- Ты лично присутствовал при той техногенной катастрофе? – глаза Джеймса недобро сверкнули.
- Нет. Но все говорят…
- Вот именно, - грубо оборвать на полуслове – легчайшее из желаний. Куда сильнее хочется впечатать зудящий кулак в этот вздернутый нос. - Все говорят. И я говорю. Каждый волен верить в то, что считает наиболее близким к истине.
- Есть вера, а есть здравый смысл, - ноздри Вернона затрепетали от гнева. Вздутый кадык прокатился от ключиц к подбородку.
- Я хочу выпить, - блондинка решительно поднялась с бревна. Одернула подол темного пальто. Настойчиво потянула за собой юношу, устремляясь к подобию барной стойки из массивного пня. Кто бы мог подумать, что этот напыщенный человек способен проявлять чудеса покладистости. Засеменил следом за девушкой, не проронив ни слова.
- Любопытная история, - Тед глотнул из бутылки мутноватую жидкость. Прикусил губу. Вопрос вертится на языке, но не желает обретать форму. Безмятежная улыбка Джеймса располагает к откровениям. Но в крови не так много алкоголя, чтобы побороть страх выставить себя в глупом свете перед коллегой.
- Мама в детстве рассказывала, - короткий многозначительный смешок. Рука запуталась в вихрах на макушке в привычном жесте.
- Уделишь мне немного времени? – рыжеволосая замерла. Слишком близко, чтобы предположить, что вопрос адресован кому-то другому. Руки скрещены на груди – подсознательная самозащита, попытка сберечь личное пространство, отторгнуть чужака, выведав нужную информацию. Глаза широко распахнуты. Источают искрящееся любопытство. Дотронься – ударит током.
- Сколько пожелаешь, - Джеймс хлопнул по плечу Теда. Галантно взмахнул рукой, приглашая прогуляться до кромки воды. Бросил надменный взгляд через её плечо. – Это что – твой паж?
- Что за глупость? – глаза прищурены недовольно и вместе с тем лукаво. – Конечно же, нет.
- Почему тогда он молча идёт за нами на таком почтительном расстоянии? – театрально изогнутая бровь – ей. Пусть насладится его актерским мастерством в полной мере. Заносчивый смешок – ему. Это предупреждение. Пусть лучше стережет свою территорию, или кражи не избежать. Самайн как нельзя лучше подходит для маленьких шалостей.
- Потому что я не так добр, как моя девушка, - притяжательное местоимение выделено брюнетом гордой и вместе с тем грозной интонацией. Кустистые брови сошлись к переносице. – Я не придаю значения бессвязной брехне, озвученной незнакомым позером.
- А кто твоя девушка? – Джеймс изумленно завертелся, притворяясь, что не понимает, о чём речь. Некоторых людей слишком легко вывести из себя одной только невинной шуткой.
- Хватит, - рыжеволосая вскинула руки в раздраженном жесте. – Избавьте меня от зрелища тестостероновых всплесков.
- Ладно, извини, - примирительная улыбка – ей. Ему – ноль внимания. Пусть варится в собственной ревности дальше. В конце концов, девушке в эту самую минуту что-то надо от него – Джеймса Поттера. Не от хмурого брюнета. – Что ты хотела?
- Эта история – ты придумал её или от кого-то услышал? – руки уперлись в бока, наметив под бесформенной фуфайкой тонкую талию.
- Смотря, почему ты спрашиваешь, - игривое настроение дополнилось смутным беспокойством. Ему хотелось впечатлить рыжеволосую, и ему это удалось. Так почему же её пристальное любопытство заставляет его чувствовать себя так скованно и неуютно?
- Просто ответь, - зеленые глаза исследуют его лицо. Подмечают замедлившееся дыхание, скользят по линии бровей, видят малейшие движения уголков губ.
- Нечего ему ответить. Сочинил красивую сказку, чтобы привлечь к себе внимание, вот и всё, - брюнет не унимался. Встал позади своей девушки. Будто боится, что незнакомец и впрямь уведёт её прямо из-под крючковатого носа.
- Северус, - страдальческий вздох – повод для новой издевки.
- Это что – прозвище? Никогда не слышал, чтобы людей называли так странно.
- История, очевидно, не твой конёк, - довольная усмешка тронула тонкие губы. – Меня назвали в честь римского императора Септимия Севера, который…
- Можно приходить к тебе, когда бессонница одолеет? – карикатурный зевок, манерное похлопывание ладонью по раскрытому рту.
- Так что с историей? – девушка с трудом сдержала желание прикрикнуть на обоих спорщиков. Разыгравшаяся перед ней словесная баталия бесспорно тешила самолюбие. Но в то же время мешала пытливому уму идти к желанной истине.
- Предположим, это не вымысел, - Джеймс приблизился к ней, склонился к спрятанному под мягкой шапкой уху. Шепот вкрадчивый, волнующий, пробуждающий воображение.
- Не приближайся к ней, - Северус стиснул кулаки. Шагнул вперед, словно готов затеять драку на глазах десятков жаждущих зрелищ людей. Воинственность ему не к лицу. Лучше бы оставался высокомерным интеллектуалом, презирающим всякое физическое господство.
- А то что, Нюниус? – хищная улыбка обнажила ряд ровных зубов.
- Северус. Его имя – Северус, - маленькая ладошка уперлась в грудь патрульного. Отстранила на безопасное расстояние. Не раздражающее назойливого брюнета.
- Надо же, какая досада, - фальшивое сожаление – ей. Искренний сарказм – ему. – Слух меня подвёл. Ох уж эти созвучные словечки.
- Пойдём отсюда, - Северус схватил её за руку. Длинные пальчики принадлежат ему по праву. Девушка сама выбрала его. Сочла дружбу не достаточной ступенью их отношений. Позволила обнимать себя, когда вздумается. И ревновать к самовлюбленным снобам, падким на красоту. – Куда ты смотришь, Лили?
- Там кто-то есть, - изумрудные глаза пытливо заскользили по кромке леса. – Я только что видела несколько силуэтов. Пять или шесть. Они стояли и смотрели в нашу сторону.
- Ты уверена? – идентично тревожные взгляды устремились к темной чаще. Взаимная неприязнь ослабила хватку, уступая место беспокойству. Оба почти уверены, что волнение соперника подкреплено особым знанием. Стало быть, у них куда больше общего, чем могло показаться на первый взгляд.
- Думаю, нам пора домой. Я обещал твоему отцу, что мы вернемся к полуночи, - привилегия доверия её родителей согревает от ветра лучше всяких пальто.
- Хорошо. Найдём Петунью, и уходим, - разочарование замаскировано под рождённую наспех задачу. Изучить толпу веселых молодых людей. Найти среди чужих макушек нужную - золотистую. Кто-то взялся за гитару, наиграл старый мотив, и дружный хор подхватил незатейливую песню.
- Ещё увидимся, - удивленная настойчивостью заносчивого собеседника, Лили обернулась. Задумчивая улыбка тронула обветренные губы. Ещё один взмах ресниц, и сердце Джеймса поглотит торнадо, раззадоренное едва ощутимым колебанием воздуха. Её молчание слышится совершенно неправдоподобно. Он читает в её глазах намек на желание встретиться вновь.
Штаб-квартира патрульных
Поттер и МакКиннон вышли на крыльцо. Мороз прогнал с улиц попрошаек, вытолкнул высоко в небо блеклое ноябрьское солнце, мстительно впился в щеки ребят, прятавшихся все утро в тепле маленького кабинета. Дыхание сорвалось с губ облачком пара. Стая птиц с громким криком покинула ветви нагого клена.
-Так что скажешь, Маки? Может быть, твой новый приятель поможет нам…
- Он мне не приятель, - чеканить слова ей удается так же мастерски, как идти по следу. Даже подшучивать отпадает всякое желание.
- И всё же? - если отбросить игривый тон, она честно выскажет своё мнение.
- Ты твёрдо решил идти туда вопреки всему? – едва ли можно не заметить звенящее раздражение в девичьем голосе. Но такова уж Марлин – резкая, прямолинейная, прагматичная. Таков уж Джеймс – авантюрный и бесстрашный.