- Это Я не собираюсь с тобой спать, - снисходительно приподнятый уголок губ напоминает, что Блэк не так примитивен. За каждой невинной фразой кроется поэтапная стратегия, призванная запутать, заставить плясать под дудку бархатного вкрадчивого голоса. – Я хочу принять ванну. Поспать на удобной кровати. Поужинать вкусной едой. Ты же умеешь готовить, верно?
- Я не буду тебе готовить, - почему-то всякая маленькая провокация с его стороны вызывает слишком живой отклик. Вдох. Выдох. Не время сейчас препираться с доморощенным террористом. – Но, раз таковы твои условия, ты можешь переночевать в моём доме. Если, конечно, мы выберемся отсюда.
- Чудно, - игривый взгляд, словно по щелчку пальцев, сменился на деловитый, сосредоточенный. Задача не так проста, но стимул слишком привлекателен, чтобы позволить себе не справиться. Он мог бы попросить верхнюю одежду для младшего брата и мамы. Качественные медикаменты. Консервы. Но в эту минуту самой желанной кажется гарантия новой встречи.
- У тебя есть план? – Марлин остановилась растерянно в просторном холле. Его то и достигли остальные беглецы, пока она возилась с задвижкой из ножки стула. Слева массивная дверь, вероятно, ведущая на улицу. Вперед уходит очерченный темнотой коридор. Справа разбегаются вверх и вниз покатые ступени.
- Эту дверь без ключа не открыть, - поспешные рассуждения вслух нужны, чтобы заверить МакКиннон в том, что помощь его неоценима. – Коридор заканчивается тупиком. Если твои друзья побежали туда, их уже поймали. Внизу – подвал, из которого не выбраться. Поэтому мы с тобой отправимся наверх.
- Просто веди, хорошо? – с каждой секундой шансы на благополучный исход тают.
- Готова всецело довериться непрощенному? – ирония с нотками горечи.
- А у меня есть выбор? – усмешка сдобрена напускной мягкостью, и вот уже остался позади лестничный пролёт.
Блэк осторожно заглянул за угол. Убедившись, что никто не блуждает в ночи по этажу, бодро зашагал вперёд. Помещение были лишено всяческих перегородок и дверей. Лишь в противоположном конце виднелась застекленная кабинка. Когда-то из неё наблюдали за отдыхающими пациентами медсестры. Выдавали порцию лекарств через маленькую зарешеченную створку.
Хаотично расставленные столы, уголки мягкой мебели и стулья пылились, непокрытые специальными защитными чехлами. У единственной стены, не испещренной окнами, притаился короб навеки смолкшего телевизора. Колода карт, забытая кем-то совсем недавно, рассыпалась по темному дереву невиданным пасьянсом.
Чужие шаги Блэк и МакКиннон услышали одновременно. Обменялись напряженными взглядами и, не сговариваясь, укрылись в кабинке. Уселись на пол так, чтобы ни черную, ни белую макушки было не разглядеть с другой стороны. Теснота вынудила МакКиннон оказаться с Блэком плечом к плечу, позволила Блэку вновь ощутить близость разгоряченного погоней тела МакКиннон.
С рабочего стола свисал спиральчатый шнур телефона. Створки навесного ящика просели и неплотно прилегали к основе, демонстрируя пустые полки. По полу рассыпались опорожненные пузырьки из-под пилюль. Противосудорожные, психотропные, седативные препараты – их названия Марлин смутно помнила из домашних лекарственных справочников.
- Ты не ответил, - приглушенный женский голос разрушил тревожную тишину.
- О чём ты, Надин? – нарочитая манера придавать о-образное звучание всяким гласным звукам лишь подчеркивала акцент говорящего, выдавая в нём чужеземца.
- Об оборотне. Как такое возможно? – требовательные нотки обманчиво обольстительны.
- Я не думаю, что Лестрейндж и впрямь видел оборотня, - насмешливое снисхождение баюкает собеседницу, усыпляет тревоги и волнение.
- Но Белла говорит…
- Ох уж эта Белла, - в манерном понимающем вздохе слышится намек на страх. Словно бахвальство допустимо, лишь когда никто другой не слышит. - Родольфус снова обхаживал свою подопытную. Потерял её в лесу. И, чтобы не навлечь гнев Беллатрикс, сочинил какую-то небылицу.
- Слишком щекотливая для небылицы тема, - тихий, пропитанный недоверием ответ.
- Ни к чему тебе рассуждать об этом, - властные интонации утонули в шорохе одежды. МакКиннон чуть приподнялась, чтобы выглянуть из укрытия. Рассмотрела, как в полумраке высокий мужчина с несуразно длинным лицом притянул к себе задумчивую спутницу. Забрался проворными пальцами в строгую прическу из тусклых локонов. Скользнул по его жилистому предплечью просторный рукав нелепой вытертой мантии.
- Тони! - удивление граничит с испугом.
- Ну что опять? – нетерпение сплетается в тугой узел с недовольством, в то время как другая ладонь исследует изгибы тела, натянутого как струна.
- Твоя метка. Она потемнела!
- Что за…, - мужчина осёкся. Уставился на собственную руку, поднёс ближе к глазам, потрогал кожу немеющими пальцами. Не проронив больше ни слова, метнулся к лестничной клетке и скрылся из вида. Женщина раздраженно цокнула языком и последовала за ним.
- Оборотень? – МакКиннон вскинула бровь и посмотрела на Блэка в ожидании пояснений.
- Один фанатик утверждает, что столкнулся в лесу с оборотнем, - искренний скепсис свел к нулю едва зародившееся любопытство патрульной. Она и сама понимала, что подобное в дивном новом мире не возможно. Нет движущей силы, способной распотрошить человеческие мышцы да кости, обращая скелет в звериный. - А вот потемневшая метка – это уже интересно.
- Поясни, - Марлин инстинктивно схватилась за предложенную Сириусом ладонь, поднимаясь с пола.
- У всех Пожирателей смерти на предплечьях черные метки…
- Я знаю историю, - она грубо оборвала начатое издалека объяснение.
- Когда магия исчезла, метки стали совсем бледными, едва различимыми на коже, - Блэк медленно повернул дверную ручку и вышел в очередной коридор. – Если верить услышанному, метка одного из них вновь обрела цвет.
- Нелепость какая-то, - бормотание утонуло в скрипе половицы.
Вереницу кабинетов со ржавыми именными табличками молодые люди преодолели в молчании. МакКиннон лихорадочно размышляла, что будет делать, в случае если Джеймс не найдётся. Как объяснит Грюму его пропажу. Как вернется сюда новой ночью в слепой надежде вызволить друга. Как проведёт день в терзаниях о его судьбе.
Блэк украдкой изучал её напряженное лицо. Подмечал округлые, точно у ребенка, щеки, безвольный подбородок, тонкие губы. В ней не было и намека на искусную привлекательность чистокровных девиц. Но почему-то ни одной из них не удалось распалить в нём столь жаркий интерес.
Когда раскрошившиеся ступени вывели ребят к хлипкого вида двери, МакКиннон обреченно вздохнула. Желанный выход не принёс и толики удовлетворения без Поттера. Она могла бы шагнуть наружу. Броситься уверенной рысцой к городу. Запереться в родном надежном доме. Забыться крепким сном без видений.
- Этот путь был бы самым логичным, - Блэк провёл ладонью по треснувшим доскам. – И единственным верным. Если они выбрали любой другой маршрут – их поймали.
- Если ты сейчас таким витиеватым способом предлагаешь мне уйти, можешь не рассчитывать на ночь в моём доме, - МакКиннон скрестила руки на груди, разглядывая исподлобья своего проводника.
- Я предлагаю поискать твоих друзей на улице, - угольная прядь упала на блестящие в темноте глаза, и он нетерпеливо смахнул её.
- Но…
- Но если мы их не найдём снаружи, вернемся сюда и через пару часов попробуем наведаться в подвал, где держали тебя, - в уголках губ мелькнула неясная улыбка. Не то его развеселило неуемное желание спорить, не то заманчивой показалась перспектива провести в обществе патрульной ещё один отрезок ночи.
- Обещаешь? – недоверчивый взгляд уперся в его лицо и скользнул к ногам, точно девушка смутилась, встретив вынужденную решимость Сириуса.