Насчёт вкуса сомнительно пахнущего зелёного объекта он не соврал: было очень вкусно. Почему-то спустя некоторое время уточнила:
— А друзья у тебя есть?
— Был друг… — парень нахмурился, — Но наши пути внезапно разошлись.
— Тебе бы со своими белокрылыми подружиться, — вдруг ляпнула я.
— Зачем? — искренне удивился Благ.
— Было бы веселее жить. Я так думаю. Но ты, великий и ужасный Старейшина, конечно же, можешь считать иначе.
Хранитель усмехнулся. По-доброму. И пододвинул ко мне ещё мисочку с микроскопическими ароматными булочками, украшенными кусочками зелёных фруктов. Яблочные… Похоже, ему понравилось сидеть тут вдвоём и угощать незваного гостя… Должно быть, это тяжело: вернуться в родной дом через несколько веков, когда уже все ближайшие родственники умерли. Дом, превратившийся в музей… И что толку с гордости потомков ушедших, с почтительной учтивости незнакомых слуг? Он действительно здесь чужой. А на Белой земле свой новый дом не обрёл. Пожалуй, нет ничего хорошего в том, чтобы быть Старейшиной. И в его магии и могуществе проку особого нет, раз близкие люди продолжают умирать от старости…
Я столько раз мечтала стать магом или повелительницей целого мира, моего родного или какого-нибудь параллельного. Но никогда прежде не задумывалась, каково быть такой одинокой в мире, полном людей. Потому что от силы люди становятся одинокими. Много воображают о себе — и расталкивают других людей. А те просто испуганно уходят. Моя прежняя жизнь, простая и местами скучная, вдруг показалась мне самой лучшей…
Вдруг что-то внутри защемило. Сначала душу пронзила грусть, потом…
Я выронила ложку — и она упала, расколов одну из тарелок. Судорожно смяла вышитое кухонное платье с Белой земли… Так больно, словно в живот ногой ударили…
— Кого-то мучают в окрестностях, — спокойно пояснил Благ, — Со временем ты научишься отдалять чужую боль от своей, будешь смотреть как бы со стороны, цепляясь только за сильные нарушения Равновесия…
— Я буду спокойно смотреть как кого-то мучают?! — возмутилась и тут же ахнула, схватясь за локоть.
— Сначала получившие дар малейшую боль кого-то поблизости могут чувствовать как свою, потом…
Не хочу дожидаться, пока стану спокойно смотреть на чью-то боль! О, если б только защитить того, кого бьют! Я бы переместилась туда и сама бы их побила!
И упала на мягкое место, внезапно лишившись кресла. И боль в локте стала отчётливей…
Небольшая площадь на улочке какого-то города. Старые дома в один или два этажа. Около десятка людей с упоением избивают щуплого подростка. Шесть прохожих жмутся поодаль, наблюдая, другие редкие прохожие торопливо уходят.
— Ни один из хранителей не сможет защитить всех несчастных, — спокойно сказал Благ, появляясь рядом.
Хотела послать его подальше и ринуться на мучителей, но он, словно прочтя мои мысли, крепко прижал меня к себе, зажал рот. Дёрнулась. Сильный… Укусила его руку. Не шелохнулся…Тихо сказал:
— Люди сами должны о себе заботиться. Но ты не волнуйся, каждый раз, когда человек причиняет боль какому-то разумному или не разумному живому существу, он колеблет своё внутреннее равновесие. Поначалу его тело выдерживает — Творец наделил тела каким-то запасом прочности и сил — но когда Тьмы внутри становится слишком много, человек заболевает. Он может поправиться, даря другим радость — и тем самым увеличивая внутренний Свет. Видишь, ни один поступок не останется без последствий. Они сами покарают себя за зло, особенно, если мучают невинного.
И что же, мне смириться с этим и молча смотреть? Или ещё хуже — уйти? Но кто тогда вступится за этого несчастного?
Мужчины расступились, пропуская другого, одетого чуть попышней. Тот спокойно достал из-за пояса кнут — подросток в ужасе шарахнулся от него.
— И чтобы духу твоего во дворце больше не было! — проворчал подошедший.
Несчастный торопливо сел на колени перед ним, склонил голову:
— Клянусь, я больше никогда не…
А тот с усмешкой занёс кнут…
Я бешено задёргалась, но противный хранитель слишком крепко меня держал… но ведь тот же убьёт мальчишку парнишку! Он выглядит довольным, упиваясь его унижением, опуская кнут…
Невольно зажмурилась…
Тьма и Свет, два облака — непрозрачное тёмное и белое из лёгкого тумана — резко взвились вверх, переплелись… Отчаянный вскрик ударенного… И боль словно кипятком ошпарила мою голову, шею, плечи… мгновения ужаса… капли нежного тепла, впивающиеся с кончиков пальцев хранителя в моё тело… нет, не мне… мне не надо! Надо отдать целительную силу ему, тому подростку!!!