Народное восстание под руководством тайного общества Ихетуань. Отказ от реформ вновь обострил в стране политический кризис. В борьбу против иностранцев включились народные массы: вспыхивали стихийные восстания, мятежи, не связанные ни с реформаторами-националистами, ни с революционерами.
Восстаниями руководили тайные общества, братства, издавна существовавшие в Китае. В них входили крестьяне, городская беднота — ремесленники, подмастерья, лодочники, рикши, кули, нищие. Эти тайные братства подразделялись на группы во главе со старшиной. Они верили в заклинания, магию, в духов. Одни придавали особое значение искусству кулачного боя (отсюда название восстания — «боксерское»), другие верили талисманам, которые должны были уберечь от иностранных пуль. Восставшие видели в европейцах «заморских дьяволов». Они прибегали к варварским методам борьбы: убивали миссионеров, торговцев, инженеров, солдат, охранявших иностранные концессии, громили магазины, разрушали железнодорожные и телеграфные линии.
Восстание под руководством общества Ихетуань («отряды справедливости и мира») началось в конце 1899 г. в провинции Шаньдун, где нагло хозяйничали немцы. Попытка немецких войск подавить восстание не удалась и народное восстание распространилось на соседние провинции. Весной 1900 г. восстание охватило столичную провинцию. Главным было требование свержения маньчжуров. Дворцовая клика и императрица Цы Си пошли на маневр, рассчитывая подчинить антииностранное движение. Уступив требованию придворных, Цы Си 20 июня 1900 г. объявила войну иностранцам. Тогда ихетуани подняли знамя с лозунгом: «Поддержим Цин, смерть иностранцам!»
Повстанцы стали продвигаться к крупнейшим городам Северного Китая, уничтожая иностранные представительства, предприятия, концессии.
В августе 1900 г. последовала широкая иностранная интервенция, в которой приняли участие под командованием германского фельдмаршала Вандерзее войска 8-ми держав — Англии, США, России, Японии, Франции, Италии, Германии и Австро-Венгрии.
Перед отправлением в Китай в 1900 г. германских войск, игравших главную роль в армии интервентов, кайзер произнес так называемую «гуннскую» речь:
«Раз вы появитесь перед врагом, он будет разбит. Пощады не давать, пленных не брать, кто попал в ваши руки, тот ваш. Как 1000 лет тому назад гунны под предводительством своего короля Аттилы создали себе имя, которое поныне придает им величие в преданиях и рассказах, так пусть имя немцев в Китае будет вами поднято столь высоко, чтобы и через 1000 лет ни один китаец никогда более не осмелился даже косо взглянуть на немца».
Интервенты бесчинствовали в Китае. Грабежам подверглись магазины, дворцы, жилища. Была уничтожена бесценная дворцовая библиотека, вагонами вывозились ценности: фарфор, слоновая кость, золото, жемчуг, имущество из частных жилищ. Грабеж и зверства интервентов стали известны мировой общественности и вызвали самые серьезные протесты. Восстание было жестоко подавлено.
Суньятсенизм. «Три народных принципа». Российская революция 1905-1907 гг. и поражение царской России в русско-японской войне оказали большое влияние на сознание различных слоев общества в цинской империи. Важным событием стало объединение летом 1905 г. под руководством Сунь Ятсена нескольких китайских буржуазно-демократических и националистических организаций, которое произошло в Токио, где действовали многие эмигрантские организации различного направления — от конституционно-монархических до революционно-демократических. Китайский революционный объединенный союз вобрал в свои ряды все основные организации, как в стране, так и за рубежом выступающие за свержение маньчжурской династии. Основой программы Объединенного союза стали «три народных принципа», сформулированные Сунь Ятсеном: «национализм» расшифровывался как требование свержения чужеземной, маньчжурской династии и восстановления чисто китайского правления; «народовластие» рассматривалось как ликвидация монархического строя и установление республики; «народное благосостояние» предусматривало уравнение прав на землю, то есть проведение постепенной национализации земли и установления прогрессивного налога на землю.