Но он один и без оружия… как я могла убежать? Я только притворилась, будто убегаю… А огромный зверь и юный воин напряжённо замерли друг против друга… Я молилась духам, как учил меня молиться старый шаман… Я молила предков о помощи… Я даже взмолилась к покровителю моего племени — Острозубому Зайцу, жившему когда-то — так говорили наши старики — на наших землях. Долго жил этот зверь и наводил ужас на людей и других зверей своей скоростью, своей жестокостью и острыми длинными зубами… Но однажды встретил у ручья девочку из чьего-то племени, хотел разорвать её сердце своими клыками, выпить её кровь, да почему-то не смог… Обернулся воином, высоким, худым да ловким и быстрым — и похитил её, унёс в свою пещеру… И наше племя пошло от их детей…
Но мой воин мог только метаться между деревьев, хватаясь за ветки, подтягиваясь — и зверь проносился под ним — или отталкиваясь от стволов, чтоб отскочить в сторону — и зверь проносился мимо. Но устал мой охотник от долгого бега и долго бы продержаться не смог… И тогда я выскочила из-за деревьев, за которыми пряталась, призывая духов, предков и Острозубого Зайца… метнулась к той ветке, схватила её… И вдруг приметила, что и мой вождь, и его противник клыкастый несутся в мою сторону…
Видно помогли то ли предки, то ли духи, изрядно смущённые тем, что не защитили ни шамана, ни наше племя… Или же покровитель и предок вдруг одарил меня своей ловкостью… Сжав ветку в зубах, как-то смогла подтянуться на ветке ближайшего дерева, взобраться на неё… Пробежал снизу мой воин, а потом… А потом я прыгнула на полосатого зверя, одной рукой вцепилась в длинную вонючую шерсть, а другой выхватила палку изо рта… Зверь резко остановился, попробовал извернуться и достать меня когтистой лапой… я отпрянула — и лапа прошлась там, где только что была я… и рука, видно направляемая чьей-то сильной и решительной невидимой рукой, взяла и… воткнулась зверю в правый глаз… Он заревел отчаянно, взметнулся… Я недолго смогла удержаться… упала… И схватила меня чья-то сильная рука, оттащила в сторону… Мой воин, бледный, напряжённый, нащупал камень, лежавший возле него… А зверь, отчаянно рыча, метался, вот, сейчас, окажется рядом с нами… ударит когтистой лапой…
Вдруг уверенно брошенный топор с большим камнем рассёк воздух, ударил зверя по хребту… Треснули кости, зверь взревел ещё яростней и отчаянней… Устремился на нас… Мой воин заслонил меня собой… И взметнулась когтистая лапа рядом с его головой…
Стрела впилась зверю во второй глаз, ослепив его… И чуть запоздало ударил его по лбу другой каменный топор… Несколько рук подхватили нас, оттащили…
Возле зверя выступил высокий широкоплечий воин, с копьём. Спокойно так вышел. Спокойно занёс оружие… зверь метнулся в сторону, не видя… и каменное остриё копья впилось в его глотку… Зверь подскочил, разбрызгивая струю горячей крови… метнулся… завалился на бок… дёрнулся… и затих… С ужасом узнала в смельчаке с копьём одного из наших пленителей… И ещё увидела несколько знакомых и незнакомых лиц… Отчаянно посмотрела на моего воина… Он стоял, но по лицу его из рассечённого лба текла кровь… Вскрикнула, вцепилась в его руку…
— Живой я, — сказал, — Живой. Не ори.
А снова дёрнувшегося зверя несколько раз ударили топорами, чтоб наверняка… И то ли зверь затих в луже собственной крови, то ли сжалось и затихло что-то внутри меня, ещё недавно бешено трепыхавшееся внутри… Нас догнали… поймали… нас убьют, как и этого зверя…
— Девчонка, скажи, — мрачно сказал тот высокий воин, что подхватил меня вторым, когда упала, — Ты хорошо знаешь травы?
— Не знаю, — тихо выдохнула я.
— Она знает, — выдохнул одновременно со мной мой воин, — Она в темноте нашла травы, которые вылечили меня.
— Они же заберут меня! — отчаянно вскричала и заплакала.
— Она знает, — твёрдо повторил юный мужчина, за которым я хотела идти всегда, — Поэтому вам глупо убивать её.
— Но меня учил недолго наш шаман! — отчаянно вскричала, — Я немного успела запомнить, я очень глупая!
— Шаман тебя учил? — задумчиво сощурился высокий воин.
И я испуганно зажала рот. Зря сказала про нашего шамана.
— Не трогай её, брат названный, — подошёл к нам широкоплечий воин, проткнувший горло огромному зверю копьём, — Порчу наведёт — и весь род погубит.
— Я не умею порчу наводить, — смущённо потупилась, — Я глупая. Я даже с духами говорить не умею. И трав полезных почти не знаю. Нет пользы от меня. Нет, — и с тоской взглянула на моего воина и, пока стоял он рядом со мной, ласково провела ладонью по его лицу, притворившись, будто утираю кровь, — Если бы я хорошо знала травы, не догнали бы вы моего воина… нет пользы от меня. И не будет, — тут, смекнув вдруг, мрачно обернулась к высокому воину и сказала ему дерзко: — Не будет вам пользы от меня! Сяду, есть не буду. И от голода умру. Нет вам пользы от меня. И не будет!