- Ты связана с ним.
В его голосе четко слышится обвинение. Я не колеблюсь.
- Да.
Это и нужно было сказать. Не думала, что смогу произнести это вслух.
Куинн качает головой.
- Тогда ты не можешь здесь находиться, Бондс. Мне плевать, когда это произошло и как, но факт в том, что ты должна уйти. Сейчас же.
- Так это и есть настоящая причина, - отвечаю я.
В моем животе гноится клубок разочарования.
- Ты хочешь провести еще одну ночь, опасаясь за людей, связанных с тобой? Или боясь следующего сообщения? А что насчет всех этих жертв? Все эти женщины… ты хоть думала, что все может закончиться на тебе?
Куинн отворачивается, линия его челюсти напряжена. Когда он снова смотрит на меня, я вижу, что он сдерживается изо всех сил.
- Мне нужно отстранить тебя от дела, чтобы я, блять, наконец, начал четко выполнять свою работу.
Дверь в комнату для допросов открывается, привлекая наше внимание к стеклу.
- Кто, черт возьми…? - спрашивает Куинн.
Я провожу трясущейся рукой по волосам, пытаясь сосредоточиться.
- Адвокат Джулиана Рида, - отвечаю я ему. Он поворачивается ко мне.
- Может, ты и предоставил Колтону право телефонного звонка, а, может, и нет. Но Джулиан не был поставлен в известность. Его брату нужно было знать, что Колтона привезли сюда.
На лице Куинна вспыхивает ярость, его ноздри раздуваются.
- Пошла вон.
Я вздергиваю подбородок, хотя, надо признать, я потрясена его краткостью. Несмотря на это, я держу свои доводы при себе, подстегивая свою решимость.
- Ты единственный, кто попросил меня покопаться в его прошлом, Куинн. И то, что я обнаружила, может обернуться для тебя проблемой. Его работа, его прошлое, наша связь… все может выглядеть подозрительным, потому что это вращается вокруг того, что ты считаешь рискованным. Это не укладывается в твой уютный и упорядоченный мирок. - Я подхожу ближе к Куинну на шаг. - Но это не повод подвергать его допросу. У Карсона нет существенных доказательств, указывающих на него или его брата.
- Нет, существенных нет. Но мы исследуем каждую нить, Бондс. И исследуем все, пока не придем к логическому завершению, а ты вмешиваешься в полицейское расследование. Ты это понимаешь?
Куинн делает паузу, позволяя мне осмыслить значение своего действия.
- Я не позволю Карсону тут командовать. Колтон Рид связан не только с подозреваемым по другому делу, он еще и сосед жертвы. Эта зацепка ведет за пределы клуба, который мы должны изучить. Просто так сложилось, что один и тот же человек связан с двумя делами. На мой взгляд, слишком много совпадений, и я собираюсь проанализировать все эти зацепки. Это моя работа.
Я стискиваю зубы, не в состоянии отрицать его выводы. Это и так выглядело плохо до того, как обнаружилась связь Колтона с предыдущим делом. Теперь… мне понадобится что-то посерьезнее косвенных улик, чтобы убедить Куинна в невиновности Колтона. Он разгрызет кость и высосет костный мозг, пока не исчерпает эту теорию. Так он работает.
- К тому же, - продолжает Куинн. - Неизвестный связался с тобой, пока Колтон был у нас в комнате для допросов. Ты не задумывалась, почему? Подумай.
Я провела большую часть ночи, раздумывая. Возвращаясь в прошлое, вновь переживая последние две недели. Анализируя все, что я могла пропустить два года назад, до той секунды, когда пришлось охранять маму от убийцы-садиста. И действительность такова, что Джулиан вполне мог быть причастен, но у меня есть сомнения, что так считает и Карсон. Только Куинн не поймет этих сомнений. Не без ключевого куска информации, которая у меня есть, связь, которую я в состоянии была открыть вчера. С этой информацией оперативная группа могла бы сузить круг подозреваемых, но это означает свидетельствовать против себя. Будь проклята эта необходимость выбора.
- Карсон думает, что Джулиан пытается выгородить брата. Ты понимаешь, как абсурдно это звучит? - спрашиваю я. – В скольких делах о серийных убийствах, в которых ты участвовал, убийца кого-то выручал?
Куинн прошелся рукой по лицу.
- Это единственная зацепка, которая у нас есть.
Выбор сделан. Я глубоко вдыхаю.
- Нет, не единственная, - говорю я, и он смотрит на меня. - Лайл Коннели.
- Лайл Коннели. Лайл Коннели, - он повторяет имя, пытаясь найти связь. - Почему оно мне кажется таким знакомым?
- Два года назад, в Роаноке, я составляла досье на убийцу, и Коннели подходил под профиль.
Куинн покачал головой.
- Черт, Бондс. Только не это, - он стонет, отворачиваясь от меня.
- Просто… - я опускаю голову, затем снова смотрю на него. – Проработай его файл, Куинн. Внеси правки, чтобы он соответствовал портретам двух убийц и работай над ним.
Адвокат стучит по стеклу, и Куинн стучит в ответ, давая понять, что уже идет. Затем он вновь протягивает мне руку.
- Твой телефон.
С заметным разочарованием я достаю из заднего кармана телефон и швыряю тот ему.
Его губы плотно сжаты, взгляд скользит по мне.
- Выметайся и держись подальше от этого дела, Сэди.
От его последних слов в спине появляется напряжение. У нас с Куинном были свои разногласия, мы не всегда сходились во взглядах, но будь я проклята, если не давала ему возможности доказать, что он не только лучший детектив, но и лучший мужчина.
Больше не проронив ни слова, я ухожу из смотровой комнаты, пока Колтона сопровождает по коридору адвокат Джулиана. Наши взгляды встречаются, и на мгновение я замечаю в его бледно-голубых глазах стыд. Я столько хочу сказать, чтобы избавить его от этого чувства… но сейчас не самый подходящий момент.
Я кратко улыбаюсь ему, прежде чем он уходит в противоположном направлении. Жгучая боль наполняет мою грудную клетку, я прижимаю к ней ладонь, пытаясь разорвать связь с Колтоном. Было бы проще, если бы он не был замешан во всем это. Мне никогда не приходилось раньше задумываться о случайностях, или я сама не позволяла себе размышлять об их губительности.
Однажды я уже пострадала, работая над делом. Столько вариантов, столько возможных путей…, и я выбрала именно тот, где невозможно забыть, что такое связь с жертвой. Я думала, это и есть выживание, но мой похититель понял это. Монстр не спал. К черту все. Весь департамент может сплетничать, если хочет. Я иду за ним, мои ноги двигаются в самом правильном за всю мою жизнь направлении.
Карсон был прав в другом: интуиция по-прежнему самый надежный инструмент. И с тех пор, как я залезла в прошлое Колтона, внутренний голос шептал, чтобы я защитила его. Неважно, смогу я оправдать его или нет, несмотря на то, что у меня на руках сравнительный тест от Эйвери на его веревку, он не убийца.
Я не так сильна, как была когда-то, не настолько уверена в своей цели. Прошлые дела лишили той страсти, которую я когда-то испытывала к своей работе. Но я выкована из боли и страданий, и это единственное, что я могла распознать в другом человеке. Колтон страдал. Его боль говорит со мной. И она говорит больше, чем мы можем позволить себе озвучить.
Колтон останавливается у стойки регистрации, чтобы забрать свои вещи, и я знаю, он чувствует меня, хоть и не смотрит в мою сторону.
- Я устал, Сэди, - произносит он.
- Знаю, - я вкладываю свою руку в его ладонь, и он крепко ее сжимает. - Я отвезу тебя домой.
Я замечаю грубую повязку и смотрю вниз. Его рука перемотала бинтом.
- Это Карсон сделал?
- Нет, - отвечает он быстро. – Я решил разобраться с зеркалом в клубе.
Я поднимаю его руку и целую перебинтованные костяшки, затем его ладонь.
Колтон смотрит на меня.
- Боже, я так волновался. Ты - все, о чем я думал. Я бы не позволил им себя задержать, если бы хоть на секунду поверил… - он замолкает, тяжело выдыхая. - Я остался только потому, что этот гребаный детектив поклялся, что ты в безопасности. Он сказал, что ты была с родственницей, и ты знала, что я здесь, поэтому подумал, что ты хотела, чтобы я здесь находился.
Чертова телефонная слежка. Чертов Карсон.