Что ж, для того чтобы не выпускать ситуацию из-под контроля, нужно самому проявлять инициативу. Этому Сирх тоже научился у Граиса.
— Слушай меня внимательно, Минос,— негромко произнес Сирх.— Скоро сюда придет судебный вершитель. По моей просьбе он приведет с собой Граиса...
— Нет! — воскликнул Минос, сам удивляясь, как он посмел перебить преподобного.
Сирх недовольно сдвинул брови:
— Что значит «нет»?
— Ты не должен встречаться с Граисом, преподобный,— подавшись вперед и едва не падая со скамеечки на колени умоляюще произнес Минос.
— Почему?
— Потому что он сам хотел этого.
— Ну и что это значит?
— Не знаю, преподобный.— Минос сжался от страха.
Он и сам не смог бы ответить, чего боится больше: гнева Сирха или новой встречи с Граисом.— Не знаю... Но нам не следует поступать так, как он хочет...
— А он и не получит то, на что рассчитывает,— усмехнулся Сирх.
— Он всегда умел добиться желаемого...
— Но на этот раз у него ничего не получится,— слегка повысил голос Сирх. Этого оказалось достаточно для того, чтобы Минос, опустив голову, умолк.— От тебя, Минос, на этот раз многого не потребуется. Ты должен будешь только соглашаться со всем, что я буду говорить судебному вершителю. Ясно?
— Да, преподобный,— тихо ответил Минос.
— Ну, вот и отлично,— натянуто улыбнулся Сирх.
— И все же, преподобный...
Начав фразу, Минос замялся, не зная, следует ли ему продолжать.
— Ну, что там у тебя еще? — недовольно проворчал Сирх.
— Граис знал обо всем, что произойдет,— быстро заговорил Минос— Он знал, что я выгоню его из дома, что потом догоню и сдам шалеям... Он заставил меня сделать это для того, чтобы встретиться с тобой...
Минос умолк и быстро промокнул платком красное мокрое лицо.
— Договаривай,— потребовал Сирх.
— Не знаю, что за ловушку ты приготовил Граису, но уверен, что и о ней ему уже известно!
Откинувшись на спинку шезлонга, Сирх хрипло рассмеялся.
— А с чего ты вообще решил, что человек, явившийся в твой дом, не кто иной, как Граис из Сиптима? — отсмеявшись, спросил он у Миноса.
— Но как же...— недоумевающе развел руками Минос.— Я узнал его... Это конечно же Граис... Кто же еще?..
— Не знаю,— повторив жест Миноса, Сирх взмахнул руками.— Мы еще должны убедиться, что это тот самый Граис из Сиптима, которого мы когда-то знали. Существует мнение, что настоящий Граис был тайно казнен.
— Он жив!
— В таком случае почему он не давал знать о себе пятнадцать лет?
— Не знаю. Но сейчас он здесь! И я боюсь, что он вернулся для того, чтобы...
Взмахом руки Сирх заставил Миноса умолкнуть.
Из дома вышел слуга. Остановившись у края бассейна, он низко поклонился Сирху.
— К вам пришел судебный вершитель Меллении, преподобный,— не поднимая взгляда на хозяина, произнес он.— С ним четверо шалеев и арестант.
— Пусть войдут,— махнул рукой Сирх.— И передай Кусу, что пора накрывать на стол.
Как только слуга, снова поклонившись, скрылся в доме, Сирх повернулся к Миносу.
— Сколько я тебя помню, Минос, ты все время чего-то боялся,— зловещим шепотом произнес он.— О своих страхах расскажешь мне после. Сейчас все, что от тебя требуется,— внимательно следить за моим разговором с судебным вершителем и только повторять мои слова.
Нервно облизнув сухие губы, Минос быстро кивнул.
— Ну вот и отлично,— улыбнулся Сирх.— А теперь поправь на себе одежду и прими достойный вид. Ты же уважаемый горожанин, Минос! Не всякий удостаивается чести быть приглашенным к столу преподобного Сирха!
Проворные слуги быстро вынесли из дома большой круглый стол, поставили его в тени развесистых сарабовых деревьев и накрыли расшитой золотом белоснежной скатертью. Следом за столом появились высокие кресла с мягкими подлокотниками и балдахинами. Двое слуг, осторожно приподняв шезлонг, в котором сидел Сирх, придвинули его к столу.
К тому времени, когда в дверях дома в сопровождении слуги появился одетый в алую мантию судебный вершитель, все уже было готово к торжественному приему. Стол украшали искусно приготовленные блюда и изысканные напитки, кресла ждали гостей, а предупредительные слуги, готовые выполнить любое приказание хозяина, незаметно и изящно делали свою работу.
Сирх приподнялся из своего шезлонга навстречу гостю.
— Добро пожаловать, уважаемый Мистелий Глат,— радушно улыбнувшись, произнес он и почтительно поклонился кахимцу.
Что ж, пока еще Сирх не был правителем Йера и, как всякий йерит, должен был относиться с уважением к представителям имперской власти. Но придет время...
Кахимец, исполнявший обязанности судебного вершителя Меллении, имел чрезвычайно низкий рост. Верхушка его круглой остроконечной шапочки, покрывающей лысую голову, едва достигала плеча стоявшего рядом с ним слуги. Однако, несмотря на это обстоятельство, держался кахимец весьма надменно. В ответ на приветствие Сирха он степенно огладил свою длинную белую бороду, которая при отсутствии усов смотрелась как декоративная деталь туалета, и неторопливо приподнял руку в приветственном жесте кахимцев.
— Да будет славен твой дом, преподобный Сирх,— высоким писклявым голосом, соответствующим всему его внешнему виду, произнес он.
— Так же как и твой, Мистелий Глат,—еще раз поклонился Сирх и указал рукой на предназначенное для гостя кресло.
Дождавшись, когда Мистелий Глат сел за стол, Сирх тоже опустился в свой шезлонг.
— Ты, должно быть, знаком с почтеннейшим Миносом из Халлата, возглавляющим совет горожан Меллении? — Сирх знаком позволил Миносу также занять место за столом.
— Слава тебе, Минос,— разглядывая выставленные на столе кушанья, быстро произнес кахимец.— Я слышал, что ты неплохо справляешься со своими обязанностями.
— В меру моих сил и способностей, почтеннейший Мистелий Глат,— подойдя к столу и все еще не решаясь сесть, дрожащим голосом произнес Минос.
— Садись,— нетерпеливо махнул ему рукой Сирх.
Минос робко опустился на краешек указанного ему кресла и, быстро проведя платком по лицу, сложил руки на коленях.
— У тебя, как всегда, замечательный стол, преподобный! — закончив осмотр блюд, восторженно высказался кахимец.— Где еще в Йере можно отведать заливное из дахута!
— Заливное приготовлено специально к твоему приходу, уважаемый Мистелий.— За столом, в неофициальной обстановке, Сирх имел возможность называть судебного вершителя, опуская его родовое имя.— Но тебя, должно быть, утомила прогулка по жаре...
Сирх сделал знак рукой, и двое слуг заняли места за спиной кахимца. Один из них наполнил стоящий перед судебным вершителем бокал желтым, как глаз дикой гараты, вином. Другой серебряной ложечкой опустил в стакан два кусочка прозрачного льда.
— Восхитительно! — Кахимец поднял бокал, поболтал плавающие в нем кусочки льда и с наслаждением прижал запотевшее стекло к своей алой щеке.— Вино со льдом! Даже при дворе наместника лед подается к вину только по особо торжественным случаям!
Мистелий поднес бокал к губам и с наслаждением сделал глоток.
Минос с надеждой посмотрел на слуг, ожидая, что и ему будет подан холодный напиток, но слуги неподвижно стояли за спиной судебного вершителя. Лед быстро таял в прозрачной чаше, которую держал в руках один из них,
Мистелий, которому было известно о тайном пристрастии преподобного к крепким напиткам, с удивлением взглянул на Сирха, который на этот раз пригубил только стакан с акисовым соком.
Вино, как известно, обладает способностью лишать человека воли, а разум его — ясности. Порою это бывает приятно, но сейчас Сирх должен был соблюдать осторожность, чтобы ни в коем случае не потерять над собой контроль.