— Чёрная земля, — пояснил белокрылый, — У них тут всё вперемешку.
А потом вдруг блеснуло, мы провалились с сияющий коридор… Снова выпали высоко-высоко над землёй… над горами… и снова летели недолго… опять блеснуло, снова коридор, стены которого будто сотканы из мерцающих прутьев, сплетённых в диковинные узоры… И снова застыли в небе…
— Белая земля… — теперь в голосе моего провожатого зазвучала гордость.
Вид совершенно отличался! Леса небольшие. Какие-то… словно прилизанные… озёра масштабные, реки уж очень прямые, горы величественные… Вот только от гор не было ощущения, что их обустраивали чётко, по линейке, высчитывая расстояние между ними и высоту… Через некоторое время, близко к горам, показались строения… Две линии домов, параллельных, ещё парочка крестом пересекает их. Да вокруг парки с садом… Небольшие постройки… Дома все одинаковые, каменные белые… И несколько больших белых строений, с колоннами… как то ли в Греции, то ли в Риме… Пока мы опускались перед одним из просторных зданий с колоннами, я приметила одну из клумб. Симметричная… И кустики рядом обстрижены в ровные-ровные шарики… У меня появилась мысль, что даже грибы у них в лесу растут симметрично, на одинаковом расстоянии друг от друга… И порядок… неестественно чисто было в небольшом парке, через который мы шли… Вот ни листочка, ни мелкого камешка на траве или на широкой ровной тропинке, высыпанной светлым песком…
— Здесь у нас место для собраний, — Благ хозяйским жестом предъявил мне величественное здание, — А здесь для общего отдыха.
Как-то… мудрёно всё у вас…
И мы отправились в постройку, предназначенную для коллективного отдыха. Зашли с бокового входа на просторную кухню, на которой усердно готовили тесто и начинку трое хранителей разных лет. Готовили так серьёзно и степенно, отмеривая мельчайшие доли ингредиентов, словно за невкусные пряники полагались пытки или расстрел.
— Как продвигается готовка? — строго спросил Старейшина.
Подчинённые оторвались на несколько мгновений, чтобы синхронно поклониться ему, почти что в пояс. Моя персона если и вызвала у них некоторый интерес, то виду не подали, сразу же вернувшись к выполнению командирского задания.
Благ довольно осмотрелся и стал рассказывать тайный рецепт, изображая бурную заинтересованность в таинственном чужеземном блюде и в священнодействии его приготовления. У меня появилось стойкое ощущение: он завирается.
Выслушав рецепт, я серьёзно кивнула. Бросила:
— Всё понятно. У меня так мама готовит пряники, — и вежливо попросила у хранителя, выглядевшего помоложе, одежду для кухни.
Получив бежевое платьице без рукавов, длинное, с ажурной вышивкой, поначалу даже смутилась. Что, в этом готовить? А если запачкаю? На что самый старший по лицу меня успокоил, мол, для такой симпатичной гостьи не жалко. Похоже, следуя просьбе моего отца, Благ наскоро заготовил обширную культурную программу с целью отвлечь меня от дел мирового масштаба, в особенности, от разборок с Кайером.
Мне поручили украшать пряники какими-то орехами и ягодами, чем я сразу же и занялась. Выводила красивые завитушки на тёмном или светлом тесте, оживлённо комментировала действия окружающих поваров, сыпала вопросами, короче, изображала не менее бурную заинтересованность готовкой. Однако на грани сознания настырно маячили мысли о Кайере. Каким бы злодеем он ни был, каким бы таинственным существом не оказался, да хоть местным божеством, отобрала его у родителя именно я. Отобрала и лишила спокойного человеческого детства в том мире, где у него не было никаких особых сил.
Может быть, не вмешайся я, не купись на его речи, он бы так всю жизнь и просидел в мире моей матери, будучи обычным человеком. И отдохнул бы от своих дел, которых, как я заподозрила, он в мире моего отца, чую, натворил немало. Или же когда-нибудь, будучи взрослым, Кирилл бы нашёл-таки лазейку в другой мир и вернул бы свои силы. Но на моей бы совести его очередная смерть не лежала. Эх, вот на что меня-то было впутывать? И почему сама не сообразила, насколько большой интерес этот странный мальчишка проявляет к моим снам о другом мире? Впрочем, теперь-то что… Вот запихнуть бы его обратно в обычный мир — и пусть он там сам выпутывается, сам другие пути изобретает! Вопрос только, как это сделать и выжить, да и других сберечь… но гениальных идей в голову, увы, пока не приходило… А пряники, кстати, если не считать орехово-ягодного украшения сверху, в точности как готовила моя мама, будучи в хорошем настроении, помноженном на кулинарное вдохновение…