— Начинать нужно с малого,— ответил Граис.— Нужно выдвигать реальные требования. Во-первых, наместник должен иметь возможность выполнить их, а во-вторых, выполнение требований вольных не должно компрометировать его перед императором.
— Один момент,— Аствир поднял руку с растопыренными пальцами.— Поправьте меня, если я ошибаюсь. Я так понимаю, что если мы что-то собираемся требовать от наместника, то должны и взамен что-то предложить? Или нет?
— На то и переговоры, чтобы попытаться достигнуть взаимовыгодных соглашений,— ответил ему Граис.
— И все же, чем мы собираемся заинтересовать наместника?
— Главное сейчас просто начать эти переговоры,— уверенно сказал Граис.— Значимой является сама попытка найти мирный выход из сложившейся ситуации. Для начала, в ответ на согласие наместника не проводить операции по уничтожению лагерей вольных, предводители могут дать обещание прекратить грабежи на дорогах.
— А что же мы тогда будем есть? — тут же задал вопрос Малтук.
— Да нет же, все это глупо до безумия,— тряхнул головой Касат.— Мы что, собираемся торговать своими принципа ми, так же как и Сирх? Во что мы превратимся, если заключим договор с наместником?
— А по-моему, в предложении Граиса есть смысл,— неожиданно произнес Туркан.— Переговоры с наместником, даже если и не принесут никаких результатов, помогут нам выиграть время для того, чтобы собрать силы.
— Послушайте! — Граис сделал несколько шагов.— Вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что наместник считает вольных борцами за свободу и независимость Йера! Нет! Для него вы просто разбойники, промышляющие на больших дорогах! А то, что вы сумели объединиться и наладить взаимодействие между отрядами, делает вас лишь опаснее! И не только для наместника, но и для всего мирного населения Йера! Переговоры должны в первую очередь убедить наместника в том, что вольные в своих действиях преследуют политические цели!
— Мне нет никакого дела до того, что думает обо мне наместник! — рявкнул Туркан.— Единственное, что я могу ему предложить,— пусть убирается из Йера вместе со всеми остальными кахимцами! И тогда, может быть, ему удастся остаться в живых!
— Впечатляющая речь,— посмотрев на Туркана, спокойно произнес Аствир.— Вот только достаточно ли у тебя сил, Туркан, для того, чтобы осуществить свои угрозы?
— У меня достаточно решимости...
— Замолчи, Туркан,— досадливо поморщился Аствир.— По-моему, ты сегодня уже имел прекрасную возможность убедиться, что со своей решимостью ты рискуешь оказаться с перерезанным горлом.
— Если бы у тебя хватило мужества выступить против меня в честном поединке!..— Туркан схватился за рукоять сабли, но, вспомнив о проворном убийце Аствира, оставил клинок в ножнах.
Слова Туркана не произвели на Аствира ни малейшего впечатления. Он даже не двинулся с места.
— Для того чтобы победить, одного мужества недостаточно,— сказал он, обращаясь к сидящему напротив него Граису.— Нужен еще и ум. Не так ли, Граис?
— Справедливые слова, Аствир,— согласился Граис.
— Так о чем же, по твоему мнению, мы можем договориться с наместником?
— Для начала о прекращении каких-либо действий как с одной, так и с другой стороны. Если подобное соглашение удастся заключить, то это уже будет означать, что наместник признает вольных как реально существующую силу, с которой необходимо считаться. В дальнейшем может быть создана постоянно действующая комиссия по подготовке соглашения о принципах мирного сосуществования йеритов и кахимцев на территории Йера.
При последних словах Граиса Туркан злобно скрипнул зубами, но вслух ничего не произнес.
— Принципы мирного сосуществования,— вслед за Граисом задумчиво повторил Аствир и медленно провел пальцем по шраму на щеке.— Признаться, я тоже мало верю в такую возможность. Но тем не менее считаю, что нужно попытаться использовать и этот шанс.
— Я против! — рыкнул Туркан.
— Понятное дело,— не глядя на него, кивнул Аствир.— Малтук, что скажешь ты?
— Если ты считаешь, что стоит попытаться...
Малтук умолк, не закончив фразы. Руки его, не находя покоя, двигались безостановочно, скользя то по плечам то по бедрам, то по волосам. Создавалось впечатление, что Малтук пытается сам себя успокоить и приласкать.
То, что он не станет возражать Аствиру, было понятно всем присутствующим.
— Касат?..— Аствир скосил взгляд на последнего из предводителей вольных, пока еще не высказавшего своего мнения.
Сцепив руки за спиной, Касат носком сандалии ковырнул землю.
— Мой лагерь ближе остальных к столице,— сказал он.— Поэтому и первый удар, скорее всего, будет нанесен именно по нему... Я согласен на переговоры, но только в том случае, если в мой лагерь будут переброшены дополнительные силы.
— Это я тебе обещаю,— кивнул Аствир.— Даже если Туркан решит остаться в стороне, мы с Малтуком сможем выделить воинов для обеспечения безопасности твоего лагеря.
— В таком случае у меня возражений нет,— слегка развел руками Касат.— Вопрос только в том, кто отправится в Халлат, чтобы встретиться с наместником. Лично я от такой привилегии отказываюсь...
— К наместнику пойду я,— сказал Граис.
— На тебя объявлен розыск по всей стране,— попытался возразить ему Аствир.— Если ты и сможешь увидеться с наместником, то сам при этом будешь в кандалах.
— Моя печальная знаменитость может и службу мне сослужить,— улыбнувшись, ответил Граис.— По крайней мере, никто не станет требовать у меня доказательств того, что я действительно говорю от лица вольных. Ну а чтобы не оказаться в кандалах, я вначале нанесу визит преподобному Сирху, который, как сообщил нам Килос, в на стоящее время находится в Халлате. Он-то и поможет мне встретиться с наместником.
— Сирх и разговаривать с тобой не станет,— заметил Касат.— Забыл, чем закончилась ваша встреча в Меллении?
— На этот раз Сирх выслушает меня очень внимательно, — возразил Граис.— И сделает все, что я ему скажу.
— Откуда такая уверенность? — настороженно поинтересовался Аствир.
— У нас же находится сын Сирха,— протянув руку, Граис положил ее на плечо Килоса.— Если ты не откажешься написать соответствующее письмо своему отцу, то я смогу представить дело так, словно вольные держат тебя в заложниках и моя свобода является гарантией твоей жизни.
— Ну, в общем-то, так оно и есть на самом деле,— криво усмехнулся Килос.
— Ни в коем случае,— протестующе взмахнул рукой Граис.— Я никуда не пойду, если мне не будет обещано, что, вне зависимости от того, как закончится моя миссия, с тобой ничего не случится.
— Естественно,— тут же поспешил заверить Граиса Аствир.— Мы держали парня связанным только потому, что опасались, не шпион ли он.— Повторяя жест Граиса, Аствир положил руку на плечо Килоса.— Теперь ты наш гость.
— Я напишу письмо,— сказал, обращаясь к Граису, Килос— Но, боюсь, ты сильно переоцениваешь родственные чувства, которые испытывает ко мне отец.
— Быть может, ты просто пока еще не готов принять его любовь,— ответил, улыбнувшись, Граис.
Глава 14 ПОСЛАННИКИ
Вместе с Граисом отправиться в Халлат вызвался Грудвар.
— Ну, если Граис считает, что письмо от сынка Сирха послужит для него надежной защитой,— сказал бородач,— то, наверное, и меня не тронут.— После чего он почесал затылок и смущенно добавил: — Бес его знает, когда еще представится возможность повидаться с кахимским наместником, не боясь, что после этого тебя передадут в заботливые руки палача.
Грудвар уговорил идти вместе с ними и своего приятеля Слима, известного Граису еще по халлатской тюрьме.
Четвертым в группе был йерит из сопровождения Аствира, которого все называли Бурдюком. Лицо его и впрямь было похоже на старый, потертый кожаный мешок для воды. Однако простоватый вид Бурдюка был обманчив. Граис сразу же обратил внимание на то, как внимательно и хитро посматривают его маленькие серые глазки, прячущиеся среди плотных складок кожи на помятом, оплывшем лице.