Родольфус подхватил её на руки. Прижал к себе встревожено и заботливо. Ему бы нести так через порог любимую невесту после венчания. Но помолвка затянулась, алтари отверженным обществом не положены, а родовое гнездо теперь сделалось богадельней по чьей-то воле. Вгляделся укоризненно в отрешенное лицо своей храброй девочки. Перехватил поудобнее.
- Это был… - Доркас замолчала, осмысливая слово, вертящееся на языке. Магия мертва. Значит, это не возможно. Просто странный волк. Генетическая мутация. Скрещенный вид. Мало ли что ещё. Посмотрела с сомнением на Родольфуса. Сейчас она как никогда готова обсуждать и делиться ощущениями. Встревоженные взгляды встретились. Пленница и непрощенный закончили предложение в унисон: - оборотень?
========== Глава 4. Самайн ==========
С раннего детства Джеймс не признавал условностей и границ. Если гулять – то в запретном лесу, опасных трущобах, заброшенных шахтах. Там, где приключения подстерегают на каждом шагу. Где риск почти осязаем, а выброс адреналина позволяет преодолеть самый затяжной упадок сил. Если соревноваться – то побеждать любой ценой. Не чураясь крови и грязи. Не тратя драгоценное время на оправдание средств, необходимых для достижения цели. Если дружить – то всем сердцем. Бескорыстно и преданно. Не принимая в расчет финансовое благополучие и степень волшебства крови.
Становлению его характера благоволила безусловная любовь и непогрешимая порядочность родителей. Их похвала и поддержка сделали мальчика целеустремленным, самоуверенным и настойчивым. Моральные ценности не позволили развиться излишнему эгоизму. Личный пример научил милосердию, честности и доброте.
Решение стать патрульным было для Джеймса естественным. Оно закралось в голову дождливой майской ночью. Пустило корни в самосознание. Расправило крылья воображения, рисуя образы героического спасителя прекрасных дев и немощных стариков. Такая работа всецело удовлетворяла представлению Джеймса о профессии мечты. Активность, помощь людям, сражения плечом к плечу, байки за пинтой пива, загадки. Почти рыцарь Круглого стола. Только с заработной платой за подвиги.
Таким он и вырос. Почти рыцарем – самоотверженным, благородным, храбрым. Гроза мелких воришек, жестоких разбойников и мародеров. Патрульный – Джеймс Поттер. Неформальный лидер отряда, сформированного из бывших волшебников. Правая рука Аластора Грюма – беспощадного блюстителя закона и мракоборца в отставке. С таким начальником дисциплина волей-неволей станет твоей отличительной чертой. Мигрень, перелом шейки бедра, смерть любимой крысы, похмелье – на дежурство изволь прибыть вовремя.
- Заткнись, Гидеон, я пытаюсь слушать, - МакКиннон, как обычно, не в духе. Можно подумать, это она не спала ночью ни часа. Не была бы такой хмурой, давно бы влюбила в себя пару-тройку местных героев.
- Отстань, - юноша отмахнулся. Его разговор с братом о какой-то девчонке из Паучьего тупика куда интереснее, чем семейка перепуганных маглов за картонной стеной.
- Мы делаем всё возможное, - Грюм грубо оборвал сбивчиво тараторящую женщину. Столешницу царапнул стакан. Предложить потерпевшим воды – стандартная процедура. Толика заботы и побежденная сухость в горле повышают шансы на конструктивный диалог.
- Прошло две недели, - в беседу вступил мужчина. В голосе звенит тщательно подавляемый гнев и несокрушимое отчаяние.
- Вам удалось найти хоть какую-то зацепку? – тихие мелодичные нотки взбудоражили память Джеймса. Заставили оторвать тяжелую голову от стола, обратиться в слух, шикнуть на неумолкающих Пруэттов.
- Пока нет, мисс, - шелест бумаги должен показать посетителям, что страж порядка неимоверно занят. Буквально-таки погряз в работе.
- Что за люди были там, в лесу? – повышенные тона, упрямство. Скрип половицы под ногой. – Я видела их своими глазами. Они смотрели на нас.
- Я верю, что там были люди, - тяжёлый вздох свидетельствует об усталости нагляднее всяких высокопарных фраз. Легко представить, как Грюм поджал губы. Встряхнул косматой головой, прогоняя разливающееся по телу сочувствие. – Верю. Но, к сожалению, пока мы ничего не нашли. Если будут новости, мы сразу же…
- Да-да, сообщите, - злость девушки вспарывает оболочку приличия, заполняет комнату, вдавливает изможденного патрульного в обшарпанное кресло. – Вы ни черта не делаете. Сидите здесь, перекладываете бумажки из стопки в стопку, а она где-то ждёт помощи. Если ещё ждёт…
- Милая, - попытка мужчины успокоить дочь уничтожена громким хлопком. Дверь с силой ударилась о косяк. Нервные шаги разнеслись по коридору и стихли.
Взгляды Джеймса и Марлин сплелись в кружево безмолвного диалога. Они знакомы так давно, что не нуждаются в словах, чтобы понять друг друга. Они спорят так часто и жарко, что порой результатом полемики становится великая истина.
Взмах длинных ресниц – Марлин вопрошает, как подступиться к делу, переполненному запретами. Им обоим известно теперь, что под сбросившим листву деревом девушку не найти. Не найти её и в подворотне родного городка. Им обоим дан приказ держаться подальше от обители непрощенных. Тупиковое расследование. Лживые обещания. Бессмысленная имитация поисковых работ.
Прикушенный в задумчивости уголок губ – Джеймс предлагает игнорировать указ начальства. Действовать самостоятельно на свой страх и риск. Пан или пропал. В осиное гнездо без защитного костюма. Вдвоём против сотни. Против целого мира, если цель того достойна.
Над изогнутой бровью расходятся по лбу едва заметные морщинки – Марлин насмешливо уточняет, действительно ли друг жаждет рискнуть карьерой и жизнью ради обычной девчонки.
Глаза цвета крепкого чая сверкают за стеклами очков, и это утвердительный кивок, согласие, приглашение, предвкушение. Он готов на всё, лишь бы вернуть ту мимолетную улыбку, что в ночь Самайна стала для него последним оплотом волшебства на бренной Земле.
Двумя неделями ранее
Молодые люди сидели вокруг костра на толстых бревнах. Одни кутались в шерстяные пледы, другие довольствовались куртками и шарфами, третьи согревались друг другом. Худощавый паренек усадил себе на колени кого-то, спрятанного надежно в тепле несуразной фуфайки. Из-под зеленой шапки разлилась по плечам жидкая медь. Отблески огня в волнистых прядях ослепляют, притягивают взгляды. Завистливые и восхищенные. Любопытные.
Джеймс прошёлся вперёд. Тут и там скалят тыквенные клыки Джеки-фонари. Вспарывают темноту светом свечей из треугольных глазниц. Теперь можно разглядеть лицо обладательницы роскошной копны. Ничего особенного. Девчонка в меру смазливая, в меру обычная. Только глаза – что то озеро в Шотландии, которое чуть не упокоило его на дне много лет назад. Глубокие, манящие, изумрудные. Обманчиво холодные.
- Молодцы, что выбрались, - руки Теда панибратски легли на плечи Джеймса и Марлин. Он их сюда и пригласил. Рядовой патрульный, знающий о волшебстве не больше, чем написано в детских сказках.
- Мы ненадолго, - взгляд Марлин впился в инородные пальцы, нарушившие её личные границы. Тед с усмешкой отстранился. Не дружи МакКиннон с Поттером, ему бы в голову не пришло звать её на вечеринку. Тяги к веселью в девушке не больше, чем в головешке, выкатившейся из кострища.
- Мы кое-что принесли, - Джеймс толкнул Марлин в бок. Миролюбиво встряхнул рюкзаком. Перезвон стекла хвастливо и многообещающе заявил о высокоградусном вкладе в праздничный стол.