Инквизитор расхохотался. Смеясь, произнёс:
— Такая большая девчонка, а всё ещё веришь в сказки!
— Но ты же помог мне! — возмутилась пленница, — Значит, ты не такой, как они!
— Ты мне кое-что обещала, потому я и выполнил твою глупую просьбу.
Они долго смотрели друг другу в глаза: инквизитор — спокойно, девушка — твёрдо. Затем молодой мужчина вставил факел в специальное кольцо на стене, подошёл к пленнице, грубо притянул её к себе.
— Знаешь, мнение ведьм меня совершённо не интересует! А ты обещала заплатить.
— Но ты добрый! — возмутилась девушка.
Они ещё дольше сражались взглядами. После чего парень оттолкнул пленницу от себя, сплюнул, проворчал:
— Дура! — и вышёл, громко хлопнув дверью.
И сердито защёлкал засовами.
— А всё-таки ты добрый… — тихо сказала девушка, смотря на пляшущее по стене пламя от позабытого факела, — Тяжело же тебе живётся!
Из-за двери донёсся резкий и надрывный, какой-то нервный хохот инквизитора.
Он подошёл к прутьям, потянулся к замку свободной рукой. Согнулся от приступа кашля. Что-то в глубине темницы шевельнулось, выползло на свет его факела и редких факелов в коридоре тюрьмы. Девушка. Молодая. Спутанные волосы. Грязное лицо, на щеке спекшаяся кровь.
— Радуйся, ведьма! — криво усмехнулся инквизитор, — Костёр немного обождёт. Вчера мы с главой пытали еретика в реке. Пока окунали его в холодную воду, сами простудились. А он, мерзавец, захлебнулся ледяной водой. Глава слёг. Лежит, бредит. Без его приказа я не имею права поджигать костёр. Разве что только дрова для тебя собрать. Так что твой костёр обождёт ещё несколько дней.
— Ты хоть о себе подумал? — тихо спросила пленница, — Выпил бы теплых трав. Наверно, этот кашель сильно горло дерёт?..
Молодой мужчина вздрогнул.
— Ты бы лучше о себе подумала, дура! Тебя всё равно сожгут, рано или поздно.
— Мне… просто жаль тебя, — она грустно улыбнулась. — Когда мне было семь или восемь лет я упала в ледяную воду. И так же меня мучил кашель. Это больно.
— Ты… — факел задрожал в его руке, — Ты смеешь жалеть меня?!
— Но ты тоже человек, — теперь ведьма нахмурилась, — Почему я не могу пожалеть тебя?..
— Но… я же тебя не жалел! Так зачем же ты?.. Ты рехнулась в этом подземелье?!
— Может, я рехнулась, — она снова улыбнулась, — Нет ничего позорного в том, чтобы рехнуться, — девушка обхватила прутья рукой, теперь её лицо было близко к нему, — Может, ты сам бы рехнулся в этой темноте и сырости, лёжа на холодном полу? Так чего же постыдного в том, чтобы сойти с ума?..
Инквизитор шарахнулся в сторону, оступился… Факел улетел в сторону, а он поскользнулся на чьей-то крови. Тут недавно кого-то, истекающего кровью, провели. Ведьма следила за ним, обхватив прутья своей темницы руками.
— Сильно болит? Тебе бы ткань с колодезной водой приложить. Хотя, впрочем, в этот холод подойдёт и вода из реки…
— А ты… что ты ко мне прицепилась? — проворчал молодой инквизитор, поднимаясь, потирая расшибленную руку, — Околдовать меня хочешь? О, за что же правую руку?.. Как я теперь буду собирать дрова и поджигать костёр?..
— Может, Бог этого не хочет? Раз он ударил тебя по правой руке?
— Откуда ведьме знать волю Бога?.. Думаешь, я тебе поверю? Проклятая искусительница! — тут мужчину опять скрутило от жуткого кашля.
— Как бы ты ни ругался на меня, я помню, как ты тогда стоял на мосту и смотрел на воду. Я тогда подумала, что ты хочешь утопиться. Значит, твоё дело совсем тебе не по душе…
— Заткнись, змея! — заорал инквизитор.
— Я-то заткнусь и скоро. Но сердце твоё, быть может, и не заткнётся вовсе, — она отвернулась к нему спиной, — Сердце твоё или очерствеет однажды, или не умолкнет вовсе.
Он подошёл к ней, протянув руку между прутьев, схватил её за волосы, рванул на себя.
— Ты бы о себе позаботилась, дура! Своих она, видите ли, спасала! Героиня! Советовать мне вздумала?! Ничего, смейся. Смейся! Пламя сотрёт твою улыбку. Пламя никого не щадит.
— Но мне жаль тебя…
Мужчина дёрнул так, что она вскрикнула, перехватила волосы у головы, обернулась. Глаза её в тусклом свете сверкали. Он её видел нечётко. Но он слышал её голос. Её голос проваливался куда-то ему в сердце… Её слова резали его душу…