В 1888 г. умер император Вильгельм I. Престол перешел к его внуку Вильгельму II. Он тяготился необходимостью считаться с властолюбивым Бисмарком и не вполне разделял ёго взгляды. Вильгельм II, в частности, считал, что закон против социалистов оказался не только не эффективным, а, наоборот, имел негативные последствия. В феврале 1890 г. за социалистов проголосовало 20% избирателей (почти 1,5 млн. человек). Закон против социалистов пришлось отменить. Закончилась и карьера Бисмарка. В 1890 г. он вышел в отставку.
После Отставки Бисмарка колониальная экспансия Германии расширилась. Колониальные владения Германии к этому времени были в 4 раза меньше французских и в 11 раз меньше британских. «Мы требуем и для себя места под солнцем» — заявил канцлер Бюлов, выражая интересы германских промышленников и банкиров.
Рост экспансионистской идеологии нашел выражение в создании Пангерманского союза, объединившего часть консерваторов и национал-либералов с военщиной и шовинистическими кругами.
Доктрина «пангерманизма» утверждала, что немцы превосходят все другие народы и поэтому должны господствовать над ними. Пангерманисты призывали проводить политику силы по отношению к остальным государствам, создавать мощную армию и флот, готовиться к войне за передел мира. Планы пангерманистов предусматривали экспансию Германии в двух основных направлениях: на Запад и на Восток. Главной целью экспансии на Запад, в первую очередь против Англии и Франции, являлся передел колониальных владений и захват пограничных с Германией районов. «Натиск на Восток» (по-немецки «Дранг нах Остен») был направлен, в первую очередь, против России с целью захвата ее плодородных земель и полезных ископаемых, а также на Ближний Восток. Пропаганда пангерманистов нашла широкий отклик в правительстве Германии. Армия стала главной целью государства, а политика наращивания военной мощи — милитаризм — правительственной доктриной.
Военный бюджет Германии вырос в пять раз по сравнению с концом XIX в., и в 1913 г. составил почти половину всех расходов государства.
По инициативе министра флота, адмирала Тирпица, Германия начала лихорадочно строить военные корабли и к 1914 г. стала второй после Англии «морской державой».
Рабочий класс и социал-демократическая партия. В Германии рабочий класс являлся более многочисленным и организованным, чем в других странах (за исключением Великобритании).
Численность немецких профсоюзов в 1913 г. превышала 2,5 млн. человек, численность германской социал-демократической партии, состоявшей в основном из рабочих, достигала 1 млн. человек. На парламентских выборах 1912 г, социал-демократическая партия собрала 4,5 млн. голосов избирателей, опередила все остальные партии и образовала самую большую фракцию в рейхстаге. 110 членов рейхстага из 397 были социал-демократами.
Теоретической основой деятельности СДПГ служила Эрфуртская программа, принятая на съезде в городе Эрфурте в 1891 г. Ее содержание, в основном, соответствовало теории марксизма.
В руководстве социал-демократической партии существовали три главных течения: правые, левые и центристы. Правые социал-демократы, следуя за Бернштейном, пересматривали («ревизовали») некоторые положения марксизма и Эрфуртской программы в духе социал-реформизма. Ревизионисты отрицали неизбежность революции и считали возможным переход к социализму путем проведения реформ. Руководство партии, особенно Август Бебель и Карл Каутский, стояло на центристских позициях. Они одобряли Эрфуртскую программу и осуждали ревизионистов. Небольшая группа левых социал-демократов во главе с Карлом Либкнехтом и Розой Люксембург придерживалась революционных взглядов. Они выступали против колониализма и милитаризма, приветствовали революцию 1905 г. в России, призывали «учиться у русской революции». Влияние левых было очень ограниченным; большинство немецкого рабочего класса следовало за социал-реформистами.
Вопросы и задания. 1. В чем состояли особенности экономического развития Германии в последнее тридцатилетие XIX в.? 2. Проанализируйте причины быстрого развития германской экономики. 2. Расскажите о государственном и политическом устройстве Германии на рубеже XIX-XX вв. 4. Кто такой Бисмарк? Какую политику он проводил? Почему основой политики Германии был милитаризм? 5. Назовите основные политические партии Германии и их принципы. Что собой представляла социал-демократическая партия? Какую роль она играла в рейхстаге? Назовите основные течения социал-демократической партии и их лидеров.