Обычный студент понял, что скорее всего его куда-то перенесло и сейчас тот находится в огромном светлом зале с высокими сводчатыми потолками. Окон в нем не было, но свет лился отовсюду. Его давало золотистое сияние незнакомых символов. Все стены и потолок были испещрены вязью мерцающих рун.
— О-о-ох ё-ё-ё. Что происходит?
Парень скосил взгляд вниз. Его одежда исчезла, а сам он был закутан в черную долгополую мантию. Ткань на первый взгляд казалась плотной, но при этом невесомой. При попытке ее пощупать, рука прошла насквозь. Та была лишь оптической иллюзией.
Пока молодой человек водил туда-сюда рукой, к нему подошел невысокий хорошо одетый... эм... кто-то.
— Рикки Джонатан. Добро пожаловать в мир Эхо. Или, как называете его вы, земляне, мир Успеха. Прошу, следуйте за мной.
— Воу! Неужели со мной и вправду такое произошло?! Круто! — Рикки в самом деле был рад. То, что он видел вокруг напоминало стандартную RPG. А место, где он появился, — начальную локацию. Правда, не было знакомых по играм надписей над НПС и прочей схожей информации.
— Кто вы?
— Я принадлежу к виду васкар′гхо, что на нашем языке означает: служащий высшему благу. Моё имя — Алакин. Следуйте за мной. По возможности я отвечу на все ваши вопросы.
— Ну, хотя бы скажите, я не умер? — эта мысль посетила парня первой, как только он здесь очутился, и поэтому данный момент стоило прояснить сразу же. Пусть здесь и жутко интересно, но прийти к осознанию, что ты умер в туалете, было бы довольно грустно.
— Нет, что вы, — лицо мужчины было спокойным, и из-за своего странноватого фрака незнакомец напоминал дворецких из элитных домов Англии. Такому просто априори хочется верить.
— Хорошо. — Рикки, не спеша, двинулся за мужчиной, украдкой его рассматривая. Кожа васкар′гхо испускала слегка золотой свет. Над левым глазом, там где должна была быть бровь, горела татуировка из странных символов. Кисти его с четырьмя пальцами были длиннее человеческих на одну фалангу, а нижняя половина тела утопала в густом дыму такого же золотистого цвета, как практически и все вокруг. Если уж и сравнивать его с кем-то, то Рикки назвал бы его стандартным таким ифритом из игры «Герои меча и магии».
— Начну по порядку. То, что я сейчас расскажу не что иное, как краткий экскурс, необходимый для всех новоприбывших. Вас, Рикки, призвали сюда по той простой причине, что ваш духовный источник имеет высокую совместимость с этим миром. Заклинание призыва S класса III ранга требует от Связующих очень много сил, компонентов и условий. Сейчас вам это ни о чем не говорит, но, поверьте, вам выпал редкий счастливый случай — попасть сюда. Вы когда-нибудь играли в компьютерные игры, молодой человек?
2
2. Мусор, Трэш (англ. trash) — сленговое название слабых мобов, адов или лута. — прим. автора.