На выборах 1912 г. в результате раскола бывших сторонников республиканской партии победу одержал кандидат демократов Вудро Вильсон. Он оставался у власти до 1920 г.
Главным внутриполитическим мероприятием Вильсона до начала первой мировой войны было фактическое введение государственной общенациональной банковской системы. Согласно закону о Федеральной резервной системе, принятому в 1913 г., наряду с частными банками создавались «резервные» банки, контролируемые правительством. Им передавались важнейшие банковские функции, в том числе выпуск бумажных денег. В 1914 г. был принят закон о возможности привлечения к суду лиц и предприятий, применяющих «нечестные» методы конкуренции.
Рабочее движение в США носило преимущественно экономический характер. Самая крупная профсоюзная организация — Американская федерация труда (АФТ), возглавляемая С. Гомперсом, стояла на позициях классового сотрудничества и «делового юнионизма». Гомперс утверждал, что профсоюзы (тред-юнионы) не должны заниматься политикой и выступать против буржуазного общества; их задача — деловое сотрудничество с предпринимателями в организации производства и защита экономических интересов членов профсоюза.
В 1914 г. АФТ насчитывала почти 2 млн. членов. Она объединяла, по преимуществу, высококвалифицированных рабочих, составлявших лишь 12-14% всего рабочего класса. В отличие от Европы в рабочем движении США влияние социалистических идей было слабым. Небольшие группы социалистов, действовавшие в Америке в конце XIX в., состояли главным образом из эмигрантов и были мало связаны с рабочими.
В 1901 г. несколько групп американских социалистов объединились и создали Социалистическую партию, численность которой первоначально не превышала 10 тыс. человек. Ее вождем стал Юджин Дебс, видный деятель профсоюзного и социалистического движения, сам рабочий, начавший трудовой путь в 14 лет.
Социалистическая партия объявила главной целью своей деятельности проведение социальных реформ и создание бесклассового общества. Важнейшей задачей она считала участие в выборах с целью завоевания власти парламентским путем. На выборах 1904, 1908, 1912 гг. Социалистическая партия выдвигала Дебса кандидатом в президенты США. Наибольшего успеха Дебс добился на выборах 1912 г., когда за него голосовало более 900 тыс. избирателей. Численность Социалистической партии в это время превысила 100 тыс. человек. Это была вершина ее успехов. После 1912 г. влияние Социалистической партии стало падать.
Реформистская политика Социалистической партии вызывала недовольство части революционно настроенных рабочих и левых социалистов, к числу которых принадлежал и Дебс. В 1905 г. левые социалисты Дебс, де Леон и Хейвуд создали новую рабочую организацию — профессиональный союз «Индустриальные рабочие мира» (ИРМ).
Главным руководителем ИРМ стал Уильям Хейвуд, сын горняка, начавший работать на шахте с 9-летнего возраста. «Индустриальные рабочие мира» объединяли, в основном, неквалифицированных рабочих, среди которых было много иммигрантов. Они выступали против политики классового сотрудничества, за уничтожение капиталистической системы. Съезд ИРМ приветствовал русскую революцию 1905 г. Большинство руководителей организации придерживалось анархо-синдикалистских взглядов. Подобно французским анархо-синдикалистам они отстаивали тактику «прямого действия» и стачки и возражали против участия рабочих в политической и парламентской борьбе. В 1905-1912 гг. «Индустриальные рабочие мира» руководили многими стачками, в том числе крупными стачками горняков и текстильщиков, но все же не сумели стать массовой организацией. Даже во время своего наивысшего расцвета ИРМ насчитывала не более 60 тыс. человек.
Экспансионизм. «Дипломатия большой дубинки» и «дипломатия доллара». Рост экономической мощи порождал стремление к внешнеполитической экспансии. Экспансионисты, ссылаясь на «предопределение судьбы» и «превосходство англосаксонской расы», доказывали, что для США экспансия является законом развития и настало время вступить в борьбу за господство на море. Главный идеолог экспансионистов морской офицер, историк и публицист капитан Мэхэм утверждал, что морская мощь — это важнейший фактор, определяющий судьбу страны в борьбе за жизнь и право на существование. По его мнению, чтобы обеспечить победу США в соперничестве с другими нациями «есть только один практический вывод: создание сильного военно-морского флота, строительство новых баз для него, захват новых колоний, открытие силой отдаленных земель и вступление в борьбу с великими державами за владычество над миром». Мэхэм доказывал, что Америка должна в первую очередь создать военно-морские базы на островах Атлантического и Тихого океанов и построить Панамский канал, связывающий оба океана.