Я слышу, как Колтон ходит возле скамьи, его шаги удаляются в угол комнаты. Скрип, и затем шум воды наполняет помещение. Повязка убрана, глаза медленно привыкают к приглушенному освещению, и я, наконец, могу разглядеть Колтона, стоящего передо мной.
Он целует меня в лоб, затем обходит сзади и прикладывает прохладное, влажное полотенце. Я вздрагиваю, когда он начинает обтирать меня. Мне должно быть стыдно. Об этом кричит мой разум - эта поза унизительна. Мысли возвращаются к похитителю, когда он... я мгновенно останавливаю ход мыслей.
Колтон с любовью и заботой омывает меня, после того как мы познали друг друга, в равной степени упиваясь нашими чувствами и удовольствием. Я больше никогда не позволю моим воспоминаниям украсть то, от чего я должна себя чувствовать желанной. И эта увлеченность Колтона распространяется на его заботу обо мне.
- У меня здесь есть душ, - говорит он, заканчивая обтирать меня. - Но рубцы должны немного сойти, прежде чем их можно будет мочить.
Он поднимает меня со скамьи и несет к кровати в другом конце комнаты. Я обвиваю руками его плечи.
- Я в порядке. Честно. Чувствую себя как следует использованной.
От улыбки его бледно-голубые глаза светятся. Он кладет меня на живот, после чего направляется в ванную и минуту спустя возвращается со свежими, влажными полотенцами, Колтон раскладывает их поверх спины и попки.
Прохлада, распространяющаяся по моей коже, ощущается просто восхитительно, и я с облегчением выдыхаю в тонкий матрас, боль все еще есть, но терпимая. Колтон убирает полотенца, затем берет бутылочку лосьона со стола.
- Витамин Е и алоэ. Охлаждающий эффект должен помочь.
От того как деликатно он втирает лосьон в мою кожу, я практически отключаюсь. Кожа перестает саднить после первого нанесения, и, хотя я знаю, что с наступлением утра она снова начнет болеть, прямо сейчас успокаивающий эффект алоэ творит магию.
Как только крем впитывается, Колтон притягивает меня в свои объятия, прижимая к груди, чтобы уложить поуютнее в постели. Его пальцы распутывают беспорядочные пряди, свободно струящиеся по моей спине.
- Это все меняет, - произносит он и, прижимаясь губами к моей макушке, глубоко вдыхает.
- Все, - соглашаюсь я.
Мы долго лежим в такой позе, слушая, как звук нашего дыхания наполняет тишину, клуб давно закрылся. Его четкое сердцебиение убаюкивает меня, отправляя в страну удовольствия, где нависающая надо мной тьма, держится взаперти, и моей любви нечего бояться.
Из дремы меня вырывает жужжание. Пошатываясь, я осматриваю комнату, все еще находясь в тумане сна. Что-то мигает в полумраке, огонек на стене, возле стола.
Я смотрю на Колтона, его идеально загорелая рука прикрывает глаза, и я не могу не отметить искусную татуировку дракона, очерчивающую его мышцы. Красиво. Я ненавижу то, что у меня ушло полжизни на то, чтобы снова полюбить это слово. В настоящее время это мое любимое и самое подходящее определение для мужчины, спящего рядом со мной.
Жужжание и мигание не стихают. Я вздыхаю. Я слишком чутко сплю. После сегодняшнего вечера я думала, что буду спать как убитая. Помимо физического истощения, я эмоционально опустошена от признания Колтона и собственного признания о похищении.
Мы шептали свои секреты в темноту, прикасаясь, лелея, укрепляя нашу связь. Дело совсем не в умышленном сокрытии нашего стыда во тьме. Но, в некоторой степени, именно в ней мы находим свою силу. Утешение, что мы не одни.
Двигаюсь неохотно. Я знаю, как только встану, боль снова охватит мое тело, и тогда не будет никакой возможности заснуть.
Когда ко мне возвращаются, воспоминания о вечере на губах появляется улыбка, и дискомфорт кажется не таким раздражающим. Решаю предотвратить боль контрмерой. Я заставляю себя встать с кровати и направляюсь к столу, надеясь, что найду нечто большее, чем лосьон и предметы первой необходимости, например, аспирин. Несмотря на все это, я удивлена тем, как хорошо себя чувствую. С какой легкостью выпрямляются плечи, голова приподнимается выше. Обнажить душу перед тем, кому доверяешь, - с этим ничто не сравнится. Этого практически достаточно для того, чтобы противостоять удару от отстранения от дела. И от этой мысли мое настроение улучшается. Чертов Куинн.
Подавив разочарование, я смакую приятное послевкусие момента нашего единения, и неважно, сколько он будет длиться. Честно говоря, я чувствую, как сама сияю, но затем понимаю, что это лишь затуманенный разум, и мигание телефона Колтона возобновляется.
Я смотрю на него, затем на его телефон. Это чертовски бесит. Закусив губу, я мельком смотрю на экран.
Чертов мир взрывается.
Трясущейся рукой я прикрываю рот, глаза не в состоянии оторваться от ужаса на экране. С каждым новым сообщением появляется еще одно изображение. Каждое новое - ужаснее предыдущего.
- Нет, - я мотаю головой. - Нет, нет, нет. Нет!
Тот, о ком ты больше всего заботишься.
Слова Неизвестного звучат с усмешкой. На другом изображении - связанная Эйвери с кляпом во рту. Собравшись с мужеством, я хватаю телефон, открываю сообщение и просматриваю все изображения. Как слайд-шоу: ее позы немного изменяются, пока она сопротивляется в своих оковах.
- Она жива, - говорю я, находя первое сообщение, а затем возвращаюсь к последнему. - Она не мертва. Он держит ее в заложниках.
Я произношу слова вслух, отчаянно желая, чтобы они были правдой. Веря в них... потому что, я отказываюсь принимать любой другой исход.
- Сэди, - голос Колтона прорывается сквозь обуревающий меня ужас, и я поворачиваюсь.
- У тебя есть доступ к главному офису, - говорю я, собственный голос звучит странно. Это не вопрос. - И система наблюдения. У тебя должно быть что-то на подобии системы наблюдения. Субъект был здесь... он мог засветиться на видео.
Его лицо выражает недоумение.
- Есть, но сейчас такая рань...
- Нам нужны досье членов клуба. Сейчас же.
Он пододвигается ко мне ближе и растирает мои руки.
- Ты дрожишь. Боже, Сэди, что...?
Я протягиваю ему телефон, не в состоянии выразить словами увиденное.
- Я не могу, Колтон. Просто... мне нужны эти файлы.
До этого момента я сделала все, что требовал от меня Неизвестный. Я играла по его правилам внутри системы, и это мое наказание. Эйвери страдает.
Ледяной взгляд Колтона путешествует от экрана ко мне.
- Ты знаешь ее.
Я киваю.
- Мы должны ее спасти... Я не могу допустить...
Слезы стекают по щекам, я смахиваю их. Эйвери нужна моя сила. Я не могу сломаться.
Телефон вибрирует, и Колтон смотрит вниз. Он читает вслух:
Ты не должна была так легко отказаться от средств связи, Сэди. Пришлось идти на крайние меры, чтобы привлечь твое внимание.
Зарываясь пальцами в волосы, я тяну их, пытаясь вырвать свой разум из паники и начать думать. Думать.
Черт. Ярость снова бушует, наполняя вены, словно кипящая лава. Все очевидно. Все так очевидно.
- Он один из наших, - произношу я и направляюсь к отброшенному в сторону платью.
Неизвестный обладает закрытой информацией. В департаменте может быть большая утечка, но мое отстранение от дела произошло несколько часов назад. Как я и предупреждала Куинна, это только разозлит Неизвестного. Теперь тот, кто не заслуживает этого гнева, расплачивается по счетам. И клянусь, клянусь перед Богом, я не потеряю Эйвери. Я обнюхаю каждого члена этого подразделения, пока не обнаружу Субъекта.
О темноте шепчет она. О Монстрах и о мире в красном, об ужасе из пропасти, вцепившемся когтями. Монстры коварны, но героями рождаются.
О свете воспевает она. О стойкости и принятии, обретенных лишь в его руках.
Сэди Бондс
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ
Продолжение следует …