Мы проследовали через арку и очутились на широкой дорожке посреди газона с высокой травой. А ожидаемых мною вариантов: магазина-тюрьмы или палаточного лагеря с клетками — не оказалось. Было много деревянных домиков, около которых бродили люди. Полное ощущение небольшой деревушки.
Отец прошёл к единственному каменному строению: небольшой трёхэтажной башенке с широкой крышей.
Внутри была простая обстановка: круглый стол, пять стульев. Во главе стола сидела молодая женщина. Или мужчина. Нет, всё-таки женщина. Но с короткой стрижкой, тонкими чертами лица и достаточно редкой у местного населения мужской одеждой. Но видимость шеи и расстёгнутые верхние пуговицы на рубашке давали ясный ответ о поле хозяйки этого помещения. Она поприветствовала моего отца первой:
— Коршун тебе в ляжку, Горн! Я тебя жду всё утро.
— Мы должны были приехать через два дня, согласно уговору, Лара.
— Да я что, не знаю твою тупую натуру спешить там, где можно не париться? Ещё и отговорку какую-нибудь нашёл: солнце не правильно сядет без меня, вода в реке не туда пойдёт или урожай пропадёт? — внешность соответствовала поведению. А вот отец поставил меня на пол, а потом хмуро посмотрел на даму, — молчу, молчу как рыба на берегу. В оранжевом домике подготовила запрос. Это ж твой любимый цвет? Четыре кандидата на оговорённый бюджет. Ещё двое по близкой цене и с близкими критериями.
— Договаривай. Судя по твоему настроению, в чём-то прикол. Лара, я вчера пил. Много пил. Ты знаешь, как много я пью и в каком настроении потом хожу.
— Зайдёшь — увидишь, поймёшь! Да и пьём мы одинаково, не забывай! Я подойду потом, оценю реакцию. А пока не мешаю. Иди, кыш-кыш! — в конце она сделала жест рукой, папа повиновался, но показал кулак этой Ларе. Оба дружески рассмеялись.
Мы вышли и прошли вдоль одной из дорожек. Там стоял дом с несколькими помещениями, выкрашенный в весёленький оранжевый цвет. От крыльца строения подошла женщина в цветастом халатике и уточнила:
— Это Вы заказчик Горн? — она посмотрела в глаза отцу.
— Да. Хотя не совсем. Покупатель вот этот малец, — папа указал на меня, и женщина перевела взгляд мне в глаза, не мигая. Жутко, — ему нужен хороший учитель, но не дорогой. Максимальный бюджет 20 монет серебра.
— Понятно. Ваш запрос подготовлен, проходите. Ко мне можно обращаться, если возникнут вопросы. Я — Бенана, управляющая оранжевым домом.
Мы зашли в дом. Почти сразу было зеркало, напротив которого стоял стол и несколько стульев.
Мысленно я хихикнул. Если сейчас нам сквозь это зеркало будут показывать возможных учителей, то это забавно. Что-то что, а комнаты допроса из сериалов или какие-то музыкальные шоу вспомнились сразу.
— Присаживайтесь. Когда будете готовы, мы начнём показ рабов по Вашему запросу. если у Вас возникнут вопросы к претенденту, дайте мне сигнал: покажите большой палец, — она говорила и снова, не мигая, смотрела мне в глаза. Я кивнул.
— Что тянуть? Готовы мы.
После этих слов Бенана хлопнула в ладоши, с нашей стороны погас свет, зеркало стало прозрачным, а в зазеркалье стала видна чёрная статуя девушки с закрытыми глазами.
— Представься, — сказала управляющая оранжевым домом.
Чёрный силуэт вздрогнул, то, что казалось каменной головой, было живым лицом с европейскими чертами, но глаза, губы и зубы — всё было абсолютно чёрного цвета. Одежда же была белой, явно для контраста. А голос оказался приятным, чуть звенящим:
— Я — Апакса. Седьмая дочь кузнеца Ксарака. Моя цена 12 серебряных монет.
Отец дал сигнал:
— Спросите то, как удильщица стала рабыней, сколько ей лет, какие языки знает и есть ли у неё адаптация. Последнее обязательно, так как они могут врать.
Папа что-то прошептал, и у него засветились глаза. Скажу честно, так и хотелось пошутить: «понравилась?», но подзатыльник за такой вопрос я бы себе точно дал. Поэтому рисковать не стал.
— Все кандидаты имеют близкие параметры, к указанному в запросе, — ответила Бенана, а потом повторила вопросы Апаксе.
Та на секунду смутилась. Явно что-то обдумала и дала ответ:
— Мне пятнадцать. Я не чистокровная удильщица, а в племени наступили тяжёлые времена, и всех полукровок решили обменять на нужные товары и деньги, — её лицо на секунду стало грустным, но Бенана сделала пас рукой, и девушка вздрогнула и успокоилась, после чего продолжила, — знаю языки четырёх королевств и империи Солнца. Адаптация, — тут её глаза на секунду опустились вниз и тут же назад, — есть.
Папа смотрел на подростка, потом перевёл взгляд на женщину и сказал:
— Она же явно врёт про адаптацию. Спросите, не боится ли она умереть мучительной смертью? Риск не маленький.