- Мы на месте, - МакКиннон остановилась. Скинула с головы капюшон, инстинктивно потянулась к рукояти ножа, всмотрелась в просвет меж голых деревьев. Свет убывающей луны лился на готическое здание из серого кирпича. Следы былой помпезности ныне обратились в гнетущее отталкивающее нечто. Брешь в увитой плющом стене – словно пасть. Тёмные окна – глазницы психопатов, коротавших здесь когда-то свой век.
Разбитая подъездная дорога затерялась в зарослях кустарников. Её грязный хвост вел к двухэтажному корпусу, втиснутому меж цельных башенок. Только у самых куполообразных крыш виднелись узкие проемы причудливой формы. Переходы, поддерживаемые на весу колоннами, связывали меж собой несколько корпусов. Один – разрушенный почти до основания. Другой – подсвеченный изнутри тусклым пляшущим огнем, различимым в окнах. Третий – надежно укрытый ветвистыми кронами.
- Где её могут держать? – Джеймс привалился боком к стволу клена и задумчиво взглянул на подругу. Раздавил на языке подхваченную по пути ягоду барбариса, наслаждаясь терпким кисловатым вкусом.
- Я бы начала с подвалов, - болезненная усмешка тронула губы. Воспоминание о собственном заключении короткое, но от того не менее скверное. Ни одна мочалка не сотрет с кожи незримое клеймо насильственных прикосновений.
- Мы разделимся? – Лили хотелось ощутить себя частью команды. Не быть доставляющим неудобства балластом. Этакой кисейной барышней, способной лишь задавать вопросы да сдерживать эмоциональные порывы. Тандем Джеймса и Марлин, их общие шутки, сплоченность вызывали в ней что-то, весьма похожее на зависть. Чувство ранее не ведомое, не привычное.
- Нет, - её начинания раздавил на корню хоровой ответ патрульных. Интонации прозвучали так, словно степень глупости вопроса не измерить ни одной известной величиной.
- Ты должна вести себя тихо и держаться позади нас, - взгляд Джеймса сулил безопасность. Уверенность хитрым образом переплетенная с заботой согревала онемевшие щеки, проникала под куртку, разливалась по телу блаженным теплом. Северус заботился о ней с малых лет – оберегал от сквозняков, переносил на руках через лужи, вплетал в волосы цветы, провожал до крыльца. Все его действия давно стали для Лили чем-то, самим собой разумеющимся. Как одна ванная комната на двоих с Петунией. Или мамина рука, нежно приглаживающая непослушные пряди. Забота Джеймса была иного рода. Волнующая, маскулинная, не терпящая возражений.
- Если что-то пойдёт не так, беги, - нетерпеливым покашливанием МакКиннон прервала их странный, исполненный химией момент. Её бестактность была продиктована не черствостью или непониманием чужих эмоций, но нарастающей внутри тревогой.
Крадучись в тени деревьев, Марлин приблизилась к тому корпусу, где в окнах дрожали отблески свечного огня. Нашла взглядом ту самую ветку, что позволила ей покинуть пристанище непрощенных. Почти разочарованно отметила темноту в комнате Сириуса, словно собиралась наведаться к нему, вызволив из заточения сестру рыжеволосой. Припомнила дорогу от каменной каморки до жилого этажа.
- Нам нужно попасть сюда, - кивком головы указала на мерцающую в ночном полумраке кирпичную коробку, увенчанную сколотой наполовину горгульей.
- Так не будем медлить, - Лили храбро шагнула вперед и бросилась к зданию короткими перебежками. Она приседала у кустов, склонялась к земле, слово столь неестественное положение корпуса сделало бы её менее заметной. Прижалась спиной к арке ворот, давно лишенных тесно прилаженного забора. Кованая створка скрипнула на ветру и, сопротивляясь ржавчине старых петель, качнулась к девушке. Та махнула рукой Джеймсу и Марлин.
- А она весьма отважна, - Джеймс хмыкнул. Взгляд прикован к хрупкой фигурке. Одобрительный и вместе с тем удивленный. Ему встречались храбрые решительные девушки и прежде. Все они были патрульными. Физически развитыми, обученными боевым приемам, тренированными лично Грюмом. Но Лили, тепличный цветочек, не знавший вещей опаснее самопального алкоголя, вела себя так, словно вовсе не ведала страха.
- Или безумна, - Марлин закатила глаза.
Месяц щедро плескал тусклый свет на поросшую сорняками лужайку, но высокая стена укрыла ребят надежной тенью. Сквозь мутные, десятилетиями не мытые окна первого этажа не удавалось рассмотреть, что творится в комнатах. Восседает ли кто-то в пыльном кресле, бродит ли неприкаянно из угла в угол, коротая ночь без сна. Поджидает ли незваных гостей. Двустворчатая наружная дверь не поддалась рывкам и толчкам, запертая изнутри. С громким криком спикировал в траву исполинский ворон.
- Может быть, с другой стороны есть пожарный выход? – Лили поспешила за угол. Догадка её оказалось верной, но бесполезной. Проем был наглухо заколочен досками сверху донизу. Из рассохшейся древесины торчали погнутые гвозди, расходились кружевные круги паутины.
- Все здания соединены переходами, - Джеймс задумчиво запустил под шапку ладонь, почесывая макушку. Вязаный подворот тотчас уперся в тонкую оправу очков. – Попробуем забраться в разрушенный корпус.
За комплексом колонн притаилась парковая зона. Деревья и кустарники, оставленные без ухода и надзора, подступали к стенам, жались тонкими ветками к стеклам и кирпичам, врастали беспощадно в неровную дыру. Запускали могучие корни под вспоротый неведомой силой фундамент.
Джеймс первым забрался внутрь. Стянул массивные перчатки и упрятал в карман. Подал руку Лили, помогая перебраться через высокий порог, протиснуться меж торчащей из колотых кирпичей арматуры. Спрыгнуть на пол, усыпанный штукатуркой и ветошью. Вдоль одной из стен тянулись ванны – облезлые, треснутые, укрытые почерневшими от времени лохмотьями. В груде колотой плитки что-то зашуршало, и крошечная тень метнулась в коридор.
Лестница в той части корпуса, что смыкалась с переходом, обвалилась. В темноте прогала меж ступенями смутно угадывались очертания подвальных помещений. Едва ребята замолкали, вкрадчивые тихие звуки заброшенного корпуса наполняли собой холодный воздух. Мерная капель, гулкое эхо, скрип сломанной фрамуги. Чем меньше слов – тем неуютнее.
- В том конце, наверняка, есть ещё одна, - Джеймс с притворным воодушевлением махнул рукой в другой конец черного коридора. Сколько ни щурься — не разглядишь, что поджидает непрошенных гостей среди обломков.
- Напомни, зачем мы это делаем? – обреченный вздох МакКиннон заглушил прерывистый шорох.
- Это ваша работа, - тяжелый взгляд Лили впился в лицо патрульной. Она почти жалела, что Поттер притащил с собой подругу. Гадала, что за отношения связывают этих двоих. Отчаянно желала поставить на место высокомерную девчонку, всем своим видом демонстрирующую пренебрежение.
- Да что ты, - кривая усмешка тронула губы Марлин. Не дожидаясь ответа, она зашагала вперед. Хрупкое девичье плечо мазнуло спрятанные под толстой курткой бицепсы Джеймса. Грубо. Целенаправленно. Пусть знает, что его новое увлечение раздражает.
Тонкие клочки штукатурки осыпались под ноги. Хлопок взорвал тягучее напряжение – не то дверь хлопнула от ветра, не то кто-то идёт за ними по следу. Не таится. Напротив, всячески извещает вздрогнувших смельчаков о своем приближении. Мечется по этажу, заманивая в ловушку.
МакКиннон спешно миновала вереницу дверей. Она нашептывала себе под нос слова детской колыбельной, что напевала мама. Что угодно, лишь бы не позволять тревожным предположениям укорениться в голове. У стены вовсе не тощий человек, а напольная вешалка. В темноте никого нет. Магия мертва, а вместе с ней в прах обратились злобные твари, питающие страсть к мрачным местечкам, вроде этого.