Два года она жила в этом небольшом тихом городке. Справедливости ради стоило заметить, что он оказался не таким уж и плохим. Он довольно красив и ухожен. Много зеленых парков, чистый воздух, голубое небо и гораздо больше солнечных дней в году, чем в Москве.
Постепенно боль от потери родителей притупилась. Лика быстро повзрослела и уже давно перестала плакать. Все слезы выплаканы. Теперь она стала сильнее и выносливее. Смутный образ преступника преследовал ее в кошмарах, но она не могла разглядеть его лица.
Ее бабушка с дедушкой стали теперь самыми близкими ей людьми. Лика поступила в местный университет и уже училась на втором курсе факультета международных отношений по специальности туризм. Ее всегда привлекало это направление. Раньше она часто путешествовала с родителями в разные страны и каждый раз получала новые впечатления от поездок. Ее родители любили останавливаться в хостелах и заводить знакомства с ребятами со всего мира. Уже тогда у нее появилась мечта, что когда-нибудь она откроет собственный хостел где-нибудь за границей. Именно поэтому она выбрала эту специальность. Но теперь мечта осталась где-то далеко позади. Пришлось отказаться от желаний, которые вряд ли могли сбыться.
Лика доехала до нужного микрорайона и повернула к своему дому.
Поздний вечер. В воздухе чувствовалась легкая прохлада. Лика запахнула получше пальто, шагая по темному переулку Студенческой улицы. Навстречу попались два молодых человека чуть старше ее. Они громко смеялись, толкая друг друга. Кажется – навеселе. Лика низко опустила голову, проходя мимо них.
– Эй, – окликнул ее один из них. – Подожди.
Они обращаются к ней? Лика испуганно оглянулась и увидела приближавшихся к ней парней. Вокруг, как назло, ни души.
Почему она всегда попадает в неприятности?
Вместо того чтобы остановиться, Лика пошла еще быстрее к пятиэтажным домам, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать. Но расстояние между теми двумя и ней стремительно сокращалось. И вот настырные ребята загнали ее за угол одного из домов. Лика хотела закричать, но в горле пересохло.
– К кому ты так торопишься, красотуля? – Гнусная ухмылка на лице.
– Точно не к вам, – огрызнулась Лика.
– О, девка с юмором. Люблю таких! – захохотал второй.
Тяжело и мерзко дыша алкоголем и табаком, он протянул руку и коснулся ее груди. Лика с отвращением дернулась, ударив его в пах. Парень согнулся от боли, изрыгая ругательства. Его приятель угрожающе замахнулся на девушку. Лика в страхе закрыла глаза, закрывая руками лицо и сжимаясь в комок в ожидании удара.
Секунда, вторая, третья. Удара не последовало.
Сердце колотилось, как сумасшедшее.
Лика открыла глаза, выпрямляясь.
Офигеть!
Оба парня лежали на тротуаре. Вырубленные. Внушительная темная фигура нависла над ними. В сумеречной темноте Лика не могла разглядеть лицо спасителя. Но вот он повернулся и шагнул вперед. Желтый свет ночного фонаря осветил его лицо.
Господи!
Лика не поверила собственным глазам. Сатвел! Тот самый мужчина, которого она встретила в Нгапали. Она не могла ошибиться. Это точно был он: волосы цвета воронова крыла, черные глаза, высокие скулы, полные красиво очерченные губы и твердый подбородок. Внушительный рост и широкие плечи лишь усиливали его привлекательность, придавая ему несколько грозный вид. В нем сочетались сила и дикость. Черная футболка обтягивала атлетическую грудь, а темные джинсы низко сидели на бедрах.
Когда их глаза встретились, мир перестал существовать для Лики. Время замедлило движение. Она не слышала вой собак во дворе. Не замечала внезапно появившихся из-за поворота людей, торопившихся домой с пакетами продуктов в руках. Она не чувствовала первых каплей моросящего дождя на лице.
Был только Сатвел.
И он смотрел на нее.
– Сат! – выдохнула девушка.
Во рту внезапно пересохло. Лике показалось, что на его лице мелькнуло удивление, замешательство и что-то еще. Он резко ступил вперед, притесняя Лику к стене пятиэтажки. Ее сердце замерло, она резко вдохнула.
– Ты! – хрипло пробормотал он. И добавил странную фразу, значение которой Лика не поняла: – Почему именно ты?
– Спасибо. Даже думать не хочу, чтобы было бы, если бы ты не пришел на помощь.
Он склонил голову набок, прошелся по ней взглядом своих темных глаз и вкрадчиво произнес:
– Не стоит благодарности. Правда не стоит. Я – не твой спаситель. Не твой герой. Я здесь только по одной причине…
Лика почувствовала в его голосе металл. Снова это холодное выражение лица, как тогда – два года назад. Ей не хотелось спрашивать, но вопрос сам слетел с ее губ: