– Давно.
Летчица хмыкнула:
– Придется потерпеть до Саттарда. А вот попить предложить могу.
Я благодарно кивнул, и вскоре в пересохшую глотку уже лилась влага из оплетенной фляги. От горлышка я оторвался только тогда, когда высосал тепленькую водицу до дна. Видно, это было не совсем то, чего ожидал мой измученный желудок. Кабину огласили громовые раскаты отрыжки. Машура только головой покачала – похоже, я здорово упал в ее глазах. Хотя, как низко может упасть червь? Мне отчего-то казалось, что именно на его место девушка поставила бы меня в эволюционной цепи. А что? Голый, извивающийся на асфальте розовый тип с одноклеточными мозгами. Да, умел я произвести впечатление… Ну и чего теперь стесняться?
– Машура, а почему на меня напал э-э… каннам? – забросил я пробный шар.
Девушка только дернула плечиком:
– Ну, если ты этого не знаешь, то мне-то откуда?
Да, против логики не попрешь.
– А почему ты меня спасла?
– Что, зря? То-то я сомневалась!
Ух, эта особа могла бы открыть курсы по ехидству!
– Да нет, спасибо тебе большое! Извини, не успел поблагодарить…
«Попросту забыл», – со стыдом подумал я.
– Всегда пожалуйста. В Саттарде мы тебя откормим, а потом вампирам на мясо продадим.
– На кровь, – машинально поправил я, и тут эта самая жидкость заледенела у меня в жилах. Я уставился на профиль Машуры в поисках улыбки. Со скучающим лицом она всматривалась в горизонт, на котором как раз возникла робкая зеленоватая полоска. Я представил себе местный рынок, запруженный оголодавшими вампирами. Представил упитанных чужаков в алых шортах, сажаемых аборигенами на весы, и клыкастых кровососов, которые… С губ сорвалось жалкое «ой!», и я обмяк в кресле.
– Ну ты даешь! – летчица обернулась ко мне и постучала пальцем по шлему до боли знакомым жестом. – У тебя что, птички на крыше? Я же шучу! Вампов в наших краях уже давненько не видели, а со стефами мы хоть и торгуем, но вовсе не мясом.
Я тяжело задышал. Признаться, девица с ее юмором начала действовать мне на нервы.
– У меня не птички. У меня тараканы. И вообще, там, откуда я родом, меня Психом звали. Так что – поосторожнее на поворотах!
Машура сделала испуганные глаза и вдруг вывернула штурвал. «Сушка» завалилась на бок, мой желудок – за ней, а я – на пол между креслами. Тут обнаружились Машурины сапоги и конец ремня безопасности, который я так и не удосужился пристегнуть. Придерживаясь за него, я вытянул ладонь вверх, как поверженный гладиатор:
– Мир?
Маленькая рука ухватила меня повыше локтя и помогла усесться в кресло.
– Мир, Легкий.
Наши взгляды встретились, и мы рассмеялись.
Веселье мое, впрочем, быстро прошло. Упоминание о вампирах, вампах и таинственных стефах, вероятно, бывших из той же компании, повергло меня в уныние. Вот попал так попал! С каннамом я уже познакомился, к сожалению, даже слишком близко. Теперь оказалось, что этот мир населяют и другие существа, возможно, еще более кровожадные. И этой вселенной мне предстояло править?! У дамы в шляпе чувство юмора сродни Машуриному. Не удивлюсь, если они родственницы!
У девушки между тем настроение было великолепное. Она радостно щебетала, пока зеленая полоска на горизонте росла, превращаясь в луга и холмы:
– Я искала кристаллы. Увидела вспышки и стала снижаться – думала, это они блестят. А тут каннам! Представляю себе рожу Динеша, когда он увидит махайру! Считается ведь, что каннамы вымерли или мигрировали на Запад… Нет, Динеш точно от зависти собственный шлем слопает!
Из этой тирады я мало что уяснил, кроме того что волчок, очевидно, спас мне жизнь. Точнее, его солнечные зайчики.
– А кто это – Динеш? – поинтересовался я.
– Мой брат, – погрустнела Машура. – Старший и вредный. Скоро я вас познакомлю.
Почему-то захотелось сказать: «А может, не надо?» – но меня опередили:
– А у тебя это в первый раз?
Я захлопал глазами:
– Чего – в первый раз?
– Чего-чего, – передразнила Машура, – по Оси ходить, ясное дело.
Пораскинув мозгами, я припомнил, что дама в шляпе упоминала какую-то ось. Но если она и имела отношение к моему путешествию, то я скорее летал по ней, чем ходил. На всякий случай, решил подыграть девушке:
– А как ты догадалась?
Машура торжествующе фыркнула:
– Кто же еще посреди Дарро в голом виде шастать будет? Я сразу поняла – ты только что с Оси. По неопытности промахнулся, и тебя в пустыню занесло. А штукенцию эту ты где нашел?
– Какую штукенцию? – встревожился я.
– Круглую и полосатую, – терпеливо пояснила Машура. – Ты ее в карман спрятал.