Даже когда карета проехала мимо него — и наглеца стало уже не видно — в душе у аристократа осталось неприятно ощущение этого свербящего испытующего и строгого взгляда, смотрящего прямо на него. На миг стало дурно, словно юноша стоял на краю обрыва и смотрел вниз… А в лицо ему ветер бросал ледяные водяные брызги, рвал одежду, трепал плащ и, казалось, норовил столкнуть его вниз… Поморщившись, юноша вновь высунулся в окно, наорал на кучера, взмокшего от пота, ещё резче и грубее. Лошади вывезли роскошно разукрашенную карету к реке, кучер направил их к мосту…
Вздохнув, аристократ устало выглянул в окно и застыл.
На дороге недалеко от моста стоял тот же самый нищеброд с мехом на плаще… Он пристально смотрел… прямо в глаза владельцу кареты… парень хмурился и, казалось, был крайне недоволен. Аристократ пожалел, что он сейчас не верхом, а то бы вытянул хлыстом по этой дерзкой физиономии. В этот миг простолюдин вдруг гордо вскинул голову и улыбнулся… победной улыбкой…
Аристократ снова высунулся в окно, обернулся. Отъезжающий нищий продолжал неотрывно и строго смотреть на него… как он взялся тут? Он бы не успел добежать отсюда и до реки! Но два похожих нищеброда с одинаковым взглядом в разных частях дороги… от жары, что ли бредит?
И юноша наорал на кучера в очередной раз. Пообещал, что если лошади не ускорятся, он его до смерти запорет.
— Лошади устали, мой господин, — грустно отозвался кучер, — Хлестай их или не хлестай, они всё равно не пойдут быстрей.
— Перечишь мне, гадёныш?! Да я с тебя кожу велю содрать! Чтоб тебя запороли до кровавой одежды поверх твоего поганого высохшего тела! И с лошадей велю кожу содрать!
— О, Небеса, когда уже заберёте меня от них? — отчаянно прошептал кучер.
Увы, обладавший музыкальным слухом хозяин его расслышал. И разразился новым потоком брани, угроз и проклятий…
Казалось, кусок обрыва соскользнул и осыпался. И нога, только что стоявшая на нём, попала вниз… в бушующую бездну…
Карета подъезжала к мосту. Почему-то аристократ вновь посмотрел в окно.
У моста стоял… тот же самый парень… он судорожно сжимал клык на шнурке… А тёмные глаза его полыхали от гнева…
«Да как он смеет так смотреть на меня, этот проклятый нищий?! Раскроить бы его мечом — от плеча и до пояса, а стражникам сказать, что оборонялся от напавшего на меня с ножом воришки… а нож его… скажу, что успел вырвать и выкинуть в реку… Не дело позволять оборванцам хамить людям благородным!»
На миг ему примерещилось, что дерзкий нищий стоит прямо в карете, неподвижно, и смотрит на него сверху вниз. И на губах его появилась паскудная улыбка…
А потом виденье пропало. Возмущённый и потрясённый дерзостью нищего аристократ взялся было за ручку двери, собираясь скомандовать кучеру, чтоб тот остановил карету — надо было избить этого хама, до полусмерти, чтоб неповадно было так смотреть… вдруг доски нового места затрещали… нервно заржали лошади… испуганно вскрикнул старый кучер среди нарастающего треска…
И вдруг настил провалился под каретой… вода хлынула в окна, залепив глаза, открытый рот…
Юноша плохо соображал… отчаянно рванул щеколду на дверце… не поддалась… отчаянно рванулся и… сумел выломать дверцу… задыхаясь от воды в горле, в глазах, из последних сил рванулся… вдаль, вверх… от отчаянно барахтающихся лошадей, накрепко запряжённых в карету… мимо кучера с открытыми от ужаса глазами… он схватился за горло, а изо рта его выплывали большие пузыри… вверх… вверх… к воздуху… к небу…
Голубое светлое небо язвительно смотрело на него, солнце опалило глаза… Задыхаясь, барахтаясь, уходя под воду и снова выныривая, он откашливался… Вода проходила по горлу и ноздрям словно кипяток, раздирая плоть… Запоздалое осознание, что если будет так резко дёргать руками и ногами, то умрёт… Вода, обдирающая всё внутри… И где-то на грани создания отчаянные почти не осознаваемые гребки…
Он вылез из воды, прошёл чуть и упал на колени, смяв камзол и рубашку на груди, отчаянно кашляя… дыхание выровнялось не сразу… мерзкое ощущение режущей воды пропало не сразу… Он обернулся… В воде на глубине темнело что-то большое и тёмное… мелькнули последние пузырьки, всплывшие на поверхность из глубины…