Возле деревянного, похожего на трон кресла, стоявшего за массивным письменным столом, возвышался высокий деревянный насест. Обычно он пустовал, но сейчас на нем, склонив набок голову с умными черными глазками, сидел большой черный воин. К его лапке было привязано скрученное в тугой свиток послание. Повеяло гнилью.
Увидев Игоря, ворон оглушительно каркнул и протянул ему лапку.
Ухмыльнувшись и покачав головой, мужчина подошел к столу и протянул, было, руку, чтобы снять послание, но в последний момент отдернул пальцы — в тусклом вечернем свете Игорь увидел, что оперение на груди птицы отсутствовало… вместе с добрым куском плоти. В обнажившейся решетке ребер просвечивали внутренности с копошившимся внутри червями.
Ворон снова раздраженно каркнул. Превозмогая отвращение, Игорь осторожно отвязал послание. Настороженно взглянув на птицу, мужчина подвинул поближе стоявший на столе подсвечник и прочел, щурясь в неверном свете огня:
«Привет, друган! Ну как твой первый день? Отправил тебе послание сразу же, как начал игру. К вечеру, вроде, ты должен его получить. Этому миру не помешает интернет, да?))) Кароч, мы ж, типа, враги. Не хочешь напасть на мою крепость? Где-то за недельку дойдешь. Ну или я нападу на тебя. Пришли ворона».
Игорь задумался. Почерк был ему незнаком, но кто, кроме Олега мог отправить такое послание? Должно быть, почерк было такой же неотделимой «особенностью» тела, как нервный тик или некоторые привычки вроде езды на лошадях.
До крепости Боевых скелетов было около полутора тысяч километров. Пернатый мертвяк некромантов мог преодолеть это расстояние за день, его же магам предстояло пробираться через лес вдоль линии гор. Даже если предположить, что они будут ехать на боевых зверях весь день, поход займет дней шесть, а то и семь. Ну или можно отсидеться в крепости, а Олег пускай атакует.
«Да ну нафиг, я сюда сражаться пришел, а на жопе ровно отдыхать. К тому же, не мешает отвлечь моих магов после сегодняшней дурацкой тренировки».
Хотя Игорь был не вполне уверен, как его люди отреагируют на такой приказ. Строго говоря, настоящий Орвин взял в жены сестру Горна именно для того, чтобы водяные маги помогли ему разбить клан Скелетов. А так он рискует положить у стен их цитадели всех своих магов.
«Ну и что? В конце концов, играть так играть!»
И, приняв решение, Игорь решительно пододвинул к себе чернильницу и бумагу. Свернув послание, он с внутренним содроганием привязал его к лапке ворона и скомандовал тому убираться.
Мертвая птица тут же вспорхнула с насеста и умчалась в темноту сквозь узкое, лишенное стекла оконце под самым потолком.
Мысли Игоря свернули в иное, более приятное русло. Его новая жена. Кстати, не мешало бы взглянуть на остальных шестерых, но сперва — прекрасная Дезирэ.
Хотя нет, сперва надо пережить вечернюю трапезу. А еще прежде — объявить о своем решении пойти против Боевых скелетов.
Закончив облачение, Игорь позволил коинам вернуться. Он снова нарушил традицию, но ему было плевать — он не маленький, чтобы его одевали, тем более, двенадцать мужиков…
— Я хочу атаковать Боевых скелетов. Готовьте людей, мы выступаем завтра, — утвердившись на стоявшем в кабинете троне, объявил окружившим трон коинам Игорь.
Комнату наполнил недоуменный ропот.
— Но, владыка, — подал голос первый советник Трост. — Разве мы не дождемся Водяных мечей?
— Они нам не нужны.
— Но цитадель хорошо укреплена, мы понесем большие потери! — жарко возразил второй советник.
Игорь нахмурился. Главное не проявить слабость, или его правление бесславно закончится здесь и сейчас. Власть главы клана была абсолютной… до тех пор, пока он мог ее удержать.
— Я отправлю письмо Горну, он присоединится к нам на марше.
— После консумации брака. И после обсуждения условий, — напомнил Трост.
— Ну, за первое можете не волноваться, — самодовольно усмехнулся Игорь. — А что касается второго… мне стало известно, что Боевые скелеты планируют заключить союз с Огненными фуриями. Если они объединяться, нам не устоять.
Это была неправда, но клан Огненных фурий по праву считался одним из сильнейших в Метиде, и угроза подобного союза могла заставить его магов пойти на крайние меры.
— Но Огненные фурии ни с кем не заключают союзов! — воскликнул один из коинов.
— И они ненавидят Скелетов! — поддержал его второй.
— Я уверен в точности сведений, — дождавшись, когда буря возмущения начнет утихать, объявил Игорь.